— Саррина, я хочу тебя обрадовать: ты мне больше не нужна! — Холодный голос буквально пробирал до костей. — Они уже близко к артефакту.

— Но без меня ты не можешь связываться с кулоном! — В глазах женщины проскользнул страх.

— Повторюсь — мне больше не надо этого делать. Ты же сама сказала, что они в гномьих пещерах. Дальше я и без тебя справлюсь.

— Но только я могу управлять кулоном!

— Как оказывается, нет. — Дроу усмехнулся. — В этом ты ошиблась.

— Но этого не может быть. — Женщина искренне удивилась. — Невозможно!

— Сейчас мне будет не до тебя, так что… — Губы темного эльфа скривились в злой усмешке. — Прости, дорогая…

Он щелкнул пальцами, и женщина исчезла, даже не успев что-либо сказать. Дроу разочарованно вздохнул.

— А жаль, она была ничего. Впрочем, сейчас у меня другие заботы.

Темный эльф подошел к столу и, взяв свиток, вышел из комнаты. Скоро артефакт будет в его руках, и больше никто и никогда не сможет помешать ему. Даже родной брат.

Я скользила вниз в холодной воде. Одежда намокла. Но страшно мне не было, напротив, я получала ни с чем не сравнимое удовольствие! Это оказалось так весело!

Я невольно вскрикнула, увидев впереди стену, но меня развернуло вправо, и я полетела еще быстрее. Вот это да! Всегда мечтала так покататься. У нас в Партэне одно время было похожее развлечение, только слишком дорогое. Называлось оно «свободное скольжение по воде». Студенты, которые все-таки посетили аттракцион, потом долго хвастались. Ну, ничего, теперь и я смогу рассказать о своем спуске. Пусть завидуют!

Внезапно меня выбросило в небольшое озеро внутри круглой пещеры. Едва я смогла выбраться на поверхность, как кто-то приземлился сзади, и я вновь с головой окунулась в воду. Вынырнув, я начала отплевываться, пока раздраженный голос Эшэра меня не остановил:

— Смотри, куда плюешь!

Я невольно усмехнулась, видя, как он вытирает лицо.

— А нечего толкаться!

— Как будто я специально! — недовольно пробурчал дроу и тут же ушел под воду из-за свалившегося на него Трэшена.

Я рассмеялась, наблюдая за эльфами. Так тебе и надо! Не будешь больше возмущаться!

Не думала, что поплачусь за свои мысли. Неожиданно Эшэр прыгнул на меня и окунул под воду. Вот зараза! Не успев закрыть рот, я наглоталась воды и стала пинать дроу, успешно попав по коленке. Меня тут же выпустили с диким воплем. Но едва я отдышалась, как этот гад повторил свой маневр.

Я услышала под водой голос Трэшена и ругань Эшэра. Кто-то поднял меня за кофту и поставил на ноги.

— Трэшен? — изумленно выдохнула я, пытаясь отдышаться. — Отпусти меня, я его убью!

— Я раньше ее утоплю! — Эшэр сверлил меня злым взглядом.

— Вы ведете себя как дети малые!

Я взглянула на спокойное лицо полуэльфа и невольно хрюкнула от смеха. Воспитатель выискался!

— Ошибаешься, я совершенно не шучу и не собираюсь играть в игры, — протянул темный эльф. — У меня был продуманный план, как избавиться от глупой девчонки, чтобы дальше не попадать в разные неприятности и не тратить лишний раз нервы! Я хотел ее утопить, а потом бы сделал вид, что это всего лишь трагическая случайность.

С этими словами Эшэр вышел из воды, заставив меня задуматься. Эльф говорил так серьезно, что я ему почти поверила. С него станется. Впрочем, меня успокаивал наш договор.

Поймав ехидный и одновременно насмешливый взгляд Эшэра, я отвернулась.

Полуэльф помог мне выбраться из воды. Цигх! Я теперь вся мокрая. Надо переодеться в сухую одежду, благо у меня в сумке есть запасная рубашка и штаны. Только вот содержимое моей сумки тоже промокло. Замечательно! В пещерах прохладно и сыро. Только простыть не хватало. Тьфу ты, я же ведьма! Это все Эшэр виноват: из-за его «игр» моим мозгам теперь кислорода не хватает!

Закрыв глаза, я прошептала нужное заклятие, чувствуя, как нагревается на мне одежда. Уже через секунду я была полностью сухой.

