— Иди сюда, — подозвала я карда. Он тут же прыгнул рядом. Обняв Малыша, я с огромным удовольствием растянулась на постели. Судно мерно покачивалось, глаза слипались, и я не заметила, как провалилась в сон.

Мы плыли уже третий день, и я буквально чахла от тоски. Вот уж не думала, что на корабле может быть настолько скучно. Трэшен большую часть времени был погружен в собственные мысли, Эшэр тоже не слишком жаждал общаться со мной. Так что моими собеседниками были в основном матросы и капитан, оказавшийся, кстати, очень милым человеком.

Вечерами команда собиралась в трюме для игры в карты. Да-да, я прекрасно помню, что обещала больше не играть. Так я на деньги и не играла, только на выпивку, да и напилась-то всего один раз. Трэшену пришлось тащить меня в каюту, а наутро полуэльф отчитал меня, как маленького ребенка.

Впрочем, его слова, как обычно, я пропустила мимо ушей. Зато я стала душой компании на корабле, и никакие самовлюбленные полуэльфы мне не нужны. Кстати, один паренек здесь был очень даже ничего, разве что уж слишком похвастаться любил. Ну и я в долгу не оставалась, в красках расписывая свои магические подвиги.

Я снова играла с матросами в карты, когда корабль неожиданно качнуло.

— Цигхова качка! — ругнулся мужчина средних лет, задумчиво почесав бороду. — Море же вроде спокойное.

— Может, показалось, — предположил юнга, но я только хмыкнула. Не столько мы и выпили, чтобы качать начало.

Впрочем, мы снова почувствовали толчок, поэтому не стали гадать, что да как, а вышли на палубу. Вроде все как обычно: палящее солнце, ясное небо, синее море. Что же это тогда было?

— Морской рашиль, — равнодушно ответил на мой мысленный вопрос Эшэр.

Рашиль?! И он так спокойно об этом говорит? Это же один из самых опасных видов нечисти, напоминает осьминога, только сильнее и опаснее его раз в десять. Преподаватели всегда говорили, что этих тварей нужно остерегаться. И почему мне так везет? Хотя если получится его одолеть, то наберусь немало опыта и смогу хвастаться в школе.

Заметив насмешливый и одновременно недоверчивый взгляд Эшэра, я подошла к борту, чтобы разглядеть, с кем именно имею дело. Если он еще не взрослый, то справиться с ним будет довольно легко.

— Сэл, стой! — окликнул меня Трэшен, когда я наклонилась и увидела спокойную воду. Ну и где рашиль? Он бы уже давно напал.

— Эшэр, ты меня обманул? — не скрывая злости, спросила я, обернувшись к дроу.

Однако ответа я не дождалась. Корабль снова сильно качнуло, и что-то скользкое обхватило меня за талию, подняло в воздух и утащило под воду. Все произошло настолько быстро, что я не успела даже толком испугаться, а уж как-то среагировать — и подавно.

Вода оказалась не такой уж и теплой, впрочем, сейчас мне было не до этого. У меня никак не получалось выбраться из цепких объятий монстра, я даже пошевелиться не могла. Не хватало воздуха, поэтому пришлось применить заклятие, позволяющее дышать под водой. Но что толку? Все равно мне скоро все ребра переломают.

Я попыталась взять себя в руки. Маг я или нет, в конце концов. В школе я блестяще отвечала по теме о морских рашилях, так что нужно просто сосредоточиться. Я знаю, как бороться с этой нечистью. И пусть я действительно немного самоуверенная, но мне это всегда помогает.

С огромным трудом высвободив руки, я сложила их в нужном жесте и стала мысленно произносить слова заклятия. Словно ощутив неладное, рашиль сжал меня еще крепче. Я почувствовала резкую боль, однако останавливаться не собиралась. Еще немного — и я стану утопленницей, а это в мои планы не входило. Проговаривая последние слова, я ощутила, как хватка монстра ослабла и нас окружил яркий свет. Свобода!

Рашиль пошел ко дну — мое заклятие медленно его убивало. Знаю, жестоко, но собственная жизнь мне дороже. Теперь, когда я освободилась, я стала усиленно работать ногами и руками, чтобы поскорее выплыть. Вот Рэн обзавидуется. Надо будет сразу же записать этот случай в дневник.

Как оказалось, я рано радовалась. Я была уже почти у самой поверхности, когда внезапно что-то сковало мои движения. Кулон начал ярко светиться, и я поняла, что заклятие воздуха перестало действовать!

