А вот самого меня после завтрака на улице поджидал самый настоящий сюрприз. Выйдя на крыльцо, через щели в заборе увидел пятерых моих вчерашних недругов. Вроде нормально выглядят, только у одного под глазом приличный такой фингал. Всё-таки нехило мальцу прилетело от меня по фейсу. По нерешительным выражениям на лицах, понял, пришли не ссоры искать — мириться. Подошел к калитке и распахнул дверцу.

— Ну что же, проходите во двор, гости дорогие! Знакомиться будем.

Первым во двор вошел Дылда и, протянув руку, представился:

— Костян.

— Андрей, — на автомате назвался я.

— Да мы ведаем, как тя звать-величать, — заулыбался Константин, отчего совершенно перестал быть похожим на малолетнего отморозка. — Митрич сказал и вообще о тебе отзывался оченно даже хорошо. Ты это… Андрюха, зла не держи. Бес попутал. Знали бы какой ты клёвый пацан, не замали б.

— Да ладно, проехали. Кто зло помянет, тому глаз вон.

— И еще, Андрей, — парень смущенно потупил взор, — спаси тя Христос, что уберег от верной гибели. Ребята мне все рассказали. Вовремя ты успел, чуть ниже по течению омуты с водоворотами, там меня бы уж точно на глубину утащило. В ближайшее воскресенье непременно свечку в храме поставлю у иконы Николая Угодника за твое здравие.

В ответ я лишь кивнул, мол, насчет свечи за здравие возражений не имею. Посмотрел на остальных ребят.

— А вы чего мнетесь. Заходите уж!

Зашли во двор. Перезнакомились. Мальчишка с фингалом, ранее известный мне под кликухой Глист, назвался Василием. У получившего по яйцам было имя Еремей, ну или Ерема (м-да, я о существовании такого имени в той жизни даже не подозревал). Остальных звали Виктор и Степан, братьями близнецами оказались, хоть и не очень похожи друг на друга — один белобрысый, почти седой с синими как весеннее небо глазами, другой черный как смоль, кареглазый.

После знакомства Костян тут же предложил:

— Андрей, айда с нами на Королевскую заводину! Там леталка есть. Попрыгаем. Рыбки наловим, ушицу сварганим. Короч, весело будет.

«Леталкой» оказалась всем известная в моем времени тарзанка. Иначе говоря, длинная прочная веревка, привязанная одним концом к суку стоящего у воды дерева, на другом конце которой палка, за которую, держась двумя руками, можно прыгать с берега в воду.

А молодец, этот «вождь краснокожих», только вчера тонул, а сегодня собрался с тарзанки в воду прыгать.

Разумеется, возражений с моей стороны не последовало. Пора вживаться в местные реалии. Мухой сгонял в дом. Доложился опекунше, что собираюсь весь день провести на реке с деревенскими пацанами. Вопреки моим опасениям, Егоровна обрадовалась тому, как я быстро сошелся с местными мальчишками. Заботливая старушка тут же набила харчами под завязку полотняную суму и с напутственным: — Смотри там, Андрюша, будь поаккуратнее, — отпустила с Богом, то есть, перекрестив напоследок своей сухонькой ручкой.

Но средь житейских передряг

я говорю: «Ты понимаешь -

тамбовский волк тебе не враг,

но самый преданный товарищ!»

Александр Лысиков

— Наташенька, я не ободряю твоего решения отправиться в неметчину, да еще с детьми.

— Ну что ты, Ванечка, доктор Зиверт самый компетентный в империи специалист в области женских расстройств, он плохого не посоветует. К тому же, зима на носу этот проклятый холод, который я терпеть не могу, снег, вечно серое небо над головой. Если бы со мной был Драгомир, я бы, разумеется, никуда не поехала. С тех пор, как мой муж сгинул на Кавказе, мне так тоскливо, ты представить себе не можешь. Мне постоянно кажется, что вот сейчас распахнется дверь, в комнату войдет мой любимый супруг и вмиг все изменится к лучшему. Но, к великому моему сожалению, ничего не происходит. В последнее время какие-то голоса в голове раздаются и мигрени мучают. Нет, Иван, только Баден мне поможет. Там минеральные воды, климат не в пример комфортнее, лучшие в Европе специалисты, которым будет несложно разобраться с моими хворями.

— Хорошо, решила, отправляйся. Но зачем детей с собой брать? У Алёны и Андрея учебный процесс, а ты его нарушаешь.

