— Почему «что ли»? Я маг и есть. Причём уже в двадцатом поколении. Теперь на земле нас осталось совсем мало. Раньше берендеи были могущественным магическим племенем, где наше искусство передавалось веками от отца к сыну и внуку. А теперь мы почти исчезли. Я один из последних. Но это — жизнь. Ничто не вечно, а мы всё-таки люди, и мы тоже смертны, хоть и живём дольше обычных людей.

— А тот второй, что был до тебя….?

— Он тоже маг, только из племени волкодлаков. Магический народ, как и все прочие, тоже имеет несколько различных племён.

— Вот как? И что ему было от меня нужно?

— Ему нужен был ты.

— Для чего же? Надеюсь он не собирался тоже меня казнить?

— Нет. Они так же, как и мы с Симарглом, ищут себе помощников. Сам понимаешь, на эту роль сгодится не каждый встречный. Люди подходящих качеств — большая редкость. Только, в отличие от нас, они не предоставляют этим людям выбора своей судьбы. Они насильно обращают их в свою веру, заменяя изначальную душу и ауру человека.

— Не больно то и великая разница. У меня тоже выбор был не ахти какой — умереть или служить вам.

— Это верно. Но выбор, всё же был. К тому же, ты остаёшься самим собой и за тобой сохраняется свобода индивидуальной воли. Тебя никто не будет принуждать насильно что-либо делать. А волкодлаки полностью изменяют сущность человека. Он уже не помнит ни себя, ни свою прежнюю жизнь и становится лишь их слепым орудием.

— Он вернётся?

— Сегодня я его прогнал. Просто повезло, что вовремя подоспел. Но он вполне может попытаться снова, хотя теперь, зная, что ты поступил ко мне в ученики будет гораздо осмотрительнее. В любом случае, нам с тобой придётся быть все время начеку, до завершения твоей подготовки.

— А потом? Он что — станет не опасен?

— Волкодлак опасен всегда, запомни это — вот тебе первый урок, — Берендей впервые даже слегка улыбнулся, — Просто, когда мы закончим твою подготовку, ты научишься и сам чувствовать их не хуже, чем они тебя. А с завершением преображения, твоя душа уже будет для них недоступна. Ты станешь им неинтересен.

Наступило непродолжительное молчание. Надо было переварить услышанное Андрей с трудом верил во всё происходящее. Магия, преображения душ, волкодлаки — неужели всё это серьёзно? Хотя, с момента попадания в этот треклятый мир можно уже, наверное, и перестать удивляться чему бы то ни было. Тут возможна всякая чертовщина.

— Сомнения твои мне понятны, но поверь — всё это вполне серьёзно, — сказал Берендей, точно прочёл мысли своего собеседника.

— Так ты ещё и мысли читать умеешь? — воскликнул Андрей.

— Не совсем. Я бы это назвал по-другому — я могу чувствовать энергетику других людей, понимать, что у них на душе, их настроения, сомнения и желания. Можешь назвать это интуицией, если хочешь.

— И я тоже смогу?

— Конечно. Ведь все необходимые инструменты у тебя уже есть от природы. Просто их нужно правильно настроить и научить тебя ими пользоваться. Для этого и нужен Наставник. Это как научиться ездить верхом. Ты не умеешь этого с рождения, но можешь быстро научиться. Твоё тело для этого вполне приспособлено, все необходимые двигательные навыки у тебя есть от природы. Гораздо сложнее тебе будет научиться, например, летать — просто твоё строение на это не рассчитано. Тут уж никакой наставник не поможет.

— И каков будет срок моего обучения? Как надолго я здесь застрял? — насторожился Андрей.

— Тут всё очень индивидуально, — пожал могучими плечами Берендей, — От нескольких дней, до нескольких месяцев. Но в твоём случае нам нужно спешить. Тебе не место здесь, в Степи. Твоё предназначение — славянские земли. Ты нужен будешь там.

— Тогда зачем я вообще здесь?

— Чтобы я тебя обучил.

— Интересно. Почему ты и почему здесь? А что, если бы вдруг брат моего князя не стал бы затевать заговора и не продал бы меня хазарам? Тогда я никогда бы здесь не очутился. Как бы ты меня тогда учил? Или вам дано знать всё наперёд?

