Но один плюс в этом не очень приятном путешествии по торговым рядам все же был: я заприметила одну очень милую кофточку и не успокоилась, пока не стала ее счастливой обладательницей. А что, деньги есть, почему бы и не побаловать себя. Покупка совершенно примирила меня с толчеей и вонью.

— Мы можем отправиться прямо к начальнику порта, — неожиданно предложил Трэшен. — Так будет проще узнать, когда и куда уходят корабли, и купить себе место.

— А ты хоть знаешь, куда нам надо? — съехидничала я.

— Нет, — спокойно ответил полуэльф, словно не замечая моего тона. — Но ты можешь указать направление.

Не удержавшись, я громко фыркнула. Еще и направление ему укажи, превосходно! Однако я промолчала, увидев в желтых глазах Трэшена надежду, и смирилась. Все-таки этот парень как-то по-особенному на меня действует.

Эдика — начальника Деринского порта мы отыскали в душной харчевне, добрые люди подсказали, где он обычно бывает. Табачная вонь, спиртовые испарения и запах пота были поистине гремучей смесью, поэтому я поспешила покинуть гостеприимное заведение. Решив, что Трэшен прекрасно договорится с начальником и без моей помощи, я вернулась на пристань с кардом, Люси и Вэйллом. Кстати, последний совершенно не хотел оставаться со мной. И чем я ему так не нравлюсь?

Кого только не было на пристани: и гномы, и эльфы, и орки, и дроу. Да еще и пристают все кому не лень. И что с того, что я стою здесь совсем одна? Так поди ж ты… Взять хоть вон того симпатичного светлого эльфа: вот что, скажите на милость, он во мне нашел? Прямо соловьем заливался о моих красивых глазах. Ну и схлопотал соответственно, раз по-хорошему понять не хотел. Да и орку одному тоже досталось молнией по мягкому месту — не будет в следующий раз лезть к приличной девушке с непристойными предложениями.

— Здравствуй. — Чей-то знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я ощутила запах шалфея, и перед глазами все поплыло.

Очнулась я на мягкой кровати в маленькой комнатушке. Низкие потолки, два узких окна, длинный стол из светлого дерева и пара стульев — не слишком-то шикарные апартаменты. Меня замутило от противного запаха протухшей рыбы — а значит, кем бы ни был мой похититель, он не утащил меня далеко. Выглянув в окно, я убедилась, что мы до сих пор в порту. Попыталась воспользоваться магией и с разочарованием поняла, что ее блокирует другая — эльфийская.

— Уже проснулась? — послышался довольный голос.

— Нет, все еще сплю! — пробурчала я, с любопытством глядя на гостя. Это же третий эльф, тот, который с фиолетовыми глазами. Кажется, его зовут Эшэр.

— Как обидно, даже представляться не надо, — с наигранным разочарованием протянул дроу, без труда почувствовав мои мысли.

— Ты собираешься закончить то, что не смогли те двое? — решила я сразу расставить все точки над «i».

— Об этих олухах я даже вспоминать не хочу! — раздраженно фыркнул Эшэр. — Сначала ты с легкостью от них убежала, при этом на славу поиздевавшись. Вообще-то я даже повеселился, увидев их в такой интересной позе. Но когда ты облапошила их во второй раз, лишив памяти, я понял, что они мне больше не нужны.

В последних словах дроу было столько холодности, что я даже испугалась за двоих дуралеев. Не убил ли он их?

— А зачем? Они этого не стоят.

Хоть это радует. Мне отчего-то было их жалко. Все же в их незавидном положении есть и доля моей вины.

— Доля? — В голосе темного эльфа проскользнул сарказм. — Впрочем, сейчас все это неважно. Главное, ты здесь и со мной твои штучки не пройдут! Даже не пытайся.

— И не думала. — Я захлопала глазами. — И что тебе вообще от меня надо? Ну, услышала я тогда немного больше, так что теперь? Прилипли ко мне, как червяки-насушки.

Это жучки такие: скользкие и липкие. Мы их еще в школе проходили. Редкая дрянь.

— Дело не в этом. — Эшэр, похоже, хотел прояснить ситуацию. — Ты можешь быть весьма полезной, ведь у тебя есть кулон, за которым охотится владыка. Плюс ко всему ты путешествуешь с принцем Темной империи.

