Он предлагает мне свой локоть. — Тогда ужин.

Я беру его за руку, и мы направляемся в сторону двери, бок о бок, как мы делали это, когда были друзьями.

Миша

Не уверен, смогу ли в полной мере когда-нибудь понять, что происходит в ее голове. Я дал ей прекрасную возможность сказать, что она никогда не изменяла мне, и она полностью избежала этого. Но в ее глазах, она, вероятно, думала, что я буду двигаться дальше.

Возможно, пришло время, но как я могу двигаться дальше от единственного человека, с которым, я знал, я должен быть?

— Чувак, я не могу произнести ни одного названия из этого меню. — Итан проводит пальцами по списку закусок, хлопая глазами. — Цены в американских долларах? Черт.

Заносчивая на вид пара указывает своими носами в нашем направлении. Ресторан кажется преувеличенным, с отделкой из золота, маленькие люстры висят над каждым столом, и серебро сияет сильнее, чем само солнце. Это, отчасти, напоминает мне о доме моего отца. И я не видел его и не слышал ничего о нем с нашей неловкой встречи в Нью-Йорке.

Элла закрывает меню и бросает его в центр стола, смотря на Лилу с веселым выражением, хлопая длинными ресницами. — О, Лила-Дила, думаю, ты можешь сделать заказ для простых людей, которые не могут читать по-французски.

Итан и я закрываем наши меню и бросаем их в центр стола, соглашаясь с ней.

Лила вздыхает и бросает меню на вершину кучи. — Ребята, хотите уйти и прогуляться до «Applebees»[11], который я видела на углу?

— Да, — Итан, Элла и я сказали одновременно.

Мы в спешке покидаем стол, прежде чем вернется официант и постарается выставить нам счет за булочки и напитки. Мы срываемся с места, выскакивая из душного ресторана, смеясь. Сегодня пятница, и тротуар переполнен, также как и движение на улице. Свет танцует на наших лицах, и волнение гудит в воздухе.

Элла поднимает руки над головой, протискиваясь через группу парней, и мои защитные инстинкты просыпаются. Я кладу руку ей на спину, держа ближе к себе, когда один из парней пытается оценить ее задницу. Я не могу на самом деле винить его, я делаю то же самое.

На ней пара узких джинсов и черная блузка, достаточно короткая, что позволяет образовать пространство между верхней частью ее джинсов и низом ее рубашки. Ее бледная кожа выглядит мягкой, и я позволяю своим пальцам осторожно провести по ней, как будто случайно.

Она смотрит через плечо и огни отражаются в ее глазах, когда она перекрикивает шум. — Это напоминает мне выпускной год, когда мы поехали в Новый Орлеан!

— Когда ты сняла свою блузку и всех ослепила, — подмигнул я ей, и она шлепнула меня по руке.

— Этого не произошло, и ты это знаешь, — говорит она и, отворачиваясь, улыбается.

— Знаю! — перекрикиваю я громкую музыку группы, играющую напротив магазина подарков. — Но та ночь была гораздо напряженней, чем это!

Шум исчезает, когда мы заходим в ресторан. Там толпа людей, ждущих столика, но тут все же лучше, чем в другом месте. Лила направляется к администратору, чтобы занести наши имена в список ожидания.

— Та ночь была напряженной, но только из-за тебя, — злостно ухмыляется Итан. — Если бы ты мог оставаться в своих штанах, тогда бы нам не пришлось убегать из клуба.

Лила поворачивается, и ее глаза сканируют нас троих. — Так, я запуталась. Кто не мог оставаться в своих штанах?

— Вот и хорошо, что ты запуталась, поверь мне, — я глажу ее по руке, Элла и Итан начинают смеяться. — Эти двое лишь пытаются смутить меня пьяной ошибкой из моего прошлого.

— Но она выглядела так горячо, когда мы танцевали, — говорит Элла, издеваясь надо мной глубоким голосом. — И клянусь, она выглядела моложе.

Итан взрывается смехом, наклоняясь к Элле, которая смеется так же сильно. Итан рассказал мне об их маленькой встряске с Майки, и это, казалось, сломало барьер между ними.

Я толкаю Итана, и он врезается в высокую блондинку, в результате чего его рука касается ее груди. Элла прислоняется к стене, безудержно смеясь.

