Когда мы готовы подняться на борт, Миша говорит мне идти без него. Он должен что-то сделать, поэтому он встретит меня на борту. Собирая свои сумки, я встаю в очередь со своим посадочным талоном в руках, в то время как он прогуливается к магазину подарков с сумкой через плечо.

На борту, я нахожу наш ряд и кладу свою маленькую сумку под сидение, затем убираю большую сумку в отсек над головой. Я сажусь у окна и смотрю на голубое небо и крылья самолета, удивляясь, насколько плохо летать, когда ты никогда этого раньше не делал.

— Ты выглядишь нервной, — замечает Миша, когда достигает конца ряда.

— Я в порядке, — заверяю я его. — Просто потерялась в своих мыслях.

Он засовывают свою сумку в отсек над нашими головами, и его зеленая рубашка в клетку приподнимается ровно настолько, чтобы показать узкую полоску мускул его поджарого живота и гладкую фарфоровую кожу. Мои мысли заполняются картинками, как я провожу пальцами по его груди, животу, наслаждаясь его мягкой кожей.

— Наслаждаешься видом? — Он приподнимает бровь, поправляя рубашку под моим взглядом.

Пряча улыбку, я поворачиваюсь к окну. — Возможно.

Он садится посередине, и когда я снова смотрю на него, на его коленях стоит бумажный пакет.

Я указываю на него. — Что там? Что-то хорошее?

Он открывает пакет и двигает его ко мне. Внутри шоколадный кекс с красной и розовой посыпкой. Мое сердце мгновенно забилось от любви к нему.

— Знаю, он не такой, как был тогда…. — Он достает кекс из пакета и кладет его мне на ладонь. — … но думаю, он очень на него похож.

Слезы жгут мои глаза, когда я представляю образ моей матери в голове. Это был ее тридцать пятый день рождения, и мне было двенадцать. Когда я спросила ее, чего она хочет в подарок, она сказала, что хочет печь кексы весь день. Это был хороший момент в моей жизни, хотя большинство людей, вероятно, будут рассматривать это как странность. Но она была счастлива. Я была счастлива. Миша был счастлив. И счастье принесло редкое спокойствие в нашу жизнь.

— Ты помнишь, — слезы текут из моих глаз, стекая по щеке.

— Конечно, помню. — Он вытирает редкие слезы. — Как я могу не помнить день, когда должен был испечь десятки, а то и сотни кексов?

Сквозь слезы, мне удается улыбнуться воспоминанию. — Я не могла сказать ей «нет». Это был ее день рождения, и она казалась счастливой.

— И я был счастлив делать это, — отвечает он, стирая еще одну слезу пальцем. — Хотя в конечном итоге закончил тем, что излил душу унитазу, потому что съел слишком много масла.

— Это хорошее воспоминание о моей маме. — Я закрываю глаза, сдерживая слезы, и прерывисто вздыхаю. — Редкое, но хорошее.

Когда я снова открываю глаза, он пристально за мной наблюдает, будто боясь, что я могу сломаться. Я погружаю палец в глазурь и слизываю ее.

Он сдерживает улыбку. — И как?

Я слизываю глазурь с губ. — Очень, очень вкусно.

Женщина лет двадцати пяти или около того, с волнистыми светлыми волосами и острыми скулами, садится на кресло рядом с Мишей. Она похотливо осматривает его, убирая свою сумку под сидение, и выключает телефон.

Я наклоняюсь вперед, и Миша вздрагивает от неожиданности. — У тебя поклонница.

Он смотрит через плечо, и когда смотрит обратно на меня, его лицо освещается весельем. — Лишь еще одна из многих.

Я слизываю глазурь с кекса, смеясь, и он пристально смотрит на меня, прокручивая кольцо между зубов.

— Знаешь, что я люблю? — спрашивает он, и я ожидаю, что что-то грязное выльется сейчас из его рта. — Твои большие глаза. — Он прикасается пальцем к уголку моего глаза, деликатно его касаясь. — Они прекрасны.

Женщина закатывает глаза, застегивая ремень безопасности и хватая журнал из кармана сидения, расположенного перед ней.

— Знаешь, что я люблю? — спрашиваю я, и он качает головой. — Когда ты лежишь голый в моей постели.

На ее лице появляется отвращение, и она перелистывает страницы, лоб Миши хмурится.

