Дракон понимающе кивнул.

— А с девчонкой что?

— Кто её знает?! Может, до сих пор ещё амфибиями плюётся, — ведьмочка нервно хихикнула.

— А родители?

— Приезжали один раз, — нехотя произнесла девушка, — через два года после того, как меня бабке сбыли. Мне как раз десять лет исполнилось. Только посмотрели они на меня и всё. Забирать не захотели, видать, окончательно разочаровались. Я же к тому времени и, правда, ведьмой стала, магией уже по желанию пользовалась, а не по случайности, как в первый раз. Да я бы и сама с ними никуда не поехала. Чужие они мне люди, хоть и мать с отцом. Понимаешь?

— Понимаю. А братья? Сестра?

— Старшего брата не было на тот момент в городе. Вот только по нему и скучаю, думаю, что и он тоже. А остальные…. О близнецах говорила. Гизельда же… — она безразлично махнула рукой.

— Ясно, — ящер кивнул.

— Так я в деревне и оказалась, — заключила Рианна. — То ли это начало, о котором ты услышать хотел?

— Пожалуй, то. А чего тебя в школу магов не отдали? — в ответ спросил он. — Быть может, хорошим бы магом вышла, а не ведьмой.

— А я почём знаю? Может денег, может знакомства, а может и элементарного ума не хватило. Кстати, ведьма я тоже неплохая, если ещё в детстве человека квакать заставила и жаб извергать, — обиженно надулась Рианна.

— Не сомневаюсь. Кстати, о жабах. Я тут одно болото знаю….- начал было Дррруагаррр.

— Какое ещё болото? — не поняла ведьмочка. — Ты вообще о чём?

— О том, что, может быть, нам с тобою завтра на природу прогуляться?

— То есть мы спустимся с гор вниз? — подозрительно уточнила девушка.

— Ага.

— А я как? Верхом на тебе что ли? — Рианна и сама улыбнулась собственной шутке.

— Всё верно, — вполне серьёзно произнёс Дррруагаррр.

— Что, серьёзно?

Крылатый ящер невозмутимо кивнул.

— А-а-а, — завизжала вдруг ведьма.

Дракон испуганно отпрянул.

— Ты чего?

— Я рада! Рада! Рада! — закричала девушка и кинулась к дракону обниматься. — И не мечтала прокатиться на драконе.

Дррруагаррр даже растерялся, когда девичьи руки обхватили его толстую горячую шею. Рианна прижалась к чешуйчатой морде щекой, совсем уже теряя страх перед этим громадным и свирепым зверем.

— Уф, — выдохнул ящер. — Теперь спать!

Ведьма на удивление послушно развернулась и с улыбкой направилась к импровизированной двери. Она всё с той же лёгкостью подняла занавесь и обернулась на пороге.

— Знаешь что, Дррруагаррр… — произнесла гостья.

— Что?

— А я ведь не люблю болота! — и, послав дракону воздушный поцелуй, добавила. — Спокойной ночи, милый хозяин столь гостеприимных пещер!

Девушка скрылась за дверью.

Ошарашенный дракон постоял с минутку, а потом, подойдя к двери, осторожно постучал по ней когтем. Он старался проделать это как можно тише, чтобы ведьма ничего не услышала. Вместо мягкого полога, что ещё недавно с такой лёгкостью поднимала Рианна, обнаружилась каменная твёрдь.

— Надо же, как женщине мало нужно для счастья! — прошептал дракон, задумчиво качая могучей головой, покрытой острыми красными гребнями.

Одинаково удивлённый воздушным поцелуем и магической силой молодой ведьмочки, он направился в свою спальню.

Не думала Рианна, что прокатившись на спине дракона, получит столь яркие впечатления. Хотя и подозревала.

Крепко сжимала она в ладони небольшой кошель, обнимая толстую шею дракона.

Ещё в пещерах Дррруагаррр подошёл к ней и открыл громадную пасть, полную острых зубов, выпуская мешочек. Сие зрелище ведьму весьма впечатлило!

— Риа, подержишь его, а то мне как-то несподручно.

Дракон поднял вверх лапу с длинными загнутыми когтями, демонстрируя, почему именно дела обстоят так.

«Такими только плоть рвать! — подумала девушка. — И как только меня до сих пор не сожрал?»

— Угу, — ответила она вслух смиренно, но не смогла сдержать рвавшееся на свободу любопытство. — А что там?

