– Я подожду, – голос генерала стал тише, и чуть глубже. И это обещание… Оно заставило толпу мурашек прошествовать вдоль позвоночника.

Долго же ему ждать придётся. Может, состарится, а так и не дождётся.

– Ты даже торговаться не будешь? Просто согласишься? – вкрадчиво продолжил мужчина, а я едва себя по лбу не стукнула. Ну, точно! Я же поторговаться хотела, а сдалась на милость врагу даже без сопротивления. Растяпа.

Обернулась и сделала вид, что так всё и задумывалось, и произнесла:

– Вы же оставите за мной желание? Любое? – а видя, как он прищурился, поспешила добавить: – В пределах разумного, конечно?

Пауза затягивалась, что заставило меня нервничать. И чего он молчит, спрашивается? Ещё и рассматривает так, будто взвешивает всё, мною сказанное, и оценивает, как далеко я могу дойти в своём желании. 

– Хорошо, твоя взяла, – согласился, наконец.

Незаметно выдохнула и поднялась:

– Пойдёмте, я вас всё же угощу чаем, – а видя, что он готов отказаться, вздохнула: – И Мяус не будет вас калечить.

– Я бы не стал давать таких обещаний, – проворчал мохнатый, со скрипом открывая дверь.

Генерал многозначительно хмыкнул и вскинул брови, безмолвно произнося, мол, а я что говорил?

А нечего было показывать свою тёмную сторону, тогда бы, глядишь, кот не стал бы разбрасываться угрозами.

– Ладно, – смилостивился белобрысый. – Сегодня, так и быть, буду держать себя в лапах, но…

Невысказанная угроза повисла в воздухе.

– Понял, – дракон поднял руки, сдаваясь. – Постараюсь больше не давать повода, чтобы тебе захотелось вцепиться в меня когтями.

Мяус величественно кивнул, принимая обещание. Так мы и зашли в дом. Метла снова спряталась, правда, я видела черенок, что выглядывал из-за печки. Значит, любопытство всё же взяло верх.

Когда чай был разлит по чашкам, и я успела слегка потерять бдительность, генерал огорошил меня вопросом:

– Так откуда ты, Дарина?

Не поперхнулась я только чудом. И невозмутимое выражение лица удержала с трудом, а когда заговорила, голос вовсе не дрогнул. Надо же, я делаю успехи!

– Это так важно? – невинно улыбнулась и похлопала ресницами, изображая вполне себе искреннее непонимание. Зачем ему эта информация? Собирает на меня досье, чтобы иметь побольше рычагов давления? Рано я расслабилась, ой, рано!

– Не очень, – отмахнулся Себастьян вроде бы безразлично, но я почувствовала, что он напрягся. Внешне остался спокойным, но что-то неуловимо изменилось. Впрочем, выкладывать все карты на стол я не собиралась.

– Если не очень, то я предпочту оставить эту информацию при себе, позволите?

Встретилась с ним взглядом и упрямо сжала губы. А вот не надо мне в душу лезть и строить из себя друга тоже не стоит. Не доверяю я ему, совсем. Хоть наши отношения после первой встречи и претерпели существенные изменения, это не повод устраивать мне допрос с пристрастием.

– Конечно, – сверкнув глазами, согласился мужчина. Не нравится ему мой отказ? Ничего, переживёт.

Дальше беседа как-то не задалась. Я молчала, молчал и грозный генерал, лишь взгляды на меня бросал пристальные, пронзительные, будто решал в уме какую-то сложную задачку. Я же молчала, тоже усердно думая о том, что скрывать правду о своём происхождении вечно не получится, а что будет, когда всё откроется?

Надо бы нам с Мяусом придумать какую-то стройную легенду, чтобы не попасть впросак. Он, конечно, тоже не очень хорошо разбирается в географии этого мира, но всяко больше моего.

Выпив чай, мы распрощались. Я накормила кота, уверила метлу, что сама-то ничего кушать не желаю, сбегала в душ и улеглась на кровать, подмяв под свой бок не очень-то сопротивляющегося вредину. Мы помолчали, а потом мохнатый недовольно произнёс:

– И чего этот дракон повадился ходить к тебе?

Я усмехнулась, глядя в маленькое окошко, через которое было видно круглый диск луны:

– Да кто же его знает, – я бы точно была не против узнать истинную причину этих просьб. Что-то мне мало верилось в то, что без помощи неизвестной ему ведьмы, могучий дракон не может разобраться с каким-то старостой маленькой деревеньки. Пятой точкой чувствую, что тут замешано что-то ещё, помимо слежки и добычи информации. Вот только что?

