– Вы убили Голованова только для того, чтобы обвинить Женьку? – с ужасом пролепетала Лиза.

– Не только, – радостно заметил Старшинов. – В том-то и дело, что не только. Люблю ловить нескольких зайцев сразу – это высший пилотаж. Вика, вы должны меня понять – сами поступаете так же.

Я вздрогнула.

– Так, как вы? Я?

– Посудите сами. Никоненко намекнул, что хотел бы избавиться от неверного зятя. Его дочери предпочтительнее стать вдовой, чем быть обманутой, – вам как женщинам это должно быть близко. Конечно, министр не стал бы лично нанимать киллера, однако привык, что его желания исполняются. К тому же нам… не конкретно нашему отделу, и все же нам… срочно требовался раскрученный банк в Питере для… мм… для решения важных государственных задач. Не обижайтесь, у вас пока нет нужного допуска. Короче, мы нашли подставную фигуру, Мельникова. Разумеется, Голованова можно было вынудить отдать акции, но всегда лучше обходиться наименьшими усилиями, правда? В философии это зовется бритвой Оккама. Помочь Никоненко, который теперь будет чувствовать себя обязанным, получить контроль над банком и заставить вас раскрыть свои особые способности – вот сколько положительных последствий у простого устранения бесполезного, даже вредного государству человека. Так уж удачно все совпало. Вика, вы должны оценить. Вы ведь тоже предпочитаете изящные, многоцелевые решения.

– Ты шутишь, Саша, – тихо, но уверенно сказала Женька. До меня вдруг дошло, что все это время она молчала.

– Не переживай, Женечка. Мы будем часто видеться… если хочешь, можем продолжать сексуальные контакты. Мне действительно очень понравилось, ты мастер!

Старшинов улыбнулся, блеснув синью глаз. И тут случилось страшное. Женька упала на колени, обняла его ноги и, рыдая, принялась повторять: «Это неправда! Скажи, любимый! Это не может быть правдой! Скажи, Саша, Саша, Саша! Ты шутишь, я знаю! Ты не мог так поступить! Кто угодно, только не ты!» Женька, гордая Женька, никого и ничего не боявшаяся… Женька, не терпящая унижений… Женька, с детства плакавшая исключительно от возмущения, а не от горя… Она почти лежала на ковре перед этим человеком и умоляла, умоляла, умоляла, судорожно вцепившись в его брюки.

– Что ты, глупенькая? – ласково ответил он. – Я же объяснил – мы будем встречаться, заниматься сексом. А если захочешь другого мужчину, подберем по вкусу. У тебя будет много денег, красивых вещей. Ты будешь командовать важными людьми, приказывать им… политикам, олигархам. Да любая тебе бы позавидовала!

Женька, не вставая с колен, медленно отползла назад. – Где я? – с ужасом спросила она. – Что это за мир? Я не хочу здесь оставаться. Верните меня домой, на Землю! Верните, пожалуйста!

Она жалобно оглядела Старшинова, меня и Лизу. Она нас не узнавала…

– Женечка, родная, это я! – отчаянно закричала Лиза, бросаясь к ней и заливаясь слезами. – Это я, я!

– Кто ты? – в панике отодвигаясь, прошептала Женька. – Я хочу к людям! А вы монстры. Я вас боюсь. Я хочу умереть…

«Она сошла с ума! – обрушилось на меня с безудержностью лавины. – Навсегда». И вдруг я ощутила невероятное спокойствие. Нет, вру. В древности были такие воины… их называли берсерки. Во время боя на них нисходила безумная ярость. Она была такова, что никто не мог им противостоять, даже куда более сильный боец. Они не воспринимали боли, не думали о смерти. Теперь я знаю, как это происходит. Некая часть меня отделилась и холодно, не без интереса наблюдала, однако контролировать ситуацию даже не пыталась. А все остальное во мне клокотало, беснуясь и рвясь наружу.

– Ничто не остается безнаказанным, – обращаясь к Старшинову, выкрикнула я, – и ваше наказание начнется прямо сейчас. Отныне все, кого вы обидите, будут приходить к вам во сне, и мало спокойных ночей ожидает вас в будущем. А если вы причините зло любой из нас троих, вольно или невольно, прямо или косвенно, рано или поздно, вы обезумеете, и никто, никто, никто не сумеет вам помочь! Я так сказала, и так будет!

