— Как вам будет угодно. Это не займет много времени. Если Вы не хотите ехать с нами сейчас, то мы будем ждать вас здесь столько, сколько потребуется. Вы умеете ездить верхом?

— Да, раньше я свободно держалась в седле. Правда, после этого, был значительный перерыв. Но я думаю, что полностью навыки не утратились. Есть только одна незначительная проблема, у меня нет собственной лошади.

— Как раз на этот случай мы взяли с собой эту чудесную кобылку. Это подарок вам, как хозяйке Портального Дома от нашего Короля.

— Спасибо, но я не могу принять такой щедрый дар. Тем более у меня нет конюшни и условий для содержания лошади.

— О конюшне и содержании лошади вам точно не стоит беспокоиться. Позади Портального Дома, в этом прекраснейшем из миров, расположено несколько деревень, которые всегда находятся во владении хозяйки дома. Новая хозяйка — Вы, значит, земли, на которых расположены эти деревни, и сами деревни — тоже Ваши. Впрочем, как и доход, который с них собирался на протяжении последних десятилетий, пока проход был закрыт и дом пустовал.

Король сегодня же вручит вам эти суммы, а так же отчетность по вашим владениям за все то время, что его управляющие контролировали ваше имение. В одной из ваших ближайших деревень есть таверна и небольшой постоялый двор при ней. Лошадь можно будет с максимальным для нее комфортом разместить там. Если же Вы откажетесь от этого подарка, то Вам будет крайне неудобно добираться до столицы в случае необходимости, и к тому же, Вы ощутимо расстроите Короля своим отказом. Это обученная прекрасная кобыла из королевских конюшен. Его личный подарок Вам.

Ну вот, как я могла тут устоять, когда абсолютно несбыточная ещё детская мечта стояла прямо передо мной? Высокая тонконогая, без единого белого пятнышка. С небольшой горбинкой на морде. Её глаза были немного раскосыми, какими они бывают в земном мире у лошадей ахалтекинской породы. Шелковистая шкура переливалась на солнце и блестела, отливая при этом какой-то синевой, словно наполняясь изнутри темно-синим ровным свечением. Сказочно прекрасное животное. Я несмело подошла к ней. Когда еще я подойду не просто к лошади, а к заветному неисполнимому желанию, которым собственная лошадь всегда была для меня. Угостить мне ее было нечем. Поэтому я просто протянула ей руку ладонью кверху. Лошадь сразу же ткнулась в предложенную ей ладонь бархатным носом, лишь слегка кольнув мои пальцы редкими усами. Руку приятно накрыло облаком тёплого лошадиного дыхания и запахом скошенной травы, каких-то цветов. Я потрепала её по шее, зарылась пальцами в густую гриву, нашла там гребень шеи, спрятанный в густой волне волос, и с силой провела по нему ногтями. Все лошади очень любят, когда чешут именно это место со значительной силой. Самим им до него не достать. Эта не была исключением из общего правила, ей очень понравилось. В ответ она губами начала перебирать ворот моей футболки, легонько, почти не больно прикусывая меня за голую кожу. Так лошади в табуне отвечают друг другу на ласку. Что-то сродни дружеским объятьям, если сравнить с привычками людей.

— Как быстро Вы с ней нашли общий язык! Она Вам понравилась? — спросил лорд.

— Даже более того. Она превосходит все мои ожидания. Спасибо огромное Королю за столь чудесный подарок.

— Это еще не все, — и Джеймс показал рукой на амуницию, которая была аккуратно сложена в тени дерева. — Там седло, уздечка и прочее.

— Седло мужское или дамское? — тут же уточнила я.

В той спортшколе, где я начинала ездить верхом, как и почти везде сейчас, пользовались исключительно мужскими седлами, вне зависимости от пола всадника. Это было удобно. Правая нога лежала на правом боку лошади, левая на левом. В дамском же седле, которым пользовались благовоспитанные дамы прошлых веков, обе ноги должны были быть перекинуты лишь на левый бок лошади, где они обнимали специальные рога, вместо боков животного. Адовая конструкция… Погибнуть, упав с этой сомнительной конструкции я была не готова. Уж лучше ехать вовсе без седла. Тем более, что это значительно удобнее, чем в дамском, да и спина у лошадки на вид мягкая, упитанная, накачанная, хребет не торчит. Правда на моих синих джинсах будут потом видны прилипшие черные волосинки ее шерсти, да и запах лошади впитается в одежду сильнее.

— Женское…, - увидев мой расстроенный взгляд, он тут же добавил. Но я знаю, как заколдовать его, чтобы оно стало мужским.

— А у вас женщины ездят только в женских седлах? — спросила я. Вдруг в мужском я буду смотреться крайне экстравагантно? И носят только юбки?

— Нет, только обычные люди следуют этим правилам. Магессы и ведьмы носят любую одежду, включая брюки, и не так редко ездят в мужской посадке. Те, кто обладает даром, абсолютно не зависимы от мнения других. Так у нас принято считать.

А вам, как ведьме, вообще не должно быть хоть какое-нибудь дело до чужих домыслов.

— Отлично. Тогда наколдуйте мне из этого удобное прогулочное седло для мужской посадки. Я буду безумно вам благодарна!

