– Добрый день, – радостно откликнулась Лиза. – Мы должны были предупредить о приезде, да? Простите, мы не знали. Я Лиз, а это Вик и Жэн. Вы, наверное, Виллена?

– Да. Приятно познакомиться.

– Мы прибыли специально, чтобы поговорить с вами, Виллена. Нам очень нужна ваша помощь!

– Конечно, помогу, – без промедления согласилась ведьма. – Но вы ведь устали с дороги? Сперва отдохнете? Или сначала поесть?

– Мы не устали и не голодны, спасибо. Мы хотим поговорить про Деллу.

– Ну не так же сразу, – обиженно возразила Виллена. – С ходу о делах – это для мужчин, и то из самых некультурных. Культурные люди должны искренне интересоваться друг другом, а не просто использовать по мере надобности. Вы согласны?

Мы, опешив, закивали и были повлечены вперед по коридору. Остановиться удалось лишь в комнате, которую мне почему-то захотелось назвать изысканным словом будуар(притом что будуары видела разве что в музеях). Мы уселись в мягких креслах, и Виллена с надеждой осведомилась:

– Может, развлечься хотите? У нас танцовщики замечательные… молодые, гибкие. Пригласить?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Лиза. – Давайте просто поболтаем. Что может быть лучше, правда?

– Правда, – взбодрилась собеседница. – У нас никогда раньше не бывало гостей из других измерений. Живешь тут в изоляции, а столько всего хочется узнать! Понравился ли вам Эвр? Ошеломляет, да? Эти разноцветные дома… природных красителей на Фабре мало, зато магическая краска куда ярче обычной, и на Эвре на нее не скупятся. А порядки наши вам понравились? Все продумано, все устроено по справедливости. Наверняка ничего подобного у вас нет. Но не переживайте! Потихоньку все изучите, а потом вернетесь и примените у себя. Так гармонично, как здесь, без нас, ведьм, не получится, но немного свое измерение, надеюсь, улучшите.

Интересно, прибудь к нашему президенту существо с другой планеты, тот тоже начнет хвастаться, не проявляя любопытства к чужому миру? Я лично убеждена: земной политик принялся бы выпытывать про вооружение. Если даже нас с девчонками вычислили и чуть было не заставили колдовать в государственных целях, пришельцу точно было бы не отвертеться. И не то чтобы мне нравилась эта мужская агрессивность, просто терзала мысль, что для развития общества она куда полезней наших женских пассивности с консерватизмом. Ведьмы Фабра не хотят воспринимать ничего нового, они даже старинные артефакты прячут от греха подальше!

Впрочем, Виллена, с простодушием ребенка описывающая достижения Фабра, вызывала симпатию. Теперь бы поаккуратнее приступить к вопросам. Построить ловкий логический переход… но как, если ведьма уже десять минут твердит об одном и том же?

Женька откровенно зевала, а вот Лиза, похоже, слушала с искренним вниманием. Зато, стоило Виллене сделать паузу, уточнила, словно продолжая ту же тему:

– Делла рассказала вам свой сон про богиню Мэй?

– Нет, – проигнорировав отсутствие логического перехода (зачем я, дура, голову ломала, а?), со вздохом сообщила Виллена. – Мы разговорились на другие темы, потом немного поссорились… короче, решили отложить на будущее. Я же не знала, что случится… это. – Поссорились? – огорчилась Лиза. – Но, наверное, не всерьез? Из-за чего?

– Не всерьез, но все равно грустно. Теперь уже не помириться… Но я уверена, что Делла неправа. – Ведьма заметно разгорячилась. – Мы ведь сразу решили, еще когда приехали семьсот лет назад на Фабр, что все аборигены должны быть равны. Это значит, мужчины имеют не меньше прав развлекаться, чем женщины. А что их развлечения примитивнее… надо быть снисходительными. Они же не виноваты, что так устроены, правда?

– Э? – потрясенно выдавила я, но вовремя закрыла рот. Только испорчу дело! Оставим инициативу Лизе.

Подруга задумчиво склонила голову:

– Делла была против равенства мужчин и женщин?

Сделав паузу, словно трагик перед монологом Гамлета, Виллена веско, медленно, с надрывом произнесла:

– Она потребовала, чтобы я закрыла наше отделение Клуба любителей механических игрушек!

Мы с Женькой, не выдержав, заржали. Клуб любителей механических игрушек… я надеялась, речь как минимум о том, быть нам всем или не быть, и то патетики хотелось бы поменьше. К счастью, собеседница полностью сконцентрировалась на Лизе.

