Эльф

— Как я тут оказался?

— Все же эльфа тяжелее угробить, чем тебя. Стража позволила мне помочь тебе дойти до темницы. Я затащил тебя. Извини, но кое-где пришлось тащить волоком. Ты очень тяжёлый.

— Злишься на меня? Как тебе только пришло в твою неразумную эльфийскую голову меня закрывать своим телом?! Эльфийская живучесть тоже не бесконечна.

— Это было спасибо, я надеюсь? Они бы убили тебя. А кроме тебя у меня нет никого. Где я найду другого такого друга?

— Не убили бы. Мы денег стоим, забыл? И страже это известно. Они же не могут обнести казну Империи безнаказанно. Заставили бы их платить ущерб казне за мое бренное тело. Если действительно, конечно, мы отошли с остальным имуществом в собственность Императора.

— Как думаешь, куда нас дальше? Дадут прийти в себя?

— Если я что-то понимаю в этом деле, то выставят на торги вместе с остальным барахлом драгоценного Орфеуса. Как его только угораздило так попасться? Впрочем я рад, что он ощутил все прелести бесправного положения на своей шкуре.

— Думаешь нас разделят?

— Не хотелось бы. Где я найду второго такого героического эльфа. Смотря, как будут распродавать имущество колдуна. Но скорее всего — да.

— Самое страшное — попасть на рынок живого товара. В качестве товара. Меня там и купил наш прошлый хозяин, если ты помнишь.

— Бывал, знаю. Но страшнее попасть в лапы ведьмы. Во много раз страшнее. Это хуже даже, чем к нашему колдуну. У ведьмы ты вообще не выживешь. Да и я, впрочем, тоже.

— Почему же?

— Они полностью лишены жалости, пекут хлеб, замешивая его на крови младенцев, приносят жертвы из числа людей и животных, могут сжечь заживо молнией. Полностью живут моментом. Сейчас замучила свою жертву, а через минуту вспомнила, что жертва была нужна для другого. Их власть почти безгранична. Это тебе не магессы с их понятиями о правилах. Благо, ведьм очень и очень мало. Тем более — в Империи. Там, откуда я родом, раньше ведьм сжигали на кострах, пока те не входили в полную силу. Вспомни, даже Орфеус опасался какой-то ведьмы Марцеллы. А уж на что он жесток. Помнишь, перед тем, как уехал в последний раз, чуть не запорол тебя за разбитую реторту. Маловероятно, что кому-то из нас просто не посчастливится столкнуться с ведьмой.

— А почему ты считаешь, что у меня шансов выжить будет меньше?

— Ты — эльф. Она тебя на ингредиенты для зелий пустит, или кровь всю высосет, или просто замучает, или ещё что. Я не знаю, повезло лично с ведьмами не сталкиваться, а то я бы с тобой сейчас тут не сидел. Но так говорили у нас, на Северных островах. А варвары просто так болтать не стали бы. Брось об этом думать. Пустое. Я бы хотел попасть к какому-нибудь путешественнику, чтоб каждый день — новый мир. А ты?

— Садовником, у эльфов это знаешь, как получается? И чтоб хозяин добрый был. И чтоб с тобой не разлучили.

— Мечтай, мечтать не вредно. Делать больше все равно нечего. Даже если бы сделать подкоп, все равно не удерем. Магия ошейника не даст. Я как-то пробовал сбежать от одного из хозяев. Бесполезно. Пожалел потом сильно. Спасибо, что сегодня спас меня. Я теперь твой должник.

— Брось. Ты меня тоже выхаживал. То ты меня вытащишь, то я тебя. Так и будем считаться?

— Спи. Надо быстрее поправляться, мало ли что ждёт нас.

Колдун

— Любезный Орфеус, знали бы Вы, каких трудов стоило мне пробраться к Вам сюда, в вашу скромную темницу. Не могу назвать этот день добрым.

— Отчего же, Олаф, неужели Вы и вправду испытывали какое-то подобие чувств по отношению к этой мерзкой ведьме? Нашему дражайшему демону все же удалось её убить?

— Именно поэтому я и здесь. Хотелось обсудить наши дела лично.

— Не томите. Он её только покалечил? Она ещё в Доме?

— В этом-то и суть дела. Марцелла сбила его неким сосудом, из которого плескалось зелье. После чего дала имя и заставила подчиниться себе нашего бесценного помощника.

— Как ей это удалось?