Словно молния пронзила мой мозг, и жуткое состояние отступило, как океанская волна, оставив после себя руины. Почувствовав невероятную усталость, я прислонилась к стенке.

– Фантастика! – с восхищением прокомментировала Светлана. – Наслать порчу легко… человек элементарно умирает. А целенаправленное проклятие… я столько раз пыталась – бесполезно. Ты так мощно его прокляла… Это первое, чему ты должна меня научить, обязательно, обязательно.

– Чтобы проклинать, нужно уметь любить, – медленно произнесла Лиза.

Лишь тут я вспомнила про Светлану. Какая же я дура! Ну почему, почему я вечно поступаю неправильно? Надо было сразу попытаться на нее воздействовать, а не слушать, развесив уши, этого гада. Я решила срочно вытащить заглушку, однако обнаружила, что во время проклятия та вылетела сама. Тогда я обрушила на собеседницу всю силу Дара без остатка.

Ничего, ноль. Уж не лишилась ли я способностей ведьмы? Это было бы справедливо. Проклинающий не имеет права вызывать любовь, а я прокляла человека. Пусть мерзавца, все равно. Я не сумела удержать себя в руках, а ведь, чем больше у тебя возможностей, тем осторожнее надо ими пользоваться. Я хуже сумасшедшего с атомной бомбой в портфеле, и счастье, если бомбу у меня забрали!

– Дар не действует, – прервала мои размышления Лиза. – Светлана блокирует его. Раньше этого не было.

– Вот для чего кольцо, – обрадовалась Светлана. – Оно защищает от Даров. Сергей пытался сделать нечто схожее, да не получилось. А эта ваша штука – просто супер!

И тут раздался вопль:

– Дай его мне! Давай же, ну!

Старшинов, на время впавший в оцепенение, очнулся. Лицо его было перекошено, в глазах металась безудержная паника. Мне даже стало стыдно при виде мужчины, способного так открыто проявлять страх. Неужели он мне когда-то нравился? Добровольное унижение, которое я сейчас видела, вмиг стерло все.

– Я твой начальник, и я приказываю – отдай кольцо! Ты – рядовая испытуемая, без тебя мы сумеем обойтись, а моя ценность очень высока. Отдай, тебе приказывает государство!

– Поздно, Сашенька, – ехидно парировала Светлана. – Проклятия не отменишь. Тебе не поможет никто и никогда. А Даров против тебя девчонки применять не станут – они же обещали, помнишь?

– Не делай из них идиоток! – заорал Старшинов. – Какие обещания, кто их выполняет? Дай, дай, или тебя прикончат!

Светлана, сняв с пальца кольцо, неловко протянула его шефу… или, наоборот, ловко? Короче, она уронила артефакт, а Лиза моментально подобрала.

Мысль моя заработала с невероятной быстротой. Старшинов больше не причинит нам зла – побоится проклятия. Поэтому он никому про нас не расскажет – наоборот, будет всеми силами нас оберегать. А вот Светлана… мало ли что взбредет ей в голову? Вдруг не посчитается с волей начальника – поссорившись с ним, или разозлившись на нас, или просто надеясь выслужиться? Ужасно жить под постоянной угрозой! Но, пусть и без кольца, Светлана плохо поддается воздействию. Сплошные злоба и ненависть, да еще немного зависти… зависти к нам. Почему?

Я вслух произнесла:

– Сейчас вы – ценнейшая сотрудница отдела. Но, если туда попадем мы, мы быстро вас превзойдем. Вам этого хочется? Хочется знать, что ваши способности – ничто перед нашими?

– Не хочется, однако деться некуда, – отрезала собеседница. – Я ужеэто знаю. И, даже если вы останетесь здесь, а не поедете в Москву, ваше существование все равно будет мне мешать.

– И у вас вечно будет искушение выдать нас, дабы нам напакостить, – констатировала я. – А вот если б мы забрали у вас капсулу памяти, вы бы по-настоящему про нас забыли, и для вас все осталось бы как раньше. Хотите? Это выгодно и нам, и вам.

– У вас магические способности не только к порче, – деловито заметила Лиза. – Обычная женщина не справилась бы, а вы сумеете сами выделить нужную информацию, собрать в капсулу и отдать нам. Тогда для вашей психики не будет плохих последствий – ведь все случится добровольно. Просто вы решите, что мы оказались пустышками, и это вас порадует.