– Ага, тихих! Но ты права – особых примет нет. Лиза, ты самая наблюдательная. Опиши!

– Может, перенестись на Скрытый этаж за картинкой? – предложила Лиза. – Потому что описывать не умею.

– Ага, а там Герина активизировала ловушку, – поспешно возразила я. – Без нужды не стоит рисковать. Ты лучше сама нарисуй. Надо попросить краски… или чем они здесь пользуются?

Похоже, идея подруге понравилась – она обожала рисовать. Но тут появилась Ригнар, и мы отвлеклись.

– Я узнала все, что обещала, – сообщила Управительница (если честно, я в этом и не сомневалась). – Виллена вернулась обратно в Ниссу в день смерти Деллы. Совещание, как вы понимаете, сорвалось, поэтому ей не было смысла оставаться. Что касается Деллы, она появилась на Эвре буквально за час до того, как Тай нашла ее тело. Наверное, бедняжка хотела прибыть к началу совещания.

Любопытно. Будь целью Деллы Скрытый этаж, она бы наверняка оставила себе побольше времени – мало ли как сложатся обстоятельства. Скорее всего, Алвира права, и лезть неизвестно как неизвестно куда честной ведьме даже в голову не могло прийти – только нам, дурочкам из отсталого мира. У нее был более благоразумный план – до появления остальных ведьм побеседовать с Тай. Именно Наставницу поджидала Делла, когда была убита неизвестной. Интересно, кто вообще мог пронюхать о намерении Деллы первой оказаться во Дворце совещаний? Она с кем-то поделилась? С Вилленой из Ниссы? Ведь обычно раньше всех приходила Тай. Я вздрогнула, пораженная. Может, именно Тай хотели уничтожить, бедная Делла погибла по ошибке? Но в зале масса рыбосветов – при них вряд ли перепутаешь объект… Однако я чувствовала, что в рассуждении есть здравое зерно, надо лишь его уловить. Увы, мозги отказывались работать. Столько странных событий произошло за короткий срок, что они, похоже, перегрелись. Остается надеяться на Лизу. Ей рассуждения не нужны – достаточно интуиции и таланта.

– Сейчас узнаю, когда нас примет Тай, – словно прочтя мои мысли, предложила она.

Вскоре на ее лице появилось удивленное выражение.

– Тай занята и принять нас не сможет. К тому же не видит смысла. Ни Виллена, ни Делла к ней не обращались, и сообщить ей нечего. Жаль. Девочки, не смотаться ли нам самим в Ниссу?

«Ага, – подумала я, – может, ты и не ждешь встречи с Тианом, однако получить шанс отнюдь не против».

Очевидно, то же решила и Женька. Ухмыльнувшись, она подтвердила:

– Да, нам это жизненно необходимо.

– Тай согласна, – кивнула Лиза. – Все, она отключилась.

Похоже, после скандала на вчерашнем приеме наши акции резко скакнули вниз… или Герина донесла про Скрытый этаж? Короче, нас посылают… гмм… думаю, мат здесь не в почете, поэтому нас целомудренно посылают в Ниссу.

– Вам, наверное, в столицу? – уточнила Ригнар. – Столица тоже зовется Нисса. Но добираться около суток. Правда, туда ведет один из порталов, но он годится только для богинь, а не для людей, пусть и с магическими способностями…

– Мы все-таки попробуем, – мягко заметила Лиза. – Вдруг получится?

– Ну… может, у вас, Лиз, и получится, – почтительно глянула Управительница. – Я отведу вас к здешнему порталу. Но если б вы подождали хоть полчасика… – Ригнар с несвойственной ей робостью уставилась на нас.

– Конечно, – согласилась Лиза. – А зачем?

– Я бы посылочку собрала. У меня в Ниссе сын.

Я почему-то страшно удивилась. Ригнар представлялась мне свободной и бездетной – хотя отнюдь не одинокой и целомудренной.

– Представляю, как вы скучаете, – посочувствовала Лиза. – Почему он не здесь, не с вами?

Управительница вздохнула столь мощно, что цветы, украшавшие стол, затрепетали.

– А что ему тут делать? Он у меня… ну… – Она замялась.

Я в нетерпении ожидала продолжения. Недоразвитый? Не пригодный к работе? Злобный и раздражительный?

– Он у меня совсем некрасивый, – решилась, наконец, Ригнар. – В меня пошел, несчастный мальчик, не в отца.