– Что это за клуб? – без иронии осведомилась наша вежливая подруга.

Виллена пожала плечами:

– Ну, я не очень вникала. Он последнее время популярен не только в Ниссе. Делла была в пяти странах, и везде сейчас мужчины увлекаются такими игрушками. Почему-то Делле это не понравилось. Она про него расспрашивала, даже сходила туда, а потом утверждала, что он опасный и надо срочно его закрыть. Даже собиралась обращаться к Тай, представляете? Можно подумать, я плохая руководительница, не вижу дальше собственного носа и поощряю опасные вещи. Да уж поопытнее Деллы, хоть она и с Эвра! Просто Делла фантазерка. Вы знаете, что она хотела скопировать старинные артефакты? Мол, вдруг что-нибудь случится и они пропадут, поэтому нужны копии. Не чушь ли? Что может случиться на Эвре? Или похлеще сочинила – вдруг артефакты понадобятся в качестве оружия, поэтому надо загодя наготовить их побольше. Мы семьсот лет на Фабре – какое оружие, о чем она? Это у бедняжки такая мания. Видимо, с возрастом ее магические способности уменьшились, и она начала рассуждать как обычный человек… даже как мужчина, просто кошмар! Те тоже помешаны на опасности и оружии. Хорошо, на Фабре мало металлов, поэтому мужские слабости совершенно безобидны. Пуляют для развлечения из рогатки по деревьям… в конце концов, надо же и им в свободное время чем-то заняться! Теперь создали Клуб механических игрушек. Собирают машинки, которые едут без помощи магии, какие-то штучки, передающие на расстоянии сигналы… конечно, не настоящие образы, а бессмысленное пищание, но никто и не ждет от мужских выдумок пользы – пусть себе развлекаются. Я со многими ведьмами это обсуждала – никто не видит здесь ничего плохого. Поэтому вдвойне обидно, что Делла хотела нажаловаться на меня Тай. Кляузничать – последнее дело! И понимаешь, что ни в чем не виновата, а все равно неприятно. Я специально отправилась на Эвр, чтобы встретиться с Тай раньше Деллы и все объяснить. Но, к сожалению, не пришлось. Делла пыталась опередить меня и погибла. Непорядочно с ее стороны, но я прощаю. Конечно, я вернулась в Ниссу. При подобных обстоятельствах отвлекать Наставницу ерундой вроде Клуба механических игрушек было бы бестактно.

Я слушала, затаив дыхание и ни минуты не сомневаясь в правдивости истории. Она не только объясняла, что привело Деллу с Вилленой во Дворец совещаний и вообще на Эвр, но и пока не вполне ясным образом увязывалась с ночным нападением на нас. Еще всплыл в памяти механик Иньярт, мечтающий о паровом отоплении. Он часом не член Клуба любителей механических игрушек? А его друг Денций, сын Ригнар?

Но я не успела задать вопросов, меня опередила Женька.

– Вы знаете человека по имени Тиан? – неожиданно брякнула она.

Виллена улыбнулась:

– Я знала множество мужчин с именем Тиан. Оно не очень редкое. Например, так зовут одну из моих служанок. – Она вдруг остановилась на полуслове. – Извините, Герина хочет мне что-то сказать. Я думаю, это ненадолго.

Она сосредоточенно закрыла глаза, затем нахмурилась и вновь их открыла, потрясенно взирая на нас. Лицо ее выражало отвращение и обиду.

– Вы обманули меня, – почти жалобно произнесла она. – Не только меня – всех. Как вы могли? Как вымогли, Лиз?

– Мы не обманывали, – горячо заверила Лиза. – Что вы!

– Да? – недоверчиво протянула Виллена, переводя взгляд на Женьку. – Тогда дай на минутку!

Женька автоматически протянула сумочку. Ведьма, открыв ее, вытащила тушь для ресниц… то есть, извините, предмет перехода.

– Вот он, старинный артефакт, который вы украли, – Виллена осуждающе и одновременно грустно покачала головой, словно строгая учительница, обнаружившая в пенале подростка пачку сигарет и презервативы. – Я забираю его. А вас проводят до выхода служанки, чтобы вы не украли чего-нибудь еще. Кто бы мог подумать! А я вам поверила, разболталась… вы на вид почти настоящие ведьмы, а Лиз такая милая…