Машина гудит, когда я иду назад к комнате мотеля. На лестнице я обхожу мужчину, обжимающегося с женщиной, которая, вероятно, проститутка, чтобы добраться до своей двери.

Это то, что я предпочел Элле? Иногда я думаю, почему.

— Вау, выглядишь так, будто у тебя ужасное настроение, — замечает Наоми с кровати, когда я хлопаю дверью мотеля. Она красит ногти на ногах и в комнате воняет растворителем. — У тебя был плохой день?

Прочищая горло, я вытащил сдачу из кармана джинсов и бросил бумажник на тумбочку. — Что меня выдало? Хлопок дверью?

— Ты такой смешной. — Она садится и дует на ногти. — Что на этот раз Элла сказала тебе?

— Она ничего не сказала. — Я расстегнул свою сумку, которая лежала на стуле между телевизором и столом. — Она никогда не говорит.

— Вот в этом и проблема. — Наоми любит вставить свои две копейки во все и, иногда, это действует мне на нервы. — Что она не говорит тебе, что чувствует.

Я схватил пару чистых джинсов и черную рубашку с длинными рукавами из сумки. — Я не хочу об этом говорить.

— Но ты говоришь, когда пьян. — Она ухмыляется. — По факту, я не могу тебя заткнуть, когда ты пьяный.

— Я лишь однажды говорил с тобой. — Я пошел в сторону ванны. — И у меня был действительно хреновый день.

— Потому что ты скучаешь по ней. — Ее браслеты звенят на запястьях. — Вот тебе мысль. Почему бы тебе не взять ее с нами в дорогу?

Я остановился в дверном проеме. — Почему ты это сказала?

— Дилан, Чейз и я поговорили и пришли к выводу, что, может, ты будешь немного более... — она колеблется, — будешь рад быть здесь, если она будет тут.

Я приподнял бровь. — Я настолько плох?

— Иногда. — Она встает и скользит в свои туфли. — Ты такой же, как когда Элла исчезла на восемь месяцев, только иногда хуже. Ты всегда такой подавленный и едва тусуешься с нами.

Я потер лицо руками, осознавая то, что она сказала. — Мне жаль, если я вел себя как придурок, но я не могу попросить Эллу поехать с нами.

Наоми хватает ключ карту с комода и засовывает в задний карман джинсов. — Почему нет?

— Потому что она счастлива, — сказал я, вспоминая многие моменты, когда она болтала со мной о своих классах, и жизни оптимистическим тоном, который заставил меня улыбнуться. — И я не могу просить ее бросить это, даже если мне бы мне хотелось, чтобы она была здесь.

Наоми пожимает плечами и открывает дверь, впуская солнечный свет и теплый воздух, который пахнет сигаретами. — Это твое решение. Я просто предложила другую точку зрения. Ты хочешь выбраться с нами сегодня? Напитки за счет Дилана.

— Неа, думаю, останусь здесь сегодня вечером. — Я машу ей, и она уходит, закрывая за собой дверь.

Я складываю свою одежду в покрашенную раковину и включаю душ. Трубы скрипят, когда начинает литься вода. Схватив волосы руками, я разочарованно вздыхаю. Мои пальцы хватают стойку, и моя голова падает вперед.

Однажды мама рассказывала мне, как встретила моего отца. Он жил в городе недалеко от «Звездной Рощи» и в один день, когда они оба ехали, то врезались друг в друга. Буквально. Перед грузовика моего отца врезался в зад маминой машины. Ее машина была разгромлена, но в конечном итоге они часами разговаривали, после того как приехал и уехал эвакуатор, и папа предложил подвезти маму до дома.

Она сказала, что это была любовь с первого взгляда, или, по крайней мере, так она истолковала ее своим гормональным подростковым умом. В конце лета она должна была уехать в колледж, но осталась и вышла за моего отца.

Она говорила, что сожалеет о своем решении, но я не уверен, это из-за того, что мой отец оказался обманщиком и придурком, или ей просто было грустно из-за потерянного будущего.

Я оттолкнулся от стойки, придя к заключению, не думать сейчас об этом. Элла и я достаточно сильны, чтобы пройти через этот месяц.

Мы уже прошли через ад и вернулись.

Элла

Блейк отвез нас на ленч и затем, через час, подвез обратно в кампус. Я пыталась быть веселой, но провалилась. Согласно моему терапевту, я не должна пытаться скрывать свои чувства, потому что это вредно для здоровья. Она говорит, если я буду держать все в себе и позволять этому разъедать меня, то это закончится катастрофой; молча страдать никогда не вариант.