— Ну допустим. И дальше что? — немного сонно спросила я. Вряд ли он меня убьет, если бы хотел, давно исполнил бы задуманное, возможностей для этого было предостаточно. Да и доставлять меня к владыке Эшэр что-то не торопится, иначе мы бы сейчас здесь не сидели.

— Хм, несмотря на все твои глупые розыгрыши, мыслишь ты правильно, — подметил эльф. Я прямо заерзала от его комплимента. Всегда приятно слышать о себе что-нибудь хорошее, тем более от врага.

— Это не комплимент! — резко осадил меня Эшэр. — Простая констатация фактов.

— Ничего, — нисколько не смутилась я. — Приму за комплимент.

Эльф только раздраженно повел плечами и молча стал сверлить меня задумчивым взглядом. Больше пяти минут я не выдержала и поэтому полюбопытствовала:

— Может, поделишься своими планами, раз уж они касаются и меня.

— Может, и поделюсь, только вот планы несколько изменились, — пробурчал себе под нос Эшэр, не спеша подходя к столу. Медленно отодвинул стул, сел и снова принялся смотреть в мою сторону. — Теперь ты играешь в них важную роль.

«Что-то мне это не особенно нравится», — печально подумала я.

— И правильно! — вновь легко почувствовал мои мысли дроу.

— И все же, что ты хочешь от меня?

— Ты же знаешь, что я работаю на владыку и был послан на поиски артефакта, — начал Эшэр. Я промолчала. А зачем отвечать, если и так понятно, что все это мне уже давно известно. — Но владыка искал еще и этот кулон, о котором узнал от лесной ведьмы. Только, похоже, он где-то допустил ошибку, раз принц нашел тебя раньше.

И почему этот дурацкий кулон попал именно ко мне, а не к Рэну, например. Теперь вот расплачиваться приходится.

— О чем это ты? — поинтересовался дроу, блеснув фиолетовыми глазами.

«Телепат цигхов!» — раздраженно подумала я и стала мысленно считать овечек.

— Что ты скрываешь?

— Ага, так я тебе и рассказала! — пробурчала я, сбившись на десятой овечке. Ну вот, придется все заново начинать. Самое обидное, что даже блок не поставишь: он защищает только от магов, а у Эшэра это природный дар, против которого ни одно заклятие не поможет. Эх, был бы у меня корень сапожника…[4] Тогда я смогла бы скрыть свои мысли.

— Ну я слушаю! — зло прошипел темный эльф, вмиг оказавшись рядом со мной и приставив к моему горлу острие короткого кинжала.

— Напугал кота сосиской, — безмятежно съязвила я. — Ты все равно меня не убьешь, ведь я тебе для чего-то нужна.

— Зато поцарапать могу, — иронично подметил дроу, неожиданно убирая кинжал. — Ладно, твою тайну рано или поздно я все равно узнаю, постоянно считать овечек ты не сможешь.

Цигх! А он прав! Что же делать?

— Вернемся к твоему кулону. — Эшэр усмехнулся. — Владыка не знает о тебе, и это плюс.

— В каком смысле? — У меня закрались нехорошие подозрения.

— Теперь мне вовсе ни к чему работать на Грэлиана. С твоей помощью я смогу найти артефакт, но отдавать его никому не собираюсь.

— Во-первых, с чего ты взял, что я соглашусь? Во-вторых, ты так легко готов предать своего хозяина? Что, самому власти захотелось?

— Мы же дроу, — откликнулся Эшэр. — Тяга к власти у нас в крови. И потом, трон не всегда переходит к наследнику. В случае чего владыку можно просто убить и стать правителем на законных основаниях.

— Странные у вас законы, вернее, очень жестокие.

— Такова жизнь, — усмехнулся эльф, — кто слаб, тот не выживает.

Я невольно вспомнила о Трэшене. Ведь он совершенно не похож на этих дроу.

— Не забывай, что в нем течет кровь смертных, он раб человеческих чувств, и в этом его слабость, — не обратив внимания на мои размышления, спокойно продолжал Эшэр. — Любовь, нежность, доброта — это делает вас, людей, слишком слабыми и уязвимыми. В Темной империи таким не выжить. Принцу просто повезло: его отец был владыкой, поэтому никто не смел перечить Трэшену в открытую. Но когда трон занял его брат, все изменилось. Принц сбежал раньше, чем владыка успел от него избавиться. К тому же наш полукровка знает слишком много о планах Грэлиана, а значит, тот не успокоится. Впрочем, жизнь и смерть принца — всего лишь вопрос времени, глупые чувства рано или поздно погубят его.