— Нет, этого мы не можем, — вздохнул Берендей, — Хотя иногда некоторые отдельные события действительно способны предсказывать, но никто не может знать и предвидеть всего. Если бы случилось так, что ты никаким образом не мог бы появится здесь, то тогда твоим обучением занялся бы другой Наставник и в другом месте. Это всё равно случилось бы, но при других обстоятельствах. Сути дела это не меняет. Но, так как ты здесь — твоим обучением займусь я.

— Значит ты — наставник будущих Смотрящих.

— Вот именно.

— И когда же мы начнём?

— А мы уже начали! Я уже запустил твои энергетические потоки. Процесс сложный, поэтому для обучения и нужен маг с особыми способностями. Но ты ослаблен. Это плохо. Это тормозит процесс. Тебе нужно поправляться. На Зембрия вполне можно положиться. Он тебя вылечит, и мы закончим обучение. А пока отдыхай. Теперь мы будем часто видеться.

Тусклый огонёк в его руке угас и гигант исчез, без единого звука, словно растворился в темноте. Андрей остался наедине со своими мыслями. «Здорово! Надо бы и мне научиться вот так проходить сквозь стены. Полезное умение. Может пригодиться!» — подумал он. Столько всего случилось за последнее время, что в пору было и «крыше поехать». А тут у него ещё и череп раскалывается от жара и головной боли. Нет, сегодня он уже ничего сообразить не сумеет. «Слушай, надо хоть немного поспать, — тихо нашёптывал внутренний голос, — Утро вечера мудренее».

А за стенами подземелья, разыгралась настоящая вьюга. По ночным улицам гулял ледяной ветер и мела позёмка. Люди сидели по домам, не считая редкой городской стражи, и никто не мог увидеть двух человек, тайно встретившихся в глухом переулке.

Один из них был волкодлак, а второй — слуга из каганского дворца. Маг долго что-то растолковывал своему собеседнику на ухо, а затем достал, словно из воздуха, кинжал и протянул ему. Тот проворно спрятал оружие под одеждами и кивнул в знак согласия. После чего оба пошли своей дорогой. Маг в сторону городских ворот, а слуга в сторону дворца Божественного Кагана.

*************************

Глава 7.

Осмотрев своего пациента, Зембрий вышел в тюремный коридор, где его уже ждал сам Верховный Бек Тархан.

— Ну? — требовательно спросил Бек.

— Прежде всего вы должны перевести больного из этого подвала, — начал лекарь.

— С каких это пор какой-то травник смеет указывать мне — самому Великому Беку, что я должен делать? — воскликнул Тархан, побагровев, — Ты забываешься, иудей!

— Прости меня господин, — поклонился лекарь, — Ты просто не так меня понял, я ни в коей мере не смею указывать, а лишь советую для пользы дела. Вы же хотите, чтобы этот человек дотянул до церемонии и не помер раньше времени?

— Разумеется, — отвечал Тархан, — Он непременно нужен нам живым к следующему празднику в честь Бога Тенгри, на котором ему суждено будет стать главной жертвой.

— Прекрасно, мой господин, — подхватил Зембрий, — Но, если он останется и дальше в этом холодном и сыром подвале, он умрёт через несколько дней, и я ничем не смогу помочь.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно, мой господин, — твёрдо заявил лекарь.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — решил Бек после короткого размышления, — Сегодня же прикажу перевести его на задний двор дворца в одну из комнат для прислуги. Но он будет под усиленной охраной. Что-нибудь ещё?

— О, совсем не многое. Ещё мне нужен круглосуточный доступ в его комнату и кое какие травы и минералы для изготовления моих лекарственных зелий.

— Ты всё получишь, знахарь. Но отвечаешь за него головой.

— Да какая такая польза Великой Хазарии может быть от моей бедной головы! — воздел глаза к потолку Зембрий, — Она стоит не так уж и много, по сравнению с головой этого кудесника. Вот её действительно жаль будет потерять.

— Ты о чём это? — насторожился Тархан.