Прикрывая рот рукой, я шепчу ему на ушко. — Она слушает наш разговор и бесится, поэтому я подумала, что могу немного поиздеваться над ней.

Коварная усмешка пересекает его лицо. — Знаешь, что я люблю? Твое голое тело под моим, оно такое горячее и потное…

Она раздраженно фыркает и поворачивается к нам спиной, лицом к проходу.

Усмехаясь, я кусаю кекс. — Это было весело.

— Это было весело, — соглашается он и выключает телефон.

Самолет начинает катиться назад, и это занимает целую вечность, но, наконец, мы взмываем в небо. Я дышу, сжимая пальцы на ногах, не уверенная, почему я завелась, хотя, кажется, что я возложила огромное доверие на пилота.

Пальцы Миши обхватывают мое запястье, и он целует мой скачущий пульс. — Расслабься, все в порядке.

Я прижимаюсь к нему и опускаю голову ему на плечо. Он вытаскивает свой «iPod» и вставляет один наушник себе в ухо. Убирая мои волосы в сторону, второй наушник вставляет в мое ухо.

Миша пролистывает свой плейлист, и секунду спустя звучит акустическая версия «Chalk Line» Strike Anywhere. Версия, которая гораздо мягче оригинала. Опираясь на меня, он подпевает песне, и звук его ангельского голоса убаюкивает меня.

Миша

Как только самолет приземлился, и мы зарегистрировались в абсурдно причудливом отеле, который заказал мой отец, мы решили пойти на экскурсию. Тротуары забиты, и дорога практически заторможена. На дворе полдень, но прохладно, а здания такие высокие, что вряд ли солнечный свет проникает ниже створок или тротуара. На Элле куртка с капюшоном и перчатки без пальцев, но она дрожит от холода и потягивает свой кофе.

— Ты замерзла, малышка? — спрашиваю я, снимая шапку с головы.

Она кивает, держа кофе близко к губам. — Думаю, я слишком привыкла к погоде Вегаса.

Я встаю позади нее и провожу несколько раз руками вверх и вниз по ее спине, создавая тепло от трения. — Представь, как будет плохо, когда мы вернемся домой на Рождество. В «Звездной роще» в два раза холоднее, чем здесь.

Она пьет кофе, когда я обнимаю ее руками, проводя нас через толпу. — Не думаю, что я поеду куда-то на Рождество.

Я встаю рядом с ней и ловлю ее взгляд. — Что значит, ты не поедешь? Ты не можешь остаться одна на три недели в кампусе.

— Я не хочу возвращаться в пустой дом, Миша, — говорит она. — И я не буду одна. Лила тоже не едет домой.

Мы останавливаемся у пешеходного перехода и ждем вместе с толпой, пока сменится сигнал светофора.

— Ты можешь остаться со мной, — предлагаю я. — Я даже отдам тебе свою кровать.

Она сердито смотрит на меня. — Также как ты заказал нам две кровати в отеле?

— Эй, номер заказал мой отец, — отвечаю я, когда она убирает волосы, попавшие в рот. — Это не моя вина.

— Неужели? — Она закатывает глаза. — Как удобно для тебя.

— Это будет удобно для меня. — Я ступаю по тонкому льду. — Ведь, если я чувствую себя горячим и заведенным, то могу просто заставить тебя закинуть на меня ноги, и ты позволишь мне снова почувствовать тебя. Ты же сама знаешь, что ты шаловливая, когда находишься в темной комнате.

Она взглянула на парня постарше, с тонкими волосами и в очках, который слушает наш разговор с широкой улыбкой на лице. — Этого не произойдет.

Я смотрю пугающим взглядом на извращенца, и он быстро отворачивается. — Это именно то, что произойдет, милая девочка, и ты это знаешь.

Она глотает кофе, чтобы скрыть подавленное выражение. — Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Переплетая свои пальцы с ее, мы идем через улицу вместе с толпой людей, и останавливаемся на другой стороне, чтобы осмотреться.

— Ты хочешь посетить какое-нибудь особенное место, пока мы здесь? — спрашиваю я. — Центральный парк? Мы могли бы покататься на коньках?

Ее голова откидывается назад, она прикрывает глаза и смотрит вверх на Эмпайр-Стейт-Билдинг[16], который тянется к небу. — Я хочу подняться туда.