Я старалась не поддаваться панике. Что же произошло? Почему магия больше не действует? Неужели в этом виновато мое украшение, ведь именно странный свет, который исходил от него, не давал мне пошевелиться.

Я забилась еще сильнее, но напрасно. Нет, так умирать я не хочу! Цигх! Никогда не думала, что задыхаться так больно. Легкие горели огнем, хотелось вдохнуть полной грудью, но делать этого было нельзя, иначе бы я захлебнулась соленой водой.

Мне показалось, что кто-то проплыл рядом, а затем я ощутила, как кто-то больно схватил меня за руку и с силой дернул вверх. Кулон потух, а странная сила, удерживающая меня, перестала действовать. Меня перетащили через борт и не слишком аккуратно уложили на палубу.

— Из-за своей глупости ты чуть не погибла, — узнала я раздраженный и злой голос Эшэра и тут же услышала вопрос Трэшена:

— Сэл, как ты?

«Просто прекрасно, лучше не бывает», — с сарказмом хотела ответить я, но губы меня отчего-то не слушались. Огнем горело в боку и было тяжело дышать, хотя воды я, к счастью, не успела наглотаться.

— Что с тобой? Ответь! — вновь донесся до меня голос Трэшена. Мне даже неловко стало, что он за меня так волнуется. Вот только я по-прежнему не могла ни слова сказать.

— А ну, открой глаза! — внезапно приказал Эшэр, с силой сдавив мое плечо. — Я знаю, что ты в сознании!

Неожиданно ко лбу прикоснулась чья-то теплая ладонь, и от этого стало гораздо легче. Я даже смогла открыть глаза, чувствуя, как ко мне возвращается способность двигаться.

Трэшен помог мне сесть, поддерживая под спину. Впрочем, в этом я уже не нуждалась. Не знаю, что произошло со мной в воде, но сейчас я чувствовала себя вполне сносно, если не считать того, что в боку по-прежнему кололо.

— Что случилось? — испуганно поинтересовался Трэшен. — Ты же справилась с рашилем.

— Я бы и сама хотела это знать.

— Странно, — прошептал Эшэр, задумавшись о чем-то.

— Принеси, пожалуйста, мою сумку, — попросила я Трэшена, в очередной раз скривившись от боли. Там есть баночка с зельем, которое всучил мне Рэн, специальный отвар для сращивания костей.

Трэшен не стал ничего спрашивать и пошел в мою каюту. Я же пыталась понять, что произошло. Ведь я уже почти выплыла, когда меня внезапно что-то сковало, а заклятие исчезло.

— Исчезло? — изумленно произнес дроу.

— Тебя это не касается! — грубо огрызнулась я и, заметив злость в фиолетовых глазах Эшэра, раздраженно добавила:

— В нашем договоре не было пункта о том, что я обязана тебе объяснять все свои мысли!

— Для нашего общего дела обязана! — возразил темный эльф.

— Никакого «нашего» дела нет, я просто проведу тебя к артефакту, потом вы сами будете разбираться, как быть дальше, а я с двумя заработанными тысячами вернусь в Партэн!

— Да, но если ты умрешь по дороге, весь мой план провалится! Поэтому мне надо знать, что сейчас произошло. Ты могла погибнуть, неужели непонятно, — ледяным тоном продолжал Эшэр. — Мне глубоко наплевать на твою жизнь, главное — это реликвия. И пока ты меня к ней не проведешь, я не могу позволить тебе умереть. Ясно?

Ага! Мне только что сообщили, что артефакт важнее меня. Впрочем, ничего удивительного. Интересно, неужели мое украшение может быть опасно? Но в записках ведьмы об этом ни слова не говорится.

— В записках ведьмы? — Нахал по-прежнему копался в моих мыслях. — Они как-то помогут нам в поисках?

— Да, — прямо ответила я. Все равно бумаги сейчас у Трэшена.

— Хм… — задумчиво протянул Эшэр. — Зря владыка убил провидицу, ведь она была всезнающей.

Эльф сказал это с таким равнодушием, что я невольно скривилась. Как можно быть таким черствым?

— Пожила бы в Темной империи и не такой бы стала… — Тут он вдруг запнулся, словно задумавшись, стоит ли говорить, но все же продолжил: — Ты просто не видела, насколько могут быть безжалостны темные эльфы.