Последнее слово я растянула по слогам, до сих пор не веря, что мне действительно подарили пропуск. И это эльфы? Я всегда считала, что только люди издеваются, преподнося в день рождения всякую ерунду.

— Эм, — разочарованно протянул Трэшен, — но они сказали…

— Ты что, интересовался у тех девушек, что мне подарить? — догадалась я, чувствуя еще большую обиду и злость. — А меня спросить было нельзя?

— Я хотел сделать сюрприз.

— Считай, что сделал! — холодно ответила я и отправилась прочь.

— Постой, Сэл!

— Оставь меня в покое! — Я даже не обернулась. — Я сама отмечу день рождения! И желательно без эльфов!

Чувствуя, что Трэшен все равно за мной пошел, я тихо прошептала заклятие. Миг — и меня уже не было…

Я уже несколько часов сидела в таверне «Сытый кот» и просто объедалась. Про эльфов даже не вспоминала. Умеют же подпортить настроение! А, цигх с ними! Подумаешь, поздравлять не умеют. Мне-то какая разница! Злость уже давно сменилась безразличием, а обида насмешкой. Думаете, я буду обижаться из-за какой-то мази и билета? Не дождетесь! У меня сегодня праздник!

В таверне оказалось жарко, душно и многолюдно. Яблоку упасть негде, непонятно, каким чудом я умудрилась заметить свободный столик в углу. Зато за большой кружкой эля я немного повеселела. Теперь совершеннолетие не казалось таким удручающим.

Допив еще один стакан, я вернулась к жаркому в остром соусе. Готовят здесь просто отменно. Сказать по секрету, я уже вторую порцию доедала, а от четвертой кружки эля даже немного захмелела.

Хм, а жизнь не так уж и плоха! Все-таки приятно сидеть в жаркой таверне, когда за окном барабанит дождь. Кстати, в библиотеку все же стоит сходить. Билет лежал в кармане, у меня хватило ума его не выбросить.

— Скучаешь, киса? — Ко мне подсел молодой человек ростом примерно метр двадцать. Вполне упитанный, лет под тридцать, с рыжими волосами и бородкой такого же цвета. Карие глаза, теплая улыбка, ямочка на правой щеке. Внешность оригинальная, ничего не скажешь. Чем-то гномов напомнил, но утверждать не стану.

— Раз гном, так и отвечать не надо? — Молодой человек только подтвердил мои мысли.

— Я бы ответила, будь я кисой!

Гномы — странный народ, вроде и приветливые, но при этом бывают злобными. Особенно если ты чем-то ему перешел дорогу. Поди, пойми!

— Прости, — улыбнулся он. — И как же мне к тебе обращаться?

Цигх, ну почему на меня клюют либо старики, либо гномы с орками? Надо было все же слушать Эльку, когда она предлагала помочь мне при помощи косметической магии. Впрочем, для боевого мага главное — ум и сила! А этого добра у меня хоть отбавляй.

— Я отмечаю свое совершеннолетие, можно не мешать?

— Такая молодая и уже одна? — с некой толикой печали спросил гном. — А как же друзья, веселая компания?

— Вообще-то я не совсем человек, — заговорщицки прошептала я гному, который тут же придвинулся. — Я оборотень, а мы не любим шумных компаний…

И почему я не пошла в театральный? Зря только актерский талант пропадает. Гном действительно поверил, извинился и засеменил к другому столику.

Я же продолжила наслаждаться выпивкой и едой. Единственное, что меня смущало, — это человек за дальним столиком. Вроде бы ничего особенного, небрежно попивает из кружки, но вот только взгляды, которые он изредка бросал в мою сторону, мне совершенно не нравились.

Впрочем, в скором времени я о нем забыла, вернувшись к еде и элю.

Когда дождь немного утих, я оставила на столе монеты и встала, намереваясь покинуть сие чудесное местечко. Но едва я поднялась, как резко закружилась голова. Однако я взяла себя в руки и вышла на улицу. Горячих щек коснулся прохладный ветер.

Дождь продолжал накрапывать, хорошо хоть не сильный. Вся дорога в лужах, с крыш капало. Где-то вдалеке еще продолжало громыхать, да еще и стемнело рано.

В гостиницу возвращаться не хотелось, и я пошла вниз по узкой улочке, петлявшей между домами. Здесь было пустынно: кому взбредет в голову разгуливать в такую погоду? Я, само собой, исключение.

