— Похоже, что так! — ухмыльнулся ведун, уже полностью овладевший собой, — Может мы всё-таки спокойно поговорим, и ты выслушаешь меня до конца?

— Придётся, — ответил Артемий, опускаясь на скамью, — Говори — что там у тебя за сделка. Только по короче.

— Всё очень просто, — начал Андрей, — Я знаю о вашем заговоре и мог бы выдать вас и выслужиться перед Василевсом. Думаю, его награда была бы весьма щедрой. Но я этого не сделаю! И, между прочим, тем самым — уже в третий раз спасу твою жизнь.

— И что же тебе мешает? Почему ты этого не сделаешь? Ты что-то хочешь взамен?

— Да — буду с тобой откровенен, — честно признался ведун, — Империи нужен новый более разумный и решительный правитель и ты им станешь, Артемий. Ты станешь достойным Императором. А взамен я лишь ищу дружбы и признательности со стороны будущего Василевса. Тем более, что он уже доказал своё благородство и верность слову. Мне этого будет вполне достаточно.

— И это всё? — с некоторым недоверием спросил Артемий, — Ты не попросишь ни поместий, ни золота, ни должностей или чинов?

— Мне всё это ни к чему. Я еду домой, — улыбнулся бывший учитель, — Но в славянских землях сейчас не спокойно. Всюду враги. Чую, ждёт там меня впереди много забот. И если я однажды обращусь за помощью к повелителю огромной и могучей Империи, то мне хотелось бы верить, что мне в ней не откажут. Хотя бы, в благодарность за трижды спасённую жизнь её Императора.

— Помнится — ты говорил ещё и о взаимной выгоде, — напомнил грамматик, — Твоя выгода мне ясна. А какой в том резон для всей Империи, если только не считать долг жизни одного человека?

«Вот они — лукавые греки! — воскликнул внутренний голос, — Своей выгоды никогда не упустят». В чём-то он был прав.

— Во-первых, это не простой человек, а Василевс — помазанник и наместник Бога на земле! — сказал Андрей, — А во-вторых, если ты заметил, то мне под силу предсказывать некоторые грядущие события, которые могут помочь даже такой великой державе, как Ромейская Империя пережить в будущем трудные времена. Кто вовремя предупреждён — тот вооружён.

— О каких это таких трудных временах ты говоришь? — насторожился Артемий.

— Я непременно тебе расскажу о них, но только после заключения сделки.

— А если я откажусь! Ты выдашь нас? Тогда ты — покойник!

— Угрозы ни к чему. Я ведь уже сказал тебе, что в любом случае не выдам вас, — пожал плечами Андрей, — В этом не будет необходимости. Так как тогда власть твоя и без моего участия будет не долгой, а конец — печальным. Можешь мне поверить. Просто ты пока этого не знаешь. Мне даже и греха на душу брать не придётся. Всё свершится само собой. Но, с другой стороны — этого можно избежать, если заранее знать развитие некоторых событий.

— Это похоже на ультиматум, — нахмурился Артемий.

— Нет! Повторяю — это не ультиматум, а предложение взаимовыгодной сделки. Каждый получает свою выгоду, и никто ничего не теряет. Так всегда принято поступать в большой политике.

— Хорошо. Я должен подумать, — согласился Артемий.

— Думай. Только не очень долго. Мы должны всё решить до моего отъезда.

Андрей направился к выходу, но возле двери он обернулся и поднял руку ладонью вперёд. И тотчас же Артемий почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Неожиданно он завис между полом и потолком. Ничего не понимая, он отчаянно замахал руками и задрыгал ногами, пытаясь опуститься вниз. Но не смог. Некая сила мягко, но непреодолимо держала его на весу.

— На всякий случай, хочу тебе напомнить, что угрозы бесполезны. Не стоит даже пытаться, — назидательно сказал ему ведун, — Ты уже почувствовал мою силу и видел на что я способен. Но я не враг тебе. Наоборот — хочу стать другом! Но политика есть политика — даже дружба должна быть взаимовыгодной. Но ты, со своими сторонниками, можешь меня не опасаться. Я не стану вмешиваться в естественный ход событий. Я просто подожду твоего ответа. А вот ты ещё можешь спасти себя и своё правление.

