В дверь тихо постучали, и я поспешила открыть. На пороге стоял Тэри. Один. Бравых молодцев, в том числе недоделанного мачо, видно не было.

– Дарина, – парень обратился ко мне по имени. – Мог бы Микаэль выйти?

Всё равно боится меня и не доверяет? Я хмыкнула и посторонилась, приглашая:

– Проходи, мы как раз собрались пить чай.

Он посмотрел на меня с подозрением, но спустя мгновение, вздохнув тяжело, будто в воду ледяную собрался прыгать, переступил порог. Мяус, что выглянул из кухни, осуждающе покачал головой. А что? Я уже успела понять, что этот стеснительный парень не желает мне зла, так к чему бояться? Да и сила рядом с ним молчала, не то, что при приближении противного Рэйлина.

Кое-как уместившись за маленьким столом, который явно не был предназначен для такого количества людей, я покрутилась. Метла спряталась, и мне пришлось самой разливать чай.

Некоторое время сидели молча, а потом Тэри заговорил:

– Дарина, я прощу прощения за Рэйлина. Такого больше не повторится, – и взгляд на меня бросил такой уверенный. Упрямый даже.

Я вздохнула. Они что, сговорились? Теперь будут защищать меня от всех болванов?

– Брось, я и сама могу постоять за себя.

Парень на моё заявление лишь поджал губы. Эх, чтобы я ни говорила, а такая забота была приятной.

Испугавшись собственных мыслей, поспешила перевести тему:

– У вас ещё есть время? Мы хотели с Миком кое-что посадить.

Тэри улыбнулся и кивнул, а вот мальчишка отреагировал бурно. Поднял руки вверх и крикнул:

– Ура!

Дальше малец быстро выпил чай, даже не обращая внимания на то, что тот ещё не остыл, и сполз со стула, отрапортовав:

– Я готов!

Не сговариваясь, мы с Тэри прыснули от смеха. Пришлось подниматься следом и идти к моему маленькому огородику, где мы принялись перебирать выданные семена. Конечно, привыкшей к зрительному восприятию, мне было несколько сложно ориентироваться в мешочках, на которых кривеньким почерком значились причудливые названия. Хорошо, Тэри был рядом и охотно пояснял всё, что вызывало у меня вопросы. Своё удивление из-за моей неосведомлённости, он старался не показывать, хотя я то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд.

Мы сделали лунки, хорошенько полили их водой, которую подносил Тэри, и аккуратно присыпали небольшим слоем земли семена. Когда с этим было покончено, Мик спросил, нетерпеливо подпрыгивая на месте:

– И что? Когда они вырастут?

Тэри кашлянул, пытаясь замаскировать смех, но я подмигнула мальчишке и приложила руку к земле. Лес отозвался с усмешкой:

«Что, снова помощь нужна?»

Я улыбнулась и ответила:

«Нужна. Поможешь?»

Мне не ответили, лишь послышался шелест листвы, а потом произошло очередное чудо. Правда, на этот раз не было яркого света, лишь по земле зазмеились голубые искорки, а потом в лунках появились сначала маленькие росточки, которые крепли и поднимались выше прямо на глазах.

– Ничего себе! – выдохнул Тэри, а Мик захлопал в ладоши.

На миг перед глазами потемнело, и я отдёрнула руку. Тут же рядом раздался ворчливый голос Мяуса:

– Не переусердствуй, я тебя выхаживать не буду.

Я слабо улыбнулась и уселась прямо на траву, смотря на дело рук своих. Удивительно! Если бы и в моём мире было такое возможно, то все, даже самые захудалые фермерства, были бы миллионерами.

Попыталась встать, но у меня это не получилось. Благо, на помощь пришёл Тэри. Он придержал меня, помогая подняться. Прикосновение было обжигающим. Я с удивлением посмотрела на него, отмечая, как ужасно смотрится моя полная рука в его жилистой ладони и тут же отшатнулась в сторону.

Что же, я уже заработала комплекс по поводу своего внешнего вида. Печальненько.

– К-хм, – со стороны раздался чей-то кашель, и мы синхронно повернулись к незваному гостю.

Гостем, оказался, ворчливый дракон. И выглядел он, как обычно – жутко недовольным. Правда, в этот раз недовольство его было направлено не на меня, что удивительно, а на Тэри.

