Вот уж не думал, что при взлёте катера будут такие сильные перегрузки, однако меня буквально вдавило в кресло, да и антиграв мало помог.

      - Извини командор, но пришлось использовать максимальную тягу взлёта, иначе мы бы представляли из себя отличную мишень.

      Набирая скорость, мы понеслись к линкору пиратов. Как и предполагал Босс оба крейсера Адмирала вступили в бой. Но уж как то лениво отбивался от них корабль пиратов. Главным для него была защита, а не сама перестрелка. Пролетая мимо, Босс произвёл один выстрел в корпус, и на этом мы успокоились.

      - Артур, я не знаю, что происходит,- визуально я этот гибрид фрегата с корветом вижу, но мои сканеры и следящие устройства показывают, что там пустое место. Я не могу навести на него орудие.

      - Я в орудийную башню, попробую навести в ручную. Включи мне обзорный экран.

      Действительно, это странное судно на экране мерцало, постоянно меняя свои очертания, а системы наведения его не видели. Впрочем, это мне не помешало навести перекрестье прямо в центр и произвести выстрел. Не знаю, попал я или нет, так как в этот момент линкор пиратов полностью исчез и наш катер попал под огонь крейсеров Адмирала. Пришлось всю энергию перекинуть на защиту, а когда я взглянул на обзорный экран,- это странное судно понтификов уже исчезло в подпространстве.

      - Как думаешь Босс, это всё?

      - Вряд ли, насолил ты им прилично, так что они будут пытаться снова и снова нападать на тебя, не гнушаясь ни какими средствами,- яд, наёмный убийца, минирование средств передвижения. Рано или поздно они достанут тебя, если не предпринять радикальных мер, как с планетой тридцати трёх лун.

      Посадка и стыковка с Асмир прошла в щадящем режиме и как только заглохли двигатели и я вышел на лужайку, ко мне бросилась Мария.

      - Почему ты везде всё стараешься сделать сам? Тебе что славы не хватает? А ты подумал обо мне или хотя бы об этой мямле - Римсе? У тебя что, вместо сердца кусок железа?

      - Ты почему бросила занятия? До ужина ещё целых два часа.

      - А у меня перерыв и небольшая прогулка на свежем воздухе. Тоже мне Цербер выискался.

      (Ке́рбер, также Це́рбер (от др.-греч. Κέρβερος) - в греческой мифологии порождение Тифона и Ехидны (Тартара и Геи), трёхголовый пёс, у которого из пастей течёт ядовитая смесь. Кербер охранял выход из царства мёртвых Аида, не позволяя умершим возвращаться в мир живых. Однако, это удивительное по силе существо было побеждено Гераклом в одном из его подвигов.)

      С независимым видом принцесса вошла на борт корабля, а Барсик тут же выдала мне гневную тираду: - Она, между прочим, ревела в голос, когда ты полез к линкору серых. Залпа одной орудийной башни хватило, что бы от вашей посудины не осталось и мокрого места. Какой-то ты чёрствый стал Артур, сам на себя не похожий.

      Корабль понтификов успел произвести залп, хорошо, что магическая защита ещё на должном уровне и искривляющее пространство увело снаряды в сторону. А перед Марией ты всё-таки извинись, девчонка действительно любит тебя, и готова последовать за тобой хоть на край света. Хотя объективности ради и вторая тоже от тебя без ума. Но её химические реакции более спокойные, взвешенные. Она отдаёт отчёт своим поступкам....

      - Извини Барсик, но я устал, пойду, приготовлю ужин и баиньки.

      Ужин я приготовил из натуральных продуктов с расчётом на всех присутствующих в поместье. Первой появилась няня а затем её муж, потом подтянулись ещё две незнакомые мне служанки, которые оказались дочерями няни и, наконец, сама принцесса Мария Изабелла Нимуэ почтила нас своим присутствием. Наделив всех, я сел рядом с Марией,- Извини за резкость при нашей встрече, но ты выскочила на открытую лужайку без всякой защиты, и мне пришлось растягивать своё силовое поле на нас обоих. А это, знаешь ли, требует от меня больших энергетических затрат.