Лила выскакивает с заднего сидения, когда машина Блейка заезжает на пустое парковочное место. — Спасибо за поездку, Блейк. — Она закрывает дверь и, покачивая бедрами, идет к тротуару.

— Ты в порядке? — спрашивает Блейк, когда я расстегиваю ремень безопасности. — Ты кажешься тихой сегодня.

— Я в порядке, — начинаю открывать дверь. — Просто много о чем думаю.

Стягивая шапочку с головы, он взъерошивает свои волосы, поворачивается на своем сидении лицом ко мне. — Я хороший слушатель.

Я настороженно смотрю на него. — Уверена, что ты не хочешь слушать об этом.

— Давай, проверим.

— Это о моем парне.

— Ааа, — он приподнимает брови. — Печально известный Миша.

— Тот самый, — говорю я. — Он разъезжает... по всей стране.

Блейк вытаскивает ключи зажигания. — И ты расстроена из-за этого, как я понимаю?

— Ну, это очевидно. Он уезжает, и должен был приехать сюда из Лос-Анджелеса на этих выходных. — Чем больше я вслух говорю об этом, тем больше паника сдавливает мою грудь. — Но завтра он должен ехать в Нью-Йорк. Понятия не имею, зачем говорю тебе об этом. Мне жаль, — я вышла из машины и закрыла дверь.

Он встретил меня перед машиной, закидывая сумку на плечо, и нажимая на кнопку блокировки, в результате чего фары мигают. В тишине мы идем к траве, которая простирается перед всем кампусом. Лила под деревом, разговаривает с Паркером - высоким парнем с толстыми руками и волосами песочного цвета. На нем рубашка на пуговицах и пара модных джинсов. Это ее нормальный тип парня, исключая Итана. Они вдвоем, время от времени, разговаривают по телефону, хотя, по-прежнему настаивают, что только друзья.

— Спасибо, что свозил нас на ленч. — Я делаю шаг на обочину. — Уверена, Лила тоже благодарна. Она сходит с ума из-за того, что застряла в кампусе.

— В любое время, — он засовывает руки в карманы с задумчивым выражением на лице. — Значит, сейчас твой парень в Лос-Анджелесе?

Я без энтузиазма киваю. — До завтрашнего дня.

Он обдумывает что-то, смотря на парковку. — Ты знаешь, это только, четыре - четыре с половиной часа отсюда. Ты, возможно, могла бы приехать туда вечером, если выедешь в ближайшее время.

— Я знаю об этом, — заставляю себя улыбнуться, понимая, что могла бы доехать и за меньшее время, чем это. — Но у меня нет машины. — Я указываю через плечо на его красный Форд Мустанг. — Следовательно, и поездки.

Веселая улыбка появляется в уголках его губ. — Знаю, но у меня есть машина, которая может доставить тебя туда.

— Зачем тебе это делать? — шокировано спрашиваю я.

Он пожимает плечами, задевая ботинком тротуар. — Потому что знаю, как тяжело быть вдали от человека, которого любишь.

— Ты серьезно? — спрашиваю я, и он кивает. — Позволь мне прояснить. Ты собираешься позволить мне взять твою машину и поехать в другой штат, чтобы я смогла увидеть свое парня, скажем, на ночь?

— На самом деле, я собираюсь подвезти тебя, — разъясняет он. — Моя девушка живет в Риверсайде, и ты можешь высадить и забрать меня.

— Девушка? — у меня вырывается смешок. — О Боже, у тебя есть девушка?

Он наклоняет голову на бок с озадаченным выражением. — Я настолько противный?

Я поспешно качаю головой. — Нет, извини. Просто...Ну, Лила думала, что у тебя на меня виды, и поэтому ты все время болтаешь со мной.

Он натягивает свою шапочку на голову, сжав губы, чтобы подавить смех. — О, теперь вижу. Твоя подруга...интересная.

— Хотя она милая, — говорю я ему, бросая взгляд на Лилу, которая водит пальцем вверх и вниз по руке Паркера. — Я до смерти люблю Лилу.

— Я это знаю, — отвечает он. — И для заметки, я разговариваю с тобой, потому что ты интересный человек. Ты сильно напоминаешь мне моих друзей из дома.