Меня немного пошатывало из-за выпитого эля, зря, наверное, столько кружек заказала, надо было остановиться после третьей. Хотя чего я мучаюсь? У меня сегодня день рождения, и если друзья не могут устроить мне праздник, сделаю это сама.

Только вот тошнит ужасно. Восемнадцатилетие удалось, ничего не скажешь. Не выдержав, я облокотилась на мокрую стену дома. Вряд ли в таком состоянии мне удастся хоть куда-то дойти. Я еле стою, меня тошнит, и болит голова, а ведь еще не утро. Только один раз в жизни у меня было похожее состояние, когда напилась на пару с Рэном, но тогда я была расстроена и зла, впрочем, как и сегодня.

Пока я размышляла над тем, как поступить дальше, услышала сквозь шум дождя чьи-то шаги. Только вот я не поняла, послышалось мне это или нет. Шаги раздались снова, я обернулась. Никого! Но мне точно это не показалось! Я настороженно замерла. Нехорошее предчувствие только усилилось.

— Кто здесь? — прямо спросила, будучи уверенной, что рядом кто-то есть. И это не паранойя!

Мне, к сожалению, никто не ответил, и тогда я зажгла поисковый огонек, который должен показать мне всех, кто находится в радиусе нескольких метров. Ничего не произошло, а мой огонек просто-напросто исчез, хотя не должен был. Это может означать лишь одно — рядом маг.

— Цигх, да покажись уже! Я же знаю, что ты здесь!

Из-за угла ближайшего дома показался человек.

— Ты?! — Я изумленно замерла, глядя на парня, которого видела в таверне. Интересно, что ему надо? Почему-то мне было совсем не страшно.

— Кто ты такой? — поинтересовалась я, но незнакомец ничего не ответил, внезапно без предупреждения кинув в меня огненную сеть. Я еле успела сделать нужный пасс для отклонения его заклятия.

— Эй, нечестно нападать на слабого! Я сейчас не в форме! — возмущенно воскликнула я, чувствуя тошноту и головокружение. Вот стошнит на него, будет знать!

Незнакомец успешно проигнорировал мою тираду, все так же повторив заклятие сети. Цигх, да что он ко мне пристал! Еще и молчит, зараза!

Реакция у меня была ослаблена выпитым элем, поэтому во второй раз сеть достигла цели. Моя магия была полностью блокирована.

Я со злостью посмотрела на молодого человека, который совершенно не обращал на это внимания.

— Да кто ты такой? Что тебе надо? — Вопросы так и сыпались, несмотря на заплетающийся язык. Сама себе удивляюсь, как еще могу четко говорить, когда перед глазами все плывет. Ко всему прочему, голова упорно отказывалась работать, тонко намекая на сон и отдых. Просто отлично. Или это такой сюрприз мне на совершеннолетие?

Все мысли улетучились, стоило этому молодому человеку подойти и достать из ножен длинный меч. Вот теперь мне стало резко не до шуток.

Зеленые глаза мага пугали холодным равнодушием. Ведь убьет и глазом не моргнет. Цигх, не хочу умирать в свой день рождения, тем более быть убитой! Кто он вообще такой? Интересно, он что, немой? За что меня убивать? Мне еще рано покидать этот бренный мир, я многого не успела сделать.

Маг игнорировал меня. А когда занес надо мной меч, я действительно испугалась.

Что же делать?! Следующие события произошли настолько быстро, что я даже толком понять ничего не успела.

Зажмурившись, я ощутила вокруг себя горячий воздух, потом услышала крик и почувствовала острую боль в руке. С изумлением осознав, что еще жива, открыла один глаз. Вроде все было в порядке, и я распахнула оба, ошеломленно глядя по сторонам.

Магическая сеть больше не удерживала меня, рядом лежал меч. Чувствуя неприятное жжение, я глянула на руку, там оказался глубокий порез, но маг не мог настолько промахнуться. И, кстати, где он?

Я нигде его не видела, а кулон светился, как тогда, в море. Неужели это он что-то сделал? Медленно встав, я попыталась понять, что же сейчас произошло? Царапина на руке ясно доказывает, что мне все это не приснилось. Но зачем тому магу меня убивать? И что, в конце концов, случилось? Кулон меня защитил? Цигх, и куда делся маг?