Как бы я ни пыталась отстраниться от всевозможных тайн, они сами меня находят, прямо-таки сыплются на меня, как из рога изобилия.

Помолчали, а потом белобрысый тихонько уточнил:

– Он тебе нравится?

Честно, от такого вопроса я даже опешила.

– Кто? – выдала с непониманием.

– Ну, генерал этот, – устраиваясь удобнее в кольце моих рук, пояснил Мяус.

– Пф, – фыркнула. – Не говори ерунды, если бы не Мик, я бы вовсе предпочла с ним не общаться. Ты хоть помнишь, как мы «познакомились»?

Кот фыркнул в тон мне:

– Разве такое забудешь?

Смешно ему.

– Вот-вот, поэтому ни о каком нравится – не нравится, речи даже не идёт.

– Ну-ну, – буркнул мохнатый и замурлыкал. А я… Задумалась. В самом деле, задумалась над его словами. Нравится мне дракон или нет?

С этими мыслями так и уснула, чтобы проснуться от чьего-то настойчивого стука в дверь. В который раз убеждаюсь – не глухая чаща, а проходной двор какой-то.

Кому я там снова понадобилась? А вот открыв дверь, удивлённо вскинула брови, потому что человек, который стоял на пороге, не был мне знаком.

Мужчина был довольно молод, одет добротно. Вот только глаза, которыми он на меня смотрел, были полны боли.

– Здравствуйте! – произнесла первой, потому что мужчина так и молчал.

Вместо ответа, он поклонился сначала, а потом вовсе на колени рухнул, и пробормотал глухо:

– Госпожа ведьма, идёмте со мной, у меня жена… Она разродиться не может, а повитуха всё бормочет, что так и должно быть, но я чувствую… Шанни не справляется, она угасает…

Меня словно кипятком окатило. Застыла растерянно, глядя на мужчину сверху вниз, а потом с трудом выдавила:

– Так я же не повитуха, я не знаю…

Собственно, о деторождении я ничего не знала. Нет, процесс-то мне был понятен, но…

– Прошу вас, – мужчина поднял на меня потухший взгляд и сложил руки на груди. – Идёмте со мной, только на вас надежда. Лекарь из ближайшего городка только через двое суток сможет приехать, а моя Шанни…

Он так смотрел, говорил таким голосом, что я не смогла отказать. И не важно, что ничегошеньки в этом не смыслю.

– Сейчас я, – бросила и спешно скрылась за дверью.

Какая из меня повитуха? Да никакая! Но у меня была сила, и я могла помочь! Так что отказать я не имела права.

Собралась в кратчайшие сроки, кое-как пригладила волосы и выбежала из дома, на ходу шепнув Мяусу:

– Я скоро! – хотя в этом вовсе не была уверена.

– Веди! – скомандовала мужчине, который уже спустился со ступеней и ждал меня. И мы пошли, побежали даже. Разговаривать было некогда.

В дом мы ворвались, словно ураган, да только в дверях же наткнулись на крючковатую старуху, которая стояла, подбоченившись:

– Зачем притащил её? – зашипела она, словно змея. Но ответить ей мы ничего не успели, из комнаты раздался истошный крик, полный боли.

Сила внутри тут же отозвалась, даже призывать её не пришлось, и я метнулась мимо старухи. Пусть нотации муженьку читает, а мне к девушке надо, всем своим нутром чувствую.

В комнате, помимо измученной роженицы, было ещё две женщины – одна молоденькая совсем, юная даже, а другая гораздо старше. Обе посмотрела на меня с немой мольбой.

Коротко кивнув, опустилась на колени возле страдалицы и улыбнулась:

– Привет, ты не против, если я постараюсь тебе помочь?

Девушка с трудом сконцентрировала на мне мутный взгляд и кивнула. Отлично, большего мне и не нужно.

Когда Мяус говорил, что я носительница дара жизни, не очень-то ему верила. Да и повода не было, но вот сейчас, когда на свет должен был появиться маленький человечек, в полной мере ощутила всю свою силу. Она бурлила и буквально требовала отпустить её, дать волю. Я и отпустила, и волю дала, не заботясь о том, что мне после плохо будет. И пусть. Дети – это святое.