Ноги Артемия мягко коснулись пола. Пот градом тёк по его изумлённому лицу. А Андрей, улыбнувшись на прощание грамматику, вышел из трапезной. Но не просто так «по-человечески», а прямо сквозь стену! Оставив хозяина дома в полном афиге! Андрей надеялся, что подобной демонстрации будет вполне достаточно, чтобы впечатлить его будущего политического союзника и партнёра. Упрочив тем самым свой «авторитет», он направился во двор, где уже заждался его почётный эскорт.

По дороге домой, сидя в неудобном и раскачивающемся из стороны в сторону паланкине, бывший учитель, истории напряжённо размышлял. Подумать только, каковы же немыслимые зигзаги его Судьбы! Был скромным учителем, затем в одночасье стал неуклюжим славянским лохом, потом и вовсе — рабом. Несколько раз был на волосок от смерти. А теперь он — могучий ведун, собирающийся вплотную заняться большой политикой! С ума сойти можно.

Как бывшего историка, его мучил один вопрос — вправе ли он вмешиваться и, используя некоторые свои знания, частично менять ход истории? И он пришёл к однозначному выводу — вправе! А как ему ещё выживать в этом мире?!

Вдруг в воздухе всколыхнулась и пробежала какая-то энергетическая волна, обдав Андрея своим теплом. И тут же на свободном противоположном сидении паланкина появилась прекрасная светловолосая женщина, вся в белом.

*************************

Глава 33.

— Приветствую тебя божественная Сема! — проговорил, ничуть не смутившись столь неожиданным появлением, ведун, — Я ждал тебя. Значит пришла пора?

— Добрый вечер, Андрей, — ответила двуединая Богиня своим ангельским голосом, — Да. Время пришло! Тебе пора возвращаться. Но нас весьма беспокоит то, что ты задумал. Об этом я и хочу поговорить с тобой, прежде, чем ты вернёшься в славянские земли. И это — очень важно для всего дальнейшего хода событий!

— И что же вас беспокоит?

— То, что ты хочешь использовать свои знания будущих событий в своих интересах.

— А что мне ещё остаётся делать? Я же не по своей воле сюда попал. При этом я не сделал ничего плохого ни в своём старом мире, ни в этом новом. Тогда в чём моя вина?!

— Твоей вины ни в чём нет.

— Тогда почему я уже получил столько негатива, пережил столько бед, боли и страданий! За что мне все эти наказания? Разве это справедливо? НЕТ! Но даже вы — всемогущие и вездесущие, не всегда можете вовремя мне помочь, чтобы избавить от лишних мучений. Значит я вправе сам позаботиться о своей дальнейшей жизни и безопасности. Не я же в ответе за всё, что происходит. Меня никто никогда не спрашивал, а всегда просто ставили перед фактом. Так что, теперь моя задача — приспособиться и выжить! Любой ценой.

— Упрёки твои отчасти — справедливы. Я тебя понимаю. Но и цена иногда тоже может быть слишком высокой. Облегчая путь себе, ты, пусть и невольно, можешь ставить под вопрос судьбы народов и целых государств. А этого допустить мы не можем. Это может нарушить равновесие и естественный ход событий. Такие вмешательства в историю недопустимы. Да, ты и сам понимаешь это.

— Разумеется! — воскликнул Андрей, — За это можете не волноваться. Я же историк и всё понимаю. Тем более, что мои незначительные локальные «правки» истории всё равно не будут носить слишком уж глобального характера, способного кардинально повлиять на ход всей мировой истории.

— Порой даже самые незначительные изменения могут иметь катастрофические последствия. Помни об этом.

— Я об этом не забуду, — искренне пообещал Андрей, — А что теперь творится в славянских землях?

— Там много проблем, — вздохнула Сема, — Если коротко — сплошной раздор. Каждое племя борется за своё превосходство над соседями, не стесняясь приглашать для этих целей помощь извне. Все периодически воюют со всеми ради сиюминутной выгоды. И пока там нет единой объединяющей силы, которая смогла бы стабилизировать ситуацию.