Парень за мгновение вытянулся по струнке и отдал честь своему начальству:

– Генерал! – по-военному рявкнул он и застыл, словно памятник самому себе.

Я же отступила ещё на шаг, совсем не понимая, что меня ждёт от этой встречи. Опять будет рычать или при сыне постесняется? К слову о мальчишке. Он поднялся на ноги и радостно сообщил:

– Папа, смотри, что мы сделали с Дариной! – и столько гордости было в его словах, что я невольно улыбнулась.

Посмотрев на сына, суровый генерал на мгновение растерял всю свою неприступность. Губ коснулась едва заметная улыбка, отчего лицо вдруг преобразилось. Только сейчас я смогла рассмотреть, что мужчине не так уж много лет, и вообще… Он даже красив, хотя это я и в первую встречу отметила.

Правда, благосклонность его испарилась, стоило ему посмотреть на меня. Вредный драконище прищурился, явно готовясь сказать какую-то гадость, но вместо этого кивнул, приветствуя:

– Доброго дня!

Сказать, что я опешила, значит, ничего не сказать. Заторможенно кивнула и пролепетала:

– И вам.

Может, я сплю? И всё это мне только снится? Незаметно ущипнула себя, чтобы проверить, а когда кожу обожгло болью, то я-таки осознала – не сплю, и добренький генерал мне вовсе не мерещится.

– Всё выполнили, что я приказал? – обратился мужчина к своему подчинённому, и Тэри, не меняя положения, и не расслабляясь, отрапортовал:

– Так точно!

А я вдруг поняла, что мне бы нужно поблагодарить его за помощь. Поборов робость, сделала крохотный шаг и поклонилась на манер деревенских:

– Спасибо вам большое за помощь, но не стоило, – последнее добавила тише, потому что холодная усмешка, что коснулась губ дракона, была довольно пугающей.

– Я сам решу, что мне стоит делать, а что – нет.

Ну, вот, не нужно переживать. Его вредность никуда не делась. Что ответить, я не нашлась, лишь пожала плечами.

А потом произошло то, чего я точно не ждала, и вообще мечтала, что такого больше не произойдёт.

– Тэри, забери Микаэля, мне нужно поговорить, – он запнулся и с долей ехидства добавил: – С госпожой ведьмой.

Остаться с ним наедине? Нет, нет и ещё раз нет! Не надо меня с ним оставлять!

Но кто бы смог ослушаться грозного генерала? Верно – никто. Один только Мик робко спросил, бросая на меня многозначительные взгляды:

– Папа, а можно я ещё немного побуду здесь?

Но мужчина остался непреклонен:

– Завтра придёшь, тебя уже ждёт Агниэль.

Малец погрустнел, и поплёлся к поляне, впрочем, прежде чем уйти, подбежал ко мне, насколько это было возможно в его положении, и обнял, шепнув тихо:

– Не бойся, он тебя не обидит.

Эх, мне бы его уверенность.

Тэри тоже удостоил меня взгляда, правда, убеждённости, что всё будет хорошо, там вовсе не было, что испугало меня ещё больше. Кажется, я даже не дышала, пока мои спасители ретировались. Подумывала даже сбежать в дом, чтобы общаться с драконом исключительно из-за двери, но… Гордость не позволила.

Мужчина не проронил ни слова, пока Мик и Тэри не скрылись за деревьями. Я же не знала, куда себя деть. То прятала руки за спину, то перед собой их выставляла, то вовсе опускала, сжимая в кулаки.

Что ему нужно? Что?

– Боишься? – ухмыльнулся драконище, видя мои метания.

– А надо? – вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Подходить ближе не спешил, что радовало.

Он хмыкнул, но отвечать не стал. Окинул внимательным взглядом, словно сканером прошёлся. Сердце забилось чаще, а ладони похолодели, и сила внутри отозвалась, чувствуя мою нервозность.

Он молчал и я молчала. Напряжение между нами было настолько ощутимым, что, кажется, даже лес замер, боясь произвести хоть звук. Не выдержала первой:

– Так о чём вы хотели поговорить? – если он продолжит молчать и так смотреть на меня, то я плюну на гордость и всё же сбегу.

Благо, дракон ответил:

– Во-первых, я хотел поблагодарить тебя.