— Удалось тебе, ведьма, меня озадачить. Зачем рабу карта?

— А я откуда знаю? Ещё пара книг про море. И учебник садоводства для эльфов.

Ответом мне был жуткий весьма громкий карающий смех.

— Правду говорят, странная у Дома хозяйка. Чудная ты! Стой тут. Принесу всё, что тебе требуется. Впервые вижу, чтоб кто-то назвал добрую половину списка.

— Какого? — Но дверь за странным книготорговцем уже захлопнулась.

Ждать пришлось буквально пару минут. Мне всучили стопочку из нескольких книг в переплетах из тугой тёмной кожи и две аккуратно сложенные карты.

— Держи. Тут сборник сказок, рецепты блюд всех рас, две карты, справочник по садоводству и книги о приключениях моряков. Ещё книга по истории Королевства.

— Спасибо, куплю всё, но почему так много?

— Что значит, куплю? Обижаешь старика. Я — добрый фей! Я исполняю желания! Правда, только касательно книг и бумаг, но только тех, которые нужны и только для тех, кто сможет меня удивить. А ты удивила. Ещё и сама точно половину того знала, в чём нуждаешься. Редкость. Большинство знает, что хочет, но не знает, что им необходимо.

— Спасибо! Не хотела вас обидеть. Не знала, что так бывает. А можно верёвочку?

Веревочка-то тебе зачем?

— А как я это понесу? Вдруг уроню? Или бумагу, чтобы завернуть?

— Держи! — С этими словами он протянул мне, неизвестно откуда взявшийся, огромный лист бумаги, весь в эмблемах его магазина и широкую ленту.

— Спасибо вам огромное!

— Пакуй и беги. У тебя есть не так много времени.

Фей ушёл, а я принялась заворачивать подарки. Получился небольшой увесистый свёрток, намертво затянутый лентой, из которой удалось сделать некое подобие ручки. Даже весьма аккуратный.

Лавка музыкальных инструментов обнаружилась тут же, неподалеку. Со стены на цепях свисал барабан и две ударные палочки. При малейшем дуновении ветра палочки и барабан касались, ударяясь друг о друга. Видимо, конструкция была зачарована, потому что от этих лёгких колебаний воздуха тихо звучал незамысловатый военный марш, что быстро угасал в безветрие и вновь возрождался с каждым следующим порывом капризной стихии.

Навстречу мне вышел высокий и стройный черноволосый эльф сказочной, какой-то нереальной красоты. Словно прихотливо созданная фарфоровая кукла, которую невзначай оживили. Все эльфы, которых я встречала, были очень красивы. Все они были светловолосыми. Этот же затмевал собой любого представителя волшебной расы. Да ещё и брюнет Я замерла, уступая дорогу. Что за диво дивное. Мужчина прошел мимо, с лёгкостью унося в руке маленькую золоченую арфу.

Видимо, покупатель. Войдя в лавку, я обнаружила сотни, если не тысячи музыкальных инструментов различных форм и размеров. Они манили, сверкали и сияли. Духовые переливались на солнце золочёными боками. Флейты, аккуратно расставленные на полках, будто бы гордились своей худобой. Скрипки, контрабасы и гитары отливали лаковым блеском древесины каких-то удивительных пород дерева. Некоторые из них были привычного коричневого тона, другие красноватые. Но были и вовсе невероятные инструменты: тёмно-зеленые, фиолетовые в золотистых искрах, тёмно-бордовые в лиловую прожилку и серебристые. От их созерцания меня оторвал басовитый голос. Гном.

— Чего желает прекрасная ведьма?

— Свирель.

— Какую-то особенную?

— Не знаю. Обычную свирель, которая подошла бы эльфу.

— Светлому или темному эльфу?

— Светлому, кажется.

— Что значит, кажется, он вам кто?

— Раб. Гаремный, зачем-то уточнила я.

— Ну значит точно светлый. Тёмные эльфы никогда не становятся рабами. Они вообще живут обособленно в своих землях. Сюда если и заезжают, так только по делам. Посмотрите на эти экземпляры.

— Красивые. А можно я поставлю свёрток на прилавок. А то руки заняты, тяжело держать на весу.

— Ну конечно, ставьте. Я водрузила, начавший было оттягивать мне руки фейский свёрток, на стол.