– Ну и что? – опешила Женька.

– Женщине действительно ну и что, а парню… Сами понимаете, сколько ни талдычь про равноправие, их все-таки оценивают в первую очередь по внешности. Будь хоть самый умница, но если урод, мало какая захочет иметь с ним дело. Да и мальчики дразнятся с самого детства, не дружат. От этого характер портится. А здесь, на Эвре, тем более любят веселых и красивых.

Женька пожала плечами:

– Мужчина, который предлагал вам сделать паровое отопление… Иньярт, кажется… не веселый и не красивый.

Ригнар слегка покраснела:

– Это приятель моего Денция. Он очень хотел служить на Эвре… все хотят – и выгодно, и почетно. Сразу было ясно, что парень не подходит, но Денций так за него просил… к тому же сантехник в основном имеет дело со мной, богини его могли и не заметить.

Короче, проявила слабость – взяла на испытательный срок. Десять дней у нас толчется. Понимаю, что надо гнать, да все не решусь. Вначале тихий был, а теперь стал нервный, настырный, лезет с дурацкими идеями… вообще странный тип. Какого еще дружка мог завести мой Денций? Но и обижать никого не хочется… Создала себе проблему!

Управительница горестно махнула рукой.

– Скажите, – обратилась к ней Женька, – а могут мужчины на Фабре встретить богинь и беспричинно на них напасть?

– Не поняла…

– Мне приснился сон. Будто идем мы ночью по парку, потом со всех сторон появляются мужчины и, отойдя на несколько шагов, стреляют в нас из рогаток камушками. Вдруг сон вещий?

Ригнар захохотала:

– Конечно, вещий! Гы! Говорила же я – тебе нужен крепкий, здоровый парень. Будешь спать как убитая… – Управительница подмигнула… – под утро, конечно. Зря отказалась! У меня глаз наметанный. Потому и мерещится всякое – страсть бурлит. Сейчас в ходу странные сексуальные фантазии. Я женщина старомодная и этих штучек не понимаю, но некоторые любят, чтобы партнер чуть не силком тебя в постель тащил, – мол, хочется иногда и подчиняться. Всякого наслушалась, но чтобы стрелять в богиню, пусть и понарошку, – ни один мужчина даже помыслить об этом не сумеет!

Я возразила:

– На расстоянии Дары действуют слабее, а когда людей соберется много, еще слабее. При подобных обстоятельствах почему бы не суметь?

– А зачем? Мужчины глупее женщин, но не такие же идиоты, чтобы нападать на богинь, которым всем обязаны? Возьмет Жэн на ночь Вицабия – сразу про дурь забудет, гарантирую.

Я поняла, что прояснить странное происшествие Ригнар не в силах. Оставалось дождаться посылки и двинуть к порталу. Это оказался одиноко стоящий среди деревьев дверной проем, задернутый веселенькой желтой занавеской с оборочками. Взявшись за руки, мы дружно нырнули за нее.

Мы находились в центре большого пустого зала, единственным элементом меблировки в котором были все те же нелепые двери с занавесочкой.

– Здорово! – обрадовалась я. – Я была почти уверена, у нас не получится. Придется использовать предмет перехода, да сперва еще картинку выпрашивать.

– Почему не получится? – удивилась Лиза.

– Все-таки мы не стопроцентные ведьмы.

– Но мы же вместе, а втроем мы не просто стопроцентные, а куда способнее большинства из них. Если они умеют, то мы подавно.

Я молча пялилась на подругу. От привычного комплекса неполноценности, похоже, не осталось и следа. Это радовало и беспокоило одновременно. С одной стороны, наконец-то у Лизы высокая самооценка, с другой – не возникнет ли с непривычки проблем? Очень уж резкая перемена, а самонадеянность – вещь опасная. Пока я размышляла, в зал вошла незнакомая ведьма.

– Добрый день, – ласково поздоровалась она. – А я думаю – что у нас за гостьи без предупреждения?

Я любым рада, но девушки из другого мира – это настоящий подарок! Выглядела женщина немолодо, однако очень приятно. Ни элегантности, ни особой печати мудрости я не заметила, зато лицо открытое и доброе. Честно говоря, на Земле я бы предположила, что это прекрасная домохозяйка, заботливая жена, любящая мать и бабушка, но никак не… гм… руководитель высшего звена – наверное, положение ведьмы на Фабре следует охарактеризовать именно так? Впрочем, стоит ли судить по внешности?