— Конечно, нет, я ведь тут. Здравствуй и ты, Бор!

— А где ваше маловозрастное каникульное исчадие ада? — золотой дракон посмотрел по сторонам, как бы ища проказливого мальчишку.

— Обычно в сокровищнице окапывается, а где сейчас, не знаю. Что познакомиться спешишь? Я бы на твоём месте не торопился! — весомо сказал Рок и хищнически усмехнулся. — Чтобы выиграть битву, достаточно заслать в стан врага Рената. Исход боя будет предрешён.

— Что, так достал? — сочувственно поинтересовался блондин.

— Не то слово, хотя, по большей части Рианну…

— Кстати, о ней… — Бор обернулся на затвердевший полог. — Пойдем, пошепчемся что ли?

— Пошли в мои покои, — согласно кивнул огненный дракон.

Рианна прислонилась спиной к окаменевшему одеялу. Господи, но почему всё так получается?!

Взгляд её вдруг упал на племянника, свернувшегося калачиком на постели.

— Ренат?!

Мальчишка тут же подскочил, словно только что её увидел, и бросился к ней.

— Тётя! — обрадовано выдохнул он.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, обнимая ученика.

— Там чу-чудовище!

— Чудовище? Где?

— В озере… под горой…

Следуя треугольникам Рената, ведьмочка прошла по коридору, спустилась вниз и подошла к озеру. Она не брала с собой факел. К чему? Несколько светящихся пульсаров неотступно следовали за ней.

Рианна подошла к краю водоёма.

— Э-э-эй! — позвала она.

Никого!

Девушка склонилась, зачерпнула воду. Тонкой струйкой жидкость вернулась в свой многовековой «сосуд».

Ничего!

Ведьмочка раскрыла ладонь. Ворожа, поводила ею над поверхностью озера. Здесь не было насекомых, рыб и других обычных обитателей. Но жизнь в этой воде однозначно присутствовала…

Озеро тут же забурлило, отзываясь на её призыв. Оно пошло огромными пузырями, что вздувались и сразу лопались. На поверхность вдруг вынырнула огромная голова. Чёрные глаза внимательно уставилась на гостью. Спустя мгновение их обладатель медленно направился к берегу.

Рианна ждала. Она и не думала бежать. Разве может встреча с очередным драконом напугать супругу крылатого ящера?

А в том, что это именно он, не было никаких сомнений. Тёмно-синий красавец медленно выходил на каменистый пол. Ведьмочка с нескрываемым интересом разглядывала его.

Гладкий, словно отточенная водой и временем галька: ни шипов, ни когтей, ни чешуи. Зачатки крыльев, такие же округлые, как и он весь, чуть возвышались над поверхностью спины. Слишком маленькие по сравнению с огромным телом, они вряд ли могли поднять хозяина выше, чем на метр-другой от воды. Сам дракон был излишне вытянутым, начиная с удлинённой морды и заканчивая длинным хвостом. Последний занимал, чуть ли не большую часть тела. Тёмная кожа блестела и лоснилась. Крупные лапы заканчивались круглыми пальцами, между которыми виднелись перепонки. Большие глаза смотрели изучающе. Огромный нос часто вдыхал воздух.

Вот дракон выбрался на берег целиком. Рианна подняла голову вверх, встретилась с ним взглядом. Внезапно незнакомец исчез, преобразовавшись в миллиарды капелек жидкости. Невообразимый поток воды обрушился на камень под ногами, обдав девушку прохладными брызгами.

Ведьмочка невольно прикрыла глаза, а когда открыла, жидкость отступила. Дракона больше не было. Перед ней стоял человек.

Человек… девушка сделала шаг вперёд и остановилась. Молодая, как и все драконы. Стареют ли они вообще?

Рианна откровенно разглядывала дракониху.

Внешность незнакомки казалась странной, как для человека, так и для ящера. Обнажённое тело полностью лишённое волос. Перепонки на пальцах рук и ног. Над лопатками виднелись жабры.

Гостья не смущалась наготы. Ведьму это тоже не волновало. Правда, немного удивило. Дррруагаррр, перевоплощаясь, обычно представал перед ней одетым. Морррварррт тем более. С драконьей магией это не становилось проблемой. Но нужна ли одежда под водой?..