— Потрясающе! Как Вам удалось удивить старого пронырливого фея? На моей памяти в последний раз это удалось сделать полгода назад. Маг вынужден был публично лезть на столб и петь. Преподаватель магической Академии. В мантии. При студентах, они отвернулись. Ему нужен был древнейший трактат о ядах. Получил, правда, справочник начинающего портного. М-да. А что сделали Вы? Он же ничего так просто не отдаст, пока не удивится по-настоящему. А с каждым годом удивить его становится всё сложнее.

— Да собственно ничего такого. Просто спросила нужные мне книги. Справочник садовода для эльфа и карту для раба.

— А, так вот, как надо. Вы незаурядная личность.

— Почему же?

— Эльфам не нужны такие справочники, они же эльфы! Магия растений им более чем близка. И карта. Ну вот зачем рабу карта?

— Понятия не имею. Он попросил. Ещё книги про море для него же.

— Теперь я понимаю старого фея. Берите вот эту свирель. Не прогадаете. Удобная и долговечная. Он умеет играть?

— Не знаю.

Следующим и последним на сегодняшний день местом, которое я хотела посетить, был дом портного. Добралась до него относительно быстро. Руку оттягивал увесистый свёрток, свирель отчаянно мешала, будучи запакованный в какой-то немыслимо неудобный футляр. Рыжая прядка нагло выбивалась из-под шляпки и противно лезла в глаза. Поправить её не было никакой возможности, ибо для этого нужно было что-нибудь поставить на землю.

К дому эльфа я подошла усталая и злая. Больше всего я себе сейчас напоминала гружёного верблюда. Или обезьяну с руками до полу. В ворота, а они сегодня были отчего-то заперты, я требовательно постучала носком туфельки.

И тишина. Я покричала.

— Господин портной!

И снова никого. Вымерли они там, что ли. Зря я шла? Ну уж нет. Хоть кто-то из портных должен быть дома. А парням нужны рубашки и обувь. Пока я на них, полуголых, не набросилась. Хороши ведь чертовски!

— Эльфы-ы-ы! Ау!

Тишина, лишь открытое окно поскрипывает на втором этаже под порывами ветра. Предательски зачесалась щека. Ну не ставить же ради этого драгоценные свертки прямо на грязную мостовую? Испачкаются и намокнут.

— Да чтоб у вас все окна повылетали!

Что характерно, два окна действительно пошли сетью мелких трещин и вылетели.

О чудо! На пороге показался малость растрёпанный эльф.

— Это не я, они сами. Но с удовольствием оплачу ремонт.

— Госпожа чёрная ведьма! Как я рад Вас видеть! А я думаю, кто кричит? Никак не мог раньше выскочить Вам на встречу!

— Уже рыжая.

— Простите?

— Покрасилась. Рыжая ведьма. Как мой заказ, готов? Хоть что-то. Вы ужасно неторопливы в этот раз.

— Неужели ваши рабы всё ещё живы?

— А что им сделается? Даже здоровы, отъедаются. Так что с вещами?

— Завтра. Всё завтра. Обязательно всё отправлю с посыльным. И цену сделаю чуть ниже. Хотите, ещё могу добавить комплимент для вас лично? Что вы хотите? Давайте скатерть? Роскошную белую вышитую скатерть? С кружевом ручной работы и салфеточками? Хотите?

— Хочу.

Интересно даже, почему эльф так добр сегодня, неужели из-за задержки? Или я его так разбитыми окнами расстроила?

— И прибавьте стоимость самих окон и работ по установке к счету, обязательно. Мне очень неудобно, что так получилось. Вспылила. Видите: свёрток, книги. Так тяжело. Ещё и портал надо как-то открыть. А поставить не могу, вдруг попортятся.

— Не смею Вас задерживать. Сейчас я открою портал прямо до ваших дверей. Смотрите! Оп! И все готово. Прощайте! Завтра ждите посыльного.

Я вышла со стороны Королевства. Эрхана видно не было, впрочем, и обозов для перевозки товара в Империю тоже не обнаружилось. Дело к вечеру. Так об эту пору часто бывает. Распахнула ворота в Дом. Никого. Прошла на кухню и водрузила свертки прямо на стол. Потом заберу. Размяла руки, занемевшие от тяжести. Скинула шляпку на скамью под окном. А где все-то? Даже Марфы нет. Вроде, дневная дойка уже прошла, она в это время обычно стряпает к ужину вкусности. Учуяла запах пригорающего мяса. Сняла чугунок с плитки. Отключила горелку. На душе становилось все тревожней. Крикнула кухарку.