— А может, наоборот, спасут, — возразила я, вспоминая легенду.

— Даже так? — изумился Эшэр. — Впрочем, сейчас все это неважно, ты поведешь меня к артефакту.

— Но ты все равно не сможешь его увидеть! Он откроется только тому, у кого доброе сердце и чистые помыслы.

— Вот и отлично! Думаю, ты справишься.

— Я? — Я громко рассмеялась. — Ты и вправду хочешь рискнуть? Ну-ну, удачи.

— Да, согласен, с твоими пошлыми шуточками и выходками ты никак не тянешь на милую и добрую девушку…

Я невольно покраснела, вспомнив, в какой позе оставила тех двоих дроу, потом представила, как могли развиваться события дальше, и залилась краской.

— Хм, какие ты знаешь подробности, — насмешливо подметил эльф, — наверное, это мне тогда стоило с тобой развлечься вместо своего брата-лопуха. Впрочем, не будем об этих дуралеях… Я даже память им не стал возвращать, так будет лучше для всех.

Ох, как же я разозлилась оттого, что он узнал все мои непристойные мысли! Разве я виновата, что Рэн когда-то притащил мне книгу с развратными картинками? Помню, друг весьма тщательно изучил этот трактат, когда встречался с Диной.

— Студенческие годы, — неожиданно улыбнулся Эшэр. — У темных эльфов с обучением все гораздо серьезнее и строже.

Да-а-а… Дроу действительно не позавидуешь. Рассказывали нам про их закрытые академии, где учатся с одиннадцати лет до почти столетнего возраста. Ничего удивительного, что темные эльфы хладнокровные и бесчувственные, ведь подобное поведение им прививают с детства.

— Ладно, не будем отклоняться от нашей главной цели.

— Нашей?! — нагло перебила я. — По-моему, я ни на что не соглашалась…

— У тебя просто нет другого выхода, — холодно подметил Эшэр.

— Выход есть всегда, даже когда вас съели! — вспомнила я знаменитую поговорку нашего историка. — Ты думаешь, я с Трэшеном просто так согласилась ехать? Из чистых побуждений? Он, между прочим, мне тысячу золотых должен, а вот твоих предложений я пока еще не слышала. Пожалуй, я с удовольствием соглашусь обменять тысячу Трэшена на две твоих.

— Впервые встречаю такую наглую смертную! — искренне изумился эльф, гася насмешливые искорки в фиолетовых глазах. — Ее убить могут, а она торгуется.

— Умирать тоже надо с шиком! Я оставлю все деньги Рэну, чтобы он устроил мне пышные похороны.

— Какая же ты странная… Хотя нет, просто сумасшедшая. И как только Трэшен тебя терпит? Впрочем, это не имеет значения, ты подала мне замечательную идею!

Я удивленно на него покосилась. Что еще за идея?

— Думаю, ты права, артефакт тебе вряд ли откроется. А вот принц — другое дело, он ведь не хочет власти или денег, ему просто нужна свобода.

— Он никогда не согласится тебе помогать! — уверенно заявила я и все же добавила наудачу: — А вот я всего лишь за две тысячи согласна провести тебя туда, куда нужно.

А что? Деньги никогда не помешают. Я не предаю Трэшена, а просто расторгаю с ним контракт. К тому же он мне еще не заплатил, так что моя совесть чиста. Только вот оставлять принца одного почему-то не хотелось.

— Знаешь, кто ты? — неожиданно снисходительно и одновременно изумленно спросил Эшэр, сам отвечая на свой вопрос. — Маленькая аферистка! Тебя ничего не интересует, кроме выгоды. Я удивлен.

— Неправда! — возразила я. — Есть множество вещей, ради которых я готова пожертвовать собственной выгодой.

— Ну да, ну да… — недоверчиво протянул эльф. — Ладно, вернемся к делу! Насколько я понял, вы ищете судно, но при этом сами не знаете, куда отправитесь. Вот этим я и воспользуюсь.

Я только поразилась его осведомленности и лишь потом поняла, что он узнал все это из моих мыслей.

— Я предложу вам свой корабль, ведь принц меня не знает.

— А ты не думаешь, что капитан-дроу вызовет его подозрения?

— Нет, — безразлично пожал плечами Эшэр. — Тем более капитан на моем судне не дроу, а обычный смертный. А ты скажешь, что я — отличный проводник.

С чего он взял, что я соглашусь? Я ведь знаю, что эльфу невыгодно убивать меня, я ему нужна. А вот по окончании дела Эшэр вполне может от меня избавиться, но к такому повороту событий я к тому времени буду готова.