— Спасибо, — поблагодарил Трэшен, ведь заклятие я наложила на всех троих.

Эшэр же промолчал, будто так и надо. Впрочем, мне на это глубоко наплевать.

Я с любопытством стала оглядываться, чтобы понять, куда нас занесло на этот раз. Судя по всему, это была какая-то гномья купальня. А что? Идеальное озерце, у противоположной стены — что-то вроде столика и кресел. А еще здесь повсюду блестели кристаллы, освещавшие это место.

Невольно я засмотрелась на переливающиеся цвета камней. Как же красиво! Это обязательно надо сохранить на память. Не обращая внимания на эльфов, я выставила пальцы в нужном пассе и прошептала заклятие. Минута — и в моей руке уже была картинка этого места. Засунув ее в сумку, я вновь оглянулась. Красотища!

А что, если один из кристаллов взять себе? Его можно было бы весьма выгодно продать.

«Даже и не думай!» — «Не лезь в мою голову!» — «Это гномьи пещеры! Мало ли что произойдет, когда ты сдвинешь кристалл с места или заберешь его». — «А еще это большие деньги, и я готова рискнуть!» — «Я уже понял, что тебя, кроме богатства, ничего не волнует, но все же подумай, что жизнь дороже». — «Как будто тебя волнует моя жизнь. То, что артефакт где-то в этих пещерах, ты уже знаешь, так что, по сути, можешь больше не бояться, что я не доставлю тебя до места. Договор практически выполнен, тебе осталось заплатить мне тысячу золотых — и все!»

Эльф ничего не ответил. Вот и отлично! Нечего читать мне нотации!

— Там ход! — указал рукой Трэшен, и мы молча последовали за ним. Я, немного поотстав, плелась сзади, пользуясь моментом, что эльфы заняты своими мыслями и не велят мне идти в центре «колонны». Хотя какая разница, где идти, раз я все равно умудряюсь попадать в ловушки. Это, наверное, моя карма.

Впрочем, задумываться над своей судьбой я не стала, здраво решив, что деньги лишними не бывают. Это я про стену с кристаллами. Я все-таки хотела попытаться незаметно утащить один, ну или два… ладно, три.

На очередном повороте я незаметно вытащила из стены пару кристаллов, которые тут же потухли, и быстро спрятала добычу в сумку, стараясь ни о чем не думать.

«Я и так знаю, что они у тебя!»

Цигх! Я изумленно взглянула на идущего впереди Эшэра, но он даже не обернулся в мою сторону.

«Не волнуйся, я не скажу! Ведь ты права: мне больше можно не опасаться, что я не найду артефакт. Теперь сама отвечай за свою жизнь».

Я прямо-таки опешила от такого признания. Ну-ну! Мне же лучше! Скорей бы в школу вернуться. Мало того, что две тысячи будет, так еще и кристаллы из гномьих пещер!

Интересно, а про обещанный привал Трэшен забыл? Я почувствовала дикую усталость и слабость. Так, все, с меня хватит. Я резко остановилась, напоминая про ночлег.

— Прости, — тут же воскликнул Трэшен, из чего я сделала вывод, что он действительно забыл. А вот Эшэр прекрасно слышал мои мысли, хотя ему на меня глубоко наплевать.

— Я устала… — тихо произнесла я, когда эльфы стали готовиться к ночлегу. Мне вдруг стало нехорошо. Я села на пол, разрешив Трэшену помочь мне. Ведь обычно я отказывалась, делая все сама.

— Что с тобой? — Изумленный голос Эшэра звучал, словно через вату.

— Ничего! — раздраженно огрызнулась я, стараясь справиться с дурнотой.

— Раз так, то чего ты расселась? Сама бы разложилась! — зло прошипел дроу.

— Пусть отдохнет! — вмешался полуэльф. — Сэл и так много прошла.

Гордость превыше всего! Я резко встала, но в глазах потемнело, и я отклонилась назад, падая…

Меня успели подхватить у самой земли. Открыв глаза, я увидела обеспокоенное лицо полуэльфа.

Цигх! Что со мной?

— Отпусти меня, — попросила я парня. — Не калека, сама справлюсь!

Он не послушался, продолжая сидеть рядом и поддерживать за плечи. Впрочем, сил, чтобы вырваться, попросту не было. Такое ощущение, словно из меня уходит жизнь и магия. Но отчего? Решив проверить свою гипотезу, я попыталась вызвать маленький огонек, но он был настолько слаб, что тут же погас.