— Ничего, они у меня дети способные. Вон у Леночки недавно целительский Дар открылся. Андрюшенька также в скором времени должен проявить себя в этом плане с самой лучшей стороны. Немного солнца и тепла детям не помешают, наоборот укрепят их организмы. К тому же, целебные воды оказывают весьма положительное действие не только на взрослых.

— К сожалению, Наталья, даже как опекун наследника рода, я не могу запретить тебе отправиться на воды. Возьми, хотя бы блиндированный вагон с охраной. Мало ли что может случиться во время путешествия.

— Блиндированный вагон, говоришь?! Это чтобы на каждом полустанке раболепные чинуши губернско-уездного розлива устраивали цирковое представление по случаю приезда боярыни Иноземцевой-Шуйской, с хлебом солью, пышногрудыми девками с нарумяненными свеклой щеками и навязчивыми приглашениями погостить пару-тройку дней в каком-нибудь богом забытом Задрипинске, коих по пути следования видимо-невидимо? А ведь откажешь, обидятся, славу о тебе дурную пустят гулять по всей России-матушке, мол, зазнайка простого народа чурается и так далее в том же духе. Эта мелкотравчатая публика на словах тебя безмерно уважает и готова перед тобой едва ли не стелиться, в душе ненавидит, как самого лютого вражину. Нет, Ванечка, я решила сделать по-другому. Чтобы не привлекать стороннего внимания, мы, как представители мещанского сословия, прокатимся в купе вагона второго класса. Не переживай, пять суток, как-нибудь перекантуемся, зато никакого назойливого стороннего внимания, никаких провинциальных балов с дикими плясками вприсядку.

— Не любишь Наташа les russes ordinaires.

— Ты не прав, Ваня, как раз-таки простых русских людей я люблю и уважаю. Однако мне претит навязчивое гостеприимство мелкопоместного «олигархата», после которого какая-нибудь кумушка станет хвастаться перед товарками: «А у нас намедни сама боярыня Иноземцева-Шуйская изволили гостить, ажно три дни». Нет, не хочу, чтобы моя поездка растянулась на полгода. Ладно русское хлебосольство, а ведь нам еще через Польшу, а далее по землям кесаря и куче германских королевств, герцогств, баронств. И везде на нас будут обращать пристальное внимание. Так что лучше инкогнито без подобающего комфорта, но тихо без нервотрепки. А охрана… ты же непременно подсадишь в соседнее купе кого-нибудь из службы безопасности. На это согласна. Но только, чтобы без ненужного рвения. К тому же, — женщина вытянула перед собой руку, на раскрытой ладони возник ослепительный клубок молний размером с приличный арбуз, — любому супостату мало не покажется…

Боярин Иван Германович Иноземцев исполняющий обязанности главы рода резко тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение разговора с невесткой полугодовой давности. Посмотрел на висящие на стене портреты брата, его супруги, племянницы и племянника, перечеркнутые внизу наискосок черными траурными лентами и негромко прошептал:

— Наташа, Наташа, что же ты наделала. Сама погибла и деток погубила.

Вот уже как полгода, этот человек не может простить себе, что не нашел тогда слов, чтобы уберечь своевольную женщину от опрометчивого поступка. Впрочем, самому ему в то время, желание невестки посетить курорт в немецких землях показалось не столь уж неправильной идеей. Она сильно тосковала, ведь прошло три месяца как пропал любимый супруг. Скорее всего, мертв, поскольку пленить сильного одаренного невозможно, и все это прекрасно понимали. Кто мог предположить, что похищение Драгомира лишь первое звено в длинной цепочке преступлений против рода Иноземцевых?

Аналитики из службы безопасности небезосновательно предполагают, что корни заговора с большой долей вероятности ведут за пределы государства. К таким же выводам пришли и специалисты Государя Императора. Его цель — рассорить два Великих рода, тем самым ослабить Россию в преддверии грядущей неизбежной войны в Центральной и Южной Азии. Кому выгодно? Предположительно, заклятым союзникам англичанам. Хотя, у французов также рыльце в пушку, уж больно крепки их связи с Блистательной Портой. Султан спит и видит, как бы присоединить непокорный Иран и часть российских владений на Кавказе. В свою очередь, шахиншах и сам не прочь, что-нибудь оттяпать у турок, да и в сторону российского Азербайджана с его нефтяными приисками с интересом поглядывает. Короче, клубок гадюк еще тот, куда ни ткни, всюду свой интерес, ослабить Россию.