— Мне жаль, — с веселой улыбкой извиняется перед блондинкой Итан. — Я не заметил тебя, милая.

Она, вероятно, примерно того же возраста, что и мы, может немного моложе. Блондинка сужает глаза и направляется к сидячим местам со скрещенными руками, опускаясь на край скамейки.

— Спасибо, что заставил меня выглядеть извращенцем, — хмуро смотрит на меня Итан, а затем смотрит прямо на Лилу.

— Тебе не нужна моя помощь с этим, парень. — Я заметил, что Элла стоит лицом к стене, и ее плечи трясутся. — Милая девочка, ты там жива?

Качая головой, она оборачивается, ее руки прикрывают рот, а слезы текут из ее глаз. — Простите, — говорит она между смешками. — Я просто не могу перестать представлять эту женщину в Новом Орлеане, и как ты почти поимел ее в уборной. И как потом мы вытаскивали тебя из клуба, когда она погналась за нами.

— Так что случилось? — Лила начинает хихикать, и ее ноги сгибаются, когда она горбится, хватаясь за живот.

— Она была не настолько старой, может тридцать пять или сорок, — утверждаю я, отодвигаясь в сторону, когда несколько человек входят через дверь и впускают прохладный воздух. — И я был пьян.

Итан хлопает меня по плечу и сочувственно смотрит на меня. — Все хорошо. Мы все любим женщин среднего возраста.

Я ударяю его по руке, а Элла смеется так сильно, что едва может стоять. Я решаю, что она тоже должна быть наказана, так что я фокусирую свой взгляд на ней. Она перестает смеяться, и ее губы хмурятся.

— Ты не напугаешь меня, Миша Скотт, — она пятится к углу. — Я знаю, что ты не обидишь меня.

— Ты права. Я никогда не обижу тебя. — Я развожу руки в стороны, так чтобы у нее не было места убежать. — Но я видел фонтан внизу здания.

— Пожалуйста, не надо, — умоляет она, ее руки в оборонительном жесте выставлены перед собой. — На улице около пятидесяти градусов[12].

— Ты заслуживаешь это, — я с легкостью поднимаю ее и перекидываю через плечо.

— Миша, — извивается она, когда я прохожу через дверь на тротуар. Мы поворачиваем головы, когда я подхожу к фонтану в конце улицы, прямо напротив парка. Когда я дохожу до мраморного края, я останавливаюсь, решая, что делать. Запрыгнуть и бросить ее под разбрызгивающуюся воду? Или просто посадить ее внутрь?

— Что не так с тобой и водой? — она поднимает голову и откидывает волосы с лица, чтобы посмотреть мне в глаза. — То разбрызгиватель, то душ. В итоге, ты всегда делаешь меня мокрой.

Невозможно было удержаться, я провожу пальцами по задней части ее бедра и сжимаю задницу. — Могу ли я сделать тебя мокрой прямо сейчас?

Она выглядит так, будто собирается заплакать, что не было той реакцией, которую я ожидал. — Как ты можешь так шутить со мной? После всего, что я сделала?

Я пожимаю плечами, подтянув свои штаны выше на талию, и захожу в воду, которая мгновенно заполняет мои ботинки. — Черт, холодно. — Я пробираюсь к одному из потоков воды, который окружают две статуи ангела, склонившись вместе с арфами в руках. Вода впитывается в мои джинсы, когда я опускаю Эллу в центр, давая ей промокнуть.

Она визжит, задыхаясь от холода. — Ты худший парень, которого я когда-либо знала.

Вода бежит из фонтана вниз по ее твердому телу. Это возвращает меня к тому моменту в душе, когда я трогал ее всю в первый раз. Боже, я чертовски скучаю по прикосновениям к ней, как раньше.

— Ты знаешь, это не правда. — Я делаю шаг вперед, к краю фонтана, и задерживаюсь на ее мокрой одежде. — На самом деле, я думаю, ты знаешь, что я самый милый парень, которого ты когда-либо встречала.

Она не спорит, просто выходит из воды, и отжимает волосы. — Думаю, нам надо поговорить.

Груз падает с моих плеч, и я открываю рот, чтобы сказать ей, что мы должны пойти куда-то и все обсудить, когда кто-то кричит. Наши глаза устремляются к краю фонтана, где Лила сидит в воде, ее одежда и волосы мокрые, а Итан стоит на мраморном помосте, истерически смеясь.