      - Извинения приняты,- и она царственным жестом протянула мне свою руку для поцелуя. Я поцеловал, но поинтересовался, - И где ты этому научилась?

      - Есть такой предмет, который я изучаю, - придворный этикет. Там всё расписано,- когда дают руку для поцелуя, когда только кончики пальцев, а когда ограничиваются только ласковым взглядом. Впрочем, такой утончённой натуре как ты - этого не понять. Это ж не стрелять и разрушать, здесь думать надо и, причём, быстро.

      Вернувшись в свою каюту, всё никак не могу привыкнуть называть её комнатой, я связался с Адмиралом и заслушал его доклад. В целом внезапное нападение мы отразили удачно, практически без потерь. Серое братство потеряло помимо тяжёлого линкора ещё два фрегата и значительное количество маломерных судов, включая десяток истребителей.

      - Начальника внешней охраны снять с должности и разжаловать. Назначить на его место толкового флотского офицера, который знает, что ни при каких обстоятельства покидать зону ответственности нельзя. Что ещё нового во дворце?

      - Леди Римса покинула дворец и убыла на свой корабль для передачи дел и должности своему помощнику. Она заявила, что вы лично разрешили ей вступить в императорскую гвардию, чем она и решила воспользоваться. Молодая герцогиня изучает дворец и живо интересуется всем, что связано с вами и вашими похождениями. Она, оказывается, молодой, но достаточно сильный маг, хотя и пытается скрывать это. Принцесса Элиза передаёт вам большой привет и сетует, что вы так и не побывали ни на одном семейном обеде. Дворец живёт своей обычной жизнью,- интриги, зависть и прочая ерунда. Когда вас ждать? Покои уже готовы и неоднократно проверены, даже Де Бове сунула в них нос.

      - Передайте тёте, что завтра буду на обеде. Только это действительно должен быть семейный обед, а не сборище придворных вельмож. До связи Адмирал.

      Заснул я очень быстро и проснулся от тихого смеха в своей комнате: - Просыпайся герой, нам надо поговорить. - В одно мгновение я оказался внутри силового поля, включил свет и стал осматриваться. Комната была пустая.

      - Кто ты и как сюда попала, минуя все средства защиты?

      - Я твоё кольцо правды, вернее - то магическое существо, что охраняло знания понтификов многие тысячелетия. После того, как ты решил меня физически уничтожить, - я передала базовые знания ребёнку по имени Босс, а сама вселилась в кольцо. Дело в том, что я бессмертна, а у вас у людей такая насыщенная жизнь.... Будешь передавать меня из поколения в поколение как семейную реликвию.

      - Почему ты остановила свой выбор на мне?

      - Потому что ты потомок понтификов и потому, что был готов пожертвовать собой во имя счастья и спокойной жизни других. Те, кто до этого ко мне обращались, искали выгоду только для себя, или погибель для других. Ты чистый, не обманешь и не предашь.

      - Как мне к тебе обращаться, назови своё имя.

      - Его мне ты можешь дать сам, хотя тебе это сделать довольно трудно. В твоей жизни было два существа, которых ты действительно любил, жаль только, что они оба оказались клонами. Впрочем, в моей власти избавить тебя от магического любовного наваждения и открыть твоё сердце новому чувству....

      В это время раздался голос Босса,- Командор, попытка проникновения по лучу в поместье. Один человек завис в магическом поле, что с ними делать?

      - Идентифицировать можешь?

      - Нет, он укрыт мощным силовым полем, через которое я проникнуть не могу.

      - Какова степень угрозы? - Не определяется, но думаю высокая.

      Вмешалось кольцо,- Там спящая девушка, ещё почти ребёнок, угрозы не представляет. Творит волшебство во сне, неосознанно. Пропусти её, если что, я подстрахую.

      - Босс, пропусти её.

      Буквально через пару минут в мою каюту вплыл светящийся кокон, состоящий из силовых линий, мгновение и он стал прозрачным и я с удивлением увидел в нём Меринду. Она крепко спала и во сне улыбалась.