В одной из внушительных круглых коробок, обрамленной чёрным кружевом, оказалось бальное платье. Я хотела красное. Это же было выполнено из чёрного шёлка, выбранного мной для постельного белья. Дополнили неповторимую атмосферу пышных черных шелков чудесные бархатные бриджи в обтяжку. Пришлось встать, чтобы понять смелость эльфийской мысли.

— Оторву этому портному его длинные уши, — буркнула я под озадаченный взгляд Джеймса.

Платье представляло собой поистине странную вещь. Глубокое декольте, голая спина, тонкие, еле различимые, бретельки. И самое главное — подол. Он был весьма широким и объёмным, даже имел значительный шлейф. Всё расшито чёрной немного объемной тесьмой, украшено чёрными кружевами и бантами. Но самое главное, что подол платья имел совсем небольшой запах спереди, который при неловком движении мог раскрыться почти до талии. Увеличивали мое недоумение обтягивающие черного бархата бриджи для верховой езды с неясными завязками по бокам с внешней стороны.

— Что это?

— Это — бальное платье.

— Но почему такое?

— Ах, это! Ну Вы же поедете на приём на чём-то? Очевидно на лошади. Это последняя имперская дворцовая мода. Бриджи будут не заметны под платьем даже в танце, но в то же время и верхом вы сесть сможете в вашу любимую мужскую посадку. А верёвочки по бокам не дадут юбке переползать, оголяя колено, когда вы будете в седле.

Я не нашлась, что сказать по поводу модели. Тем более, что смотрелось оно откровенно шикарно. Шикарно-маняще. Как будто бы сотканное из черного неба страстной летней ночи, проведенной совсем не целомудренно на берегу теплого моря.

— А почему оно чёрное? И на что ушёл красный шелк? — вздохнула я тоскливо.

— Ну, Вы же ведьма!

Можно подумать, это что- то объясняет.

В следующем увесистом, надо сказать, свёртке обнаружился искомый красный шелк и красный же бархат. Это был кроваво-алый комплект постельного белья на мою огромную кровать и балдахин.

— Убью эльфа! Почему постельное белье алое?

— Цвет страсти. Такое бельё покупает ведьма в канун своей свадьбы. Я бросила на лорда разъярённый взгляд.

— Это — не моя идея. Поговорите с портными, это они что-то себе надумали.

На буфете зашуршало. Видимо, Зараза проспался.

— Кровь, я вижу море крови! Ведьма, кого ты убила и без меня?!

Пируем? Что, кровь не настоящая?

— Лорд, вы снова нужны мне как мужчина!

Марфа, до сих пор поглядывающая на обновки в восхищённом молчании, закашлялась и отвела взгляд.

— Опять что-то носить?

— И это тоже. Вы же понимаете, что вы единственный мужчина среди нас сейчас? И стало быть, единственный, кто сможет мне помочь?

— Что Вы хотите? Для Вас я готов на всё.

— Вам удалось меня смутить, — лорд недоверчиво вздохнул, — мне немного неудобно к вам обращаться по столь интимному поводу, но вы же поможете мне повесить балдахин? Я понятия не имею как это делается.

— Конечно же, помогу, но существует небольшая сложность. Я тоже не умею их вешать, хоть мне и стыдно в этом признаться.

— Учиться никогда не поздно. Будем учиться вместе.

Лорд честно пытался помочь, но с балдахином справиться было сложно. В спальне развилась настоящая война — мы вдвоём против балдахина. Балдахин побеждал. Пару раз я оступалась и падала в кровать под испуганные восклицания лорда. Один раз мне пришлось его выпутывать из ткани. И только через час усердной борьбы нам удалось справиться. Именно в этот момент в спальню заглянул Маг, он увидел запыхавшихся нас, смятую постель и красный балдахин. Маг посмотрел на лорда с явным осуждением. Джеймс зарделся. Интересно, оказывается, лорд всё ещё может смущаться.

— Господин Маг, это совсем не то, о чём вы подумали. — начал привычно оправдываться Джеймс.