— А ты не так проста, как хочешь казаться. — Эшэр неожиданно поднялся и подошел ко мне. — Заключим договор?

— Смотря какой.

— Я не убью тебя, и ты получишь свою тысячу от Трэшена.

— А где гарантия? Ты и сейчас не можешь меня убить, поэтому я вполне могу отказаться.

— Уверена? — Он вновь приставил клинок к моему горлу. Это начинает раздражать.

— Да! — Я даже не вздрогнула и не отвела взгляд. — Ну что ж, я согласна с тобой работать и не выдам тебя Трэшену. И даже готова снизить цену до тысячи.

А что? Отличная идея! Когда все закончится, я получу две тысячи. Замечательная выходит практика.

— Хоро-ш-ш-шо! — прошипел злющий дроу. — Считай, что тебе крупно повезло. Мне действительно необходим артефакт силы, иначе ты бы уже лежала здесь мертвой!

— Без договора я и шагу не ступлю! И клясться будем на крови! — подытожила я. Мне не очень хочется умереть, так и не успев потратить свои деньги. А договор крови расторгнуть невозможно.

— Давай сюда руку! — раздраженно взвизгнул Эшэр, схватив меня за запястье и без предупреждения взмахнув кинжалом. По ладони потекла струйка горячей крови. Проделав то же самое со своей рукой, он сцепил наши пальцы. От ладоней пошел свет, а кровь еще сильнее закапала на пол.

— Я, Эшэр рэ Орисс, заключаю договор с…

— Сэллирой Эйд, — подсказала я.

— Обязуюсь выплатить ей тысячу золотых после выполнения ее части задания, а также оставить ее в живых и отпустить.

— Все-таки тысячу?

— Больше не дам!

Я вздохнула и прошептала:

— Я, Сэллира Эйд, заключаю договор с Эшэром рэ Ориссом. Обязуюсь провести его к артефакту силы…

После того как я произнесла последние слова, сияние исчезло. Отпустив мою ладонь, дроу небрежно вытер руку о платок и им же перевязал ранку. Я сжала руку в кулак, пытаясь остановить кровь. Увидев это, Эшэр подошел к постели и неожиданно оторвал от простыни кусок ткани.

— Что же, союзница, — усмехнулся эльф, подойдя ко мне и кое-как перевязывая мою ладонь. — Пожалуй, начнем нашу игру! Отправляйся к Трэшену и скажи ему, что нашла судно.

— А если он уже опередил меня? — отстраненно спросила я, разглядывая повязку на руке.

— Я об этом уже позаботился. Поверь, начальник порта ничем не сможет вам помочь, — наигранно произнес темный эльф. — Приведешь принца к десятому причалу, там увидите небольшое судно с банальным названием «Ласточка». Я буду там.

— И где мне найти Трэшена?

— Думаю, эльфа с двумя лошадьми и кардом будет несложно заметить в порту, — иронично заметил дроу.

Я молча кивнула, безразлично пожав плечами. Что же, Эшэр прав, пора выполнять свою часть договора.

Трэшена я действительно нашла быстро, он был на причале. Когда я его окликнула, полуэльф впервые повысил на меня голос. Такого я от него не ожидала.

— Куда ты пропала? Я тебя везде ищу! — продолжал возмущаться парень. В ответ я лишь мило улыбнулась.

— Зато я нам судно подыскала. Или, может, ты тоже нашел?

— Нет, — немного опешил полуэльф.

— Вот и отлично! — бодро воскликнула я, пытаясь хоть немного отвлечь взволнованного спутника. — Пойдем, покажу.

Я схватила Трэшена под руку. Зря я так поступила: он заметил повязку.

— Что у тебя с рукой? — Обеспокоенный голос заставил меня замереть.

— Э-э-э… — промычала я и тут же выпалила: — Да так, пустяки, о деревяшку поранилась.

Не знаю, поверил ли Трэшен, но его желтые глаза продолжали смотреть на меня с недоверием.

— Ладно, пойдем к тому судну, — видя мое замешательство, не стал вдаваться в подробности полуэльф.

Я пригладила растрепавшиеся волосы и, взяв под уздцы Люси, отправилась к десятому причалу.

«Ласточку» мы нашли быстро. Сказать по правде, я была разочарована, ожидая увидеть что-то более презентабельное. А впрочем, какая разница, и это сойдет. Мачта была немного покосившаяся, зато паруса радовали глаз своей белизной. Судно довольно крепкое и вместительное, так что даже лошадей можно спокойно перевезти. А еще мне очень понравилась вырезанная из дерева ласточка на носу корабля.