— Смотрите, так подойдет?

— Да, только размер по всаднику хотелось бы чуть-чуть меньше, если возможно.

— Простите, я как-то привык делать в расчете на себя. А так? — сказал он, уменьшив седло.

— Отлично. Мне подойдет. А лошади будет удобно?

— Да. Оно магическое, принимает форму спины лошади. Ей нигде не будет жать. И болтаться по ней оно тоже не будет.

— Как удобно, я в восторге! — сказала я и, будучи словно пьяной от переполнявших меня чувств, не удержавшись потянулась и чмокнула лорда в щеку. Он зарделся.

Седло и уздечка и вправду были прекрасны. Матовую черную кожу украшали в изобилии небольшие серебристые заклёпки разных форм и размеров. Вместе они складывали в незамысловатый узор из листьев и завитушек, который шел по обеим лукам седла. На уздечке был такой же точно узор, с той лишь разницей, что ровно посередине налобного ремня был вставлен небольшой почти прозрачный камень темно-синего цвета. Стремена представляли собой довольно широкую полосу металлического кружева того же приятного серебристого цвета, что и заклёпки.

Потрясающе красиво.

Вальтрап — это небольшой плед из плотной стёганой ткани, который кладут под седло, чтобы он впитывал пот животного. Этот был бархатным и абсолютно чёрным. На его фоне становилось более заметным изысканное синеватое свечение, исходящее от лошади.

Сопровождающий лорда Фороса мужчина быстро смахнул с лошадей незаметные взгляду пылинки и сноровисто их поседлал. У моих спутников была похожая амуниция, но уже темно-шоколадного цвета. Да и лошади были более прозаичной гнедой масти с едва заметным красноватым свечением шерсти. То ли дело моя вороная красотка, с непонятной гордостью подумалось мне.

— Вам помочь сесть в седло? — Учтиво спросил меня Джеймс.

— Спасибо, не стоит. — С этими словами я подобрала себе удобную длину ремней, на которых висели стремена, и почти грациозно забралась на лошадь с первого раза. Я — молодец! Это с перерывом-то лет в семь, если не больше, так ловко забраться на лошадь.

Мы неспешно тронулись в путь.

— Вас не затруднит в общих чертах хотя бы рассказать об устройстве этого мира и Королевства? — спросила я, когда мы сели на лошадей и неспешным прогулочным шагом двинулись в направлении замка.

— С удовольствием.

И он рассказал об устройстве своего мира, в принципе всё было довольно понятно.

Существовало всего несколько королевств, в одном из которых я сейчас нахожусь. Король во главе страны, разнообразные герцогства по всей территории, подчиняющиеся королю. Было много различных сословий, начиная с короля, принцев, лордов, герцогов и баронов до простых горожан, крестьян и даже рабов. Откровенно необычным для меня было наличие в королевстве магов и магических академий. А еще ведьм и колдунов. Для магов были очень значимы магические потоки, ведьмы и колдуны владели своими силами и без этого. Им с лихвой хватало того, что давал сам мир. Колдуны и ведьмы были значительно менее зависимы от магических потоков, которые стабилизировал и усиливал Портальный Дом. Этот мир в основном населяли люди. Но были и другие разумные расы. Это были эльфы, гномы и орки. Все они жили довольно обособленно в своих королевствах. Но и на человеческих землях селились тоже. В этом мире мой дом был не единственным стабильным порталом в другие миры. Но раньше, на протяжении уже нескольких столетий, он был самым мощным. Сейчас же в этой стране кроме моего дома, других постоянных порталов не было. Многие маги могли создать буквально на несколько минут временный портал внутри этого мира. Редкие маги могли создать портал и в другие миры, но это требовало невероятных усилий. У колдунов и ведьм со временными порталами дело обстояло проще, но тоже не всегда. В соседних королевствах было несколько башен-порталов, они открывались в хорошо знакомый здесь мир Империю, с которым велись множественные торговые, родственные и другие связи. На мой портал и на меня лично возлагались огромные надежды, именно этим и объяснялись щедрость и расположенность ко мне короля. Хозяйку Портального дома выбирает сам дом. Она предсказана судьбой и незаменима. Если она решит закрыть портал по каким-либо своим, пусть даже личным причинам, то никто не сможет ей в этом помешать. Так и случилось в 1944 году по земному времени, когда портал закрылся в одну из ночей и так и остался закрытым почти на сто лет. Кроме очевидных преимуществ от возможности свободно пользоваться проходом в другой мир и переносить грузы, портал еще и являлся мощным стабилизатором магических потоков. Не возникало спонтанных опасных провалов в другие миры, да и все заклинания в довольно значительном радиусе сферы действия портала становились намного стабильнее и мощнее. Именно этим и объяснялась такая близость дворца и столицы от моего Портального дома. Наиболее желаемым было бы открытие второй двери в мир, где располагалась Империя. Я честно сказала, что с балкона у меня открывается вид на странный дубовый лес и прудик. Судя по описанию, мой визави согласился, что скорее всего это и есть мир Империи, чему был несказанно рад. Интересно, почему он так радуется этому факту? Так радеет за Короля? По крайней мере раньше дверь в тот мир открывалась этим видом.