Приплюснутый и видоизменённый нос на бледном, отдающем голубизной лице, часто втягивал воздух. Гладкая, чуть влажноватая кожа слегка блестела. Бездонные глаза смотрели внимательно и строго. Округлой формы, они, казалось, полностью состояли из зрачков.

— Приветствую тебя! — произнесла дракониха. В голосе послышалось журчание ручейка.

— Здрасьте! — растерянно вымолвила Рианна.

Неожиданно раздался всплеск. Ведьмочка вскинула взгляд чуть выше. За спиной гостьи по всей поверхности озера взбугрились тёмно-синие драконьи головы. Стало понятно, почему бурлил весь водоём.

Незнакомка, поймала обеспокоенный взгляд девушки.

— Не пугайся. Я — Ширррайррра, владетельница морских глубин. А это мои Стражи. Они не причинят тебе вреда. Их задача не допустить того, чтобы кто-то причинил его мне, — сказала она с лёгкой грустью. — Слух о том, что Книга ожила, разнёсся по округе. Я прибыла удостовериться, что это правда. Моему народу как никогда нужны перемены.

Она помолчала. Ведьмочка не произносила ни слова, считая себя не вправе нарушить тишину.

— В отличие от сухопутных драконов мы не одиночки и живём большими семьями. От этого и страдали. Если ловили одного дракона, мишенью становилась вся родня, бросающаяся на спасение. Люди этим пользовались. Особенно рьяно бросались на защиту детей — матери, супругов — жёны, родителей — дочери. Так из самок в нашем роду осталась… — она заколебалась, говорить ли, — я одна на всю водную ширь. У меня есть две дочки. Но они слишком малы, чтобы иметь собственные семьи. Им едва минуло пару сотен лет. Дети, да и только. Не удивляйся. Драконы не люди. Драконята созревают и растут очень медленно. Так распорядилась природа. Куда торопиться, если впереди вечность? Твоё появление даёт нам шанс на продолжение рода.

— Но что я могу? — воскликнула Рианна.

— А от тебя ничего не требуется…. Мы не требуем, — тут же исправилась владычица морей. — Ты сама поймёшь, когда нужна будет твоя помощь. Иначе водные драконы могут погибнуть. Хотя у всех у нас в первую очередь страдают самки, так что…

— Почему?

— Броня! Ты видела когда-нибудь дракониху?

— Тебя, — осторожно произнесла Рианна.

— Это не в счёт. Кожа наших мужчин и женщин на вид одинаково гладкая, обтекаемая. То, что находится под ней, ты увидеть не можешь. У сухопутных же братьев и сестёр разница очевидна. Чешую любого дракона пробить сложно, его супруги намного проще, — сказала Ширррайррра, по-прежнему не отрывая взгляда от лица ведьмы. — Так что вся надежда на тебя, пока нас ещё не полностью истребили…

— Но причём тут я?

— Книгу оживила та, в ком есть Капли. Я приплыла удостовериться, что она существует.

— Что ещё за Капли? Первый раз слышу, — раздражённо произнесла ведьмочка. Книги… капли… Бред какой-то. Она не могла понять, как всё это касается её. — Сомневаюсь, что во мне есть какая-то посторонняя жидкость, кроме крови. Так что я не та, кого вы ждёте.

— Капли Жизни. Они в тебе есть. Я убедилась в услышанном…

— Но…

— Я устала, мне нужна влага, — произнесла вдруг Ширррайррра и, развернувшись, направилась к воде. — Ищи ответы на свои вопросы в Книге!

— Да что это за Книга такая? — спросила Рианна. Стараясь не смотреть на короткий хвостик — завершение спины новой знакомой.

Дракониха обернулась.

— Читай Книгу Перемен. Если понадоблюсь — зови. До встречи!

Прежде чем Рианна успела хоть что-то спросить, она подпрыгнула вверх. Уже в воздухе девушка рассыпалась на миллионы радужных капель. В воду погрузился огромный дракон, обдав ведьмочку множеством холодных брызг.

— Но как…? — спросила Рианна пустоту.

«Ты знаешь как!» — раздалось у неё в голове. Постороннее вмешательство оставило после себя неприятный холод. Девушка вздрогнула, подняла взор.

На поверхности воды виднелись головы тёмно-синих драконов, что почти сливались с окружающей темнотой. Понять, кто из них Ширррайррра, было невозможно.