— Будешь задавать ненужные вопросы, веснушки отпадут, — растянул ящер пасть в улыбке.

— Ну и пусть! — буркнула ведьма, но, тем не менее, замолчала. Не то, чтобы ей были столь дороги веснушки… Просто побоялась, что за компанию с ними ещё какая-нибудь часть её отойдёт в небытие.

— Уха-а-а!

Рианна, подобрав юбку, скатилась с пологой спины дракона. Не удержалась, чуть не упала, но смогла остановиться, смеясь.

Дррруагаррр снисходительно улыбнулся, покачал головой.

— Ну, как? Не страшно было?

— Ни капельки! — с достоинством ответила ведьма.

Дракон взглянул на неё с лёгкой грустью.

— Рианна, хочешь, я сделаю тебе подарок?

— Какой? — заинтересовано спросила девушка.

Кто из нас не любит подарки?

— Я отпущу тебя.

— Что?

— Ну, помнится, кто-то считал себя моей пленницей.

Ведьмочка невинно потупила взор.

— Так вот, я отпускаю тебя. Хочешь?

Рианна вспомнила искажённые злобой лица односельчан. Свой маленький уютный домик, что сейчас занят кем-то чужим или спален дотла, что ещё вернее. Хотела ли она туда вернуться? Нет! А разве ей есть куда идти? Родители… Если она столько лет была им не нужна, разве вспомнят они о ней теперь?

— Дррруагаррр, можно, я у тебя ещё немножко поживу? — робко спросила девушка. — Не как пленница, как гостья…

— Да! — с видимым облегчением выдохнул ящер.

Трудно понять обычному человеку, насколько тяжело дракону вечность жить в горах одному!

— Хочешь в город прогуляться? — вдруг предложил дракон.

— Какой? — тут же встрепенулась ведьма.

— Да есть здесь один неподалёку, — ящер неопределённо мотнул головой.

— А можно? — робко спросила девушка, с надеждой глядя на спутника.

— Риа, мы же кажется, договорились. Ты не пленница, ты гостья!

— А как же ты в таком виде…

— Я не пойду, — перебил её Дррруагаррр. — Сама понимаешь, с моими габаритами в узких улочках не развернуться. Да и не думаю я, что жители будут рады моему появлению.

Девушка понимающе кивнула.

— Так как же?

— Я слетаю кой-куда, вздремну на солнышке, — ответил дракон. — Как оно начнёт садиться, встретимся здесь же. Только смотри, не опаздывай! Близко к городу мне подходить не хочется, а тебе по темени одной идти — мало ли кто встретится.

— Хорошо, — покорно согласилась ведьма.

— Город там, совсем близко, вот только этот лесок пройдёшь, — ящер кивнул в нужную сторону.

Они стояли и смотрели друг на друга. Маленькая хрупкая девушка и огромный огнедышащий дракон.

— Спасибо тебе, Гаррр!

— Не за что.

Дррруагаррр выдохнул. Рианна проследила, как дым, вышедший из его ноздрей, растаял в воздухе, слившись с ним в одно целое.

— Купи себе что-нибудь, — вдруг сказал крылатый ящер.

— У меня денег нет, — смущённо пробормотала девушка.

— Как нет? А кошель, что я тебе дал?

— Так там… — Рианна вынула из складок платья увесистый мешочек и взвесила на ладони.

— Здесь! — снова улыбнулся дракон.

— Такой тяжёлый!

— А то.

— И мне можно их тратить?

— Ну, не для себя же, в конце-то концов, я сегодня всё утро цеплял монетки коготками и укладывал сюда, — Дррруагаррр приподнял лапу.

Рианна проследила за его движением, натолкнулась взглядом на «коготки» и невольно сглотнула.

— Может, и для себя! — всё ж таки не сдержалась она.

Дракон невольно расхохотался, представив себя покупающим на базаре орешки. Девушка, поддавшись его влиянию, тоже улыбнулась.

— Иди уже, Рианна, развлекайся! — махнул Дррруагаррр лапой, отсмеявшись.

— Нет, ну, кто тебя знает, — пожала плечами ведьма и, развернувшись, потопала в указанном новым другом направлении.

— Никто, — вяло улыбнулся дракон и тихо добавил, зная точно, что девушка его не услышит, — к сожалению.

Рианна почувствовала потоки воздуха и с улыбкой задрала голову вверх, придерживая одной рукой разлетающиеся в стороны волосы, а другой юбку.