— Точно не знаю. Но сегодня утром он ел с ее рук, когда она завтракала на балконе Империи. Это известно доподлинно. И покидать он её явно не собирается. Их видел мой человек, он постоянно приглядывает за домом.

— Но как?! Как ей это удалось? Это невозможно! Сколько усилий опять пропало зря. Пока ведьма и Дом едины, нам никогда не прибрать власть в Империи к моим рукам. Скоро маги Империи станут сильнее. Чем больше времени мы потеряем, тем большую силу наберут Марцелла и потоки магии.

— К нашим рукам, дядюшка. Может быть, стоит нанять наёмника и убить её? Это будет намного проще, чем использовать все ваши сложные комбинации. Понятно, что человеку с ней не совладать. Но и тут не Земля. Это на Земле все магические существа быстро становятся бесполезными для наших целей. А тут я мог бы поискать кого-то, кто нам поможет.

— В дом не войти без ее согласия. Тебя она не пустит, да и сама к тебе не выйдет. Ищи!

— Поищу. Не беспокойтесь. Вы пока планируете оставаться здесь? Я же понимаю, что стены темницы вас не сдержали бы, если бы Вы сами того не хотели.

— Сначала устрани ведьму. Я пока буду оставаться здесь, чтобы усыпить бдительность Императора. Покинув стены, я должен буду сразу поднять восстание. Лишнего времени у нас не будет. В Империи, надо признать, тоже не все идиоты. Фактор внезапности нам будет на руку.

Следующий день прошел в приятных хлопотах. Для начала я изменила традиции и утренний кофе пила не на кухне, где меня последние дни находили неприятности, а у себя. Надо подумать и организовать прямо тут в моих покоях небольшую плитку для кофейной турки. Марфа перестала оставлять мне полезную кашу. Сегодня меня ждала большущая миска настоящего деревенского творога. И приличный кувшин сливок в придачу. Пришлось поделиться с Заразой. Мы с ним чудесно позавтракали на балконе. Потом домой вернулись Марфа с Тимофеем. Эльфы приехали, отдали все остатки тканей, коих оказалось немало, и привезли шторы. Мы потом долго их развешивали по всему дому. Оказывается, эльфы сшили их и на пустующее крыло тоже. Зараза не спешил никуда улетать. Только в обед куда-то смылся. Днём заглянул лорд Форос, напомнил, что мне пора найти управляющего для моих земель, охрану для дома и дворецкого для ворот в иные миры. Предлагал своих людей или помощь в поиске работников. Я наотрез отказалась. Не хочу иметь в доме людей короля. Абсолютно не известно, чем это потом может обернуться. Весь вечер я посвятила урокам у Мага. Кое-что у меня даже стало получаться. Например, порталы из верёвочки. Маг смеялся и просил их никому не показывать. Я подозреваю, завидует. Оказалось, что в мои порталы можно впихнуть даже лошадь. Кобыла, правда, была ошарашена, когда её в первый раз переместило на другое место. Но стоило закинуть её морду пледом и после переноса провести пару шагов в любом направлении, как дело пошло. Кобыла не была против, а мне такой способ перемещений обещал сильно облегчить жизнь. Впрочем, и лошади тоже. Не надо будет лишние километры везти меня. Сможем до столицы Королевства добираться куда как проще. Ближе к ночи я засела за ноутбук и увлеклась. Отлипла от него только во втором часу ночи. Весь дом уже спал. Лишь Зараза чутко дремал на своем подсвечнике и периодически приоткрывал глаза. В темноте они у него светились приглушённым красным цветом, почти в тон белья на моей кровати. Очень красиво, даже как-то сказочно. Так странно было вынырнуть из привычного для прошлой жизни информационного пространства и обнаружить себя одну в тишине и мраке спящего дома. Тени знакомых предметов в свете луны, что подглядывает из окна, превращаются в пугающих монстров, готовящихся к нападению. Платье пугающе шуршит, задевая за балясины лестницы. Нигде не хлопнет дверь, не скрипнет половица. Тишина. Лишь шторы под дуновением лёгких сквозняков немного колышутся, да кое-где разговаривает с ветром оконная рама, распахнутая на ночь, чтобы дом успел насытиться прохладой летней ночи и не спеша отдавал её днём свои домочадцам. Я тихо-тихо, неслышной тенью, чтобы не спугнуть морок чужого сна, спустилась вниз на кухню выпить перед сном чаю с мятой и стащить конфетку.