Я захохотала. Когда кровать была полностью застелена, оказалось, что смотрится она теперь весьма пикантно. И напоминает то ли дворцовые покои какого-то монарха, толи мечту хозяйки борделя. Но в целом мне понравилось, хотя было и очень непривычно. Роскошный темно-алый балдахин, такого же оттенка белье, множество подушечек разных форм и размеров. Уходя из спальни последней, я погладила стену, она отозвалась привычным урчанием, и попросила дом сотворить здесь большой платяной шкаф, зеркало во весь рост и трюмо с пуфом. Когда через минуту я снова приоткрыла дверь спальни, то увидела, что вдоль одной из стен расположился огромный резной шкаф со множеством полок и вешалок для платьев. В углу появилось огромнейшее зеркало в резной с цветочным узором раме. В другом углу уютно приткнулось красивое трюмо с деревянными подсвечниками с двух сторон. Его зеркало так же обрамляла резная рама с цветочным мотивом, а подсвечники, расположенные по бокам от зеркала, были выполнены в форме двух ветвей, растущих прямо из рамы и заканчивающихся раскрытыми бутонами. В бутоны и предполагалось накалывать на торчащие из них пестики, свечи. Что ж вот теперь спальня действительно напоминала покои правящей королевы. Для меня всё вместе было даже слишком вызывающе. Сегодня, похоже, мне будет, чем заняться — весь вечер буду чувствовать себя куклой Барби примерять наряды.

Я сбежала по лестнице вниз. И вовремя. Домой с охоты вернулась Люсинда. С огромным удивлением она уставилась на Заразу. Во взгляде явно читалось, что для добычи он крупноват, а для опасной для нее твари на её самоуверенный взгляд — мелковат.

Зараза заметил кошку и замер с открытым клювом.

— Кошка моя, не сметь ее обижать. А то кормить не буду и выгоню.

— О, жестокосерднейшая из ведьм Империи! Зачем ты так со мной! Мне вовсе не нужен этот противный кусок шерсти, когда я смею надеяться на регулярное питание!

— Обидишь кошечку, кормить не буду!

— Понял. Сделка. Не обижаю, а ты кормишь. И не менее трёх раз в день. И повкуснее. Я большая птичка — меня надо хорошо кормить.

— Договорились.

Весь вечер я провела за разборкой и примеркой нарядов. Все они были по-своему прекрасны и идеально садились на мою фигуру. Теперь я поняла смысл фразы: "Словно на тебя сшито". Действительно все мелочи были учтены именно для меня. Ткани были как-то специально обработаны. Штаны для верховой езды плотно садились по фигуре, но при том явно не должны были скользить по седлу. Постельное шёлковое бельё даже и не собиралось скользить. За приятными заботами я прекрасно провела время. В голове непроизвольно крутились воспоминания об Олафе. О том, какие платья я надевала, когда мы куда-то собирались вместе выйти. Будь то театр или ресторан. Интересно, как он там? Смирился с потерей меня? Невольно я сравнивала его с Джеймсом. Сравнение было то в одну, то в другую сторону. В любом случае, и тому и другому был нужен надёжный прочный брак. Впрочем, самому лорду и брак со мной был вовсе не нужен. Я же не готова к браку. Не хочу сама же лишать себя свободы и накладывать на свою жизнь массу обязательств. Про новый, открытый мною мир, я пока никому не стала ничего говорить. Иррационально хотелось сначала побыть в нём немного одной. Насладиться пугающей высотой и бескрайними просторами дикого леса. Такого близкого и в тоже время такого недостижимого. Лес манил своей неприступностью. Быть может, Маг мог бы подсказать способ спуститься вниз. Еще в голове прокручивались мысли о "покушениях" на меня. Эти «покушения» казались скорее детской шалостью, неудачной шуткой, чем реальной опасностью. Кто, будучи в здравом уме, мог рассчитывать на то, что я буду есть эту гадость? Да и тем более, со слов Мага, она сама по себе могла быть ядовитой. А ворона? Вот что в ней такого опасного? Ну, поцарапала бы, ну уж явно не страшнее кошки. На ночь со мной в комнату, стоило про них вспомнить, увязались Зараза и Люсинда. Они оба упорно делали вид, что друг друга не существует. Кошка забралась на кровать и вольготно растянулась на новом постельном белье. Ворон выбрал для ночёвки высокий кованый подсвечник, что я нашла в первый день в своей комнате. Как недавно это все было, а кажется, что в другой жизни. Королевство, конечно, ещё не стало для меня вторым домом. Но и жизни своей без него я уже не мыслила. Империя же пока оставалось загадкой. Лишь милый прудик манил меня в ней. Хотелось бы познакомиться с Империей всё же поближе. Надеюсь, скоро мне удастся это сделать.