- Сними у него с пояса кошель и положи в свою корзину. Кстати, для чего ты её взяла с собой?

      Изя ответила не сразу, глядя на труп чужого.

      - Сейчас продукты в лавках немного дешевле чем днём, и я хочу сделать запас....

      Навстречу нам тяжело и по-хозяйски топая, шли три дворцовых стражника,- этакие хозяева города. К счастью, это были люди, и мы пропустили их, прижавшись к стене. По нам мазнули равнодушным взглядом и прошли дальше.

      Изя с облегчением вздохнула,- Обошлось, а то ведь могли задрать юбку и в лучшем случае всю облапать. Именно поэтому я и не выхожу вечером на улицу без сопровождения Рика. Да и по этим улицам, что ведут к королевскому замку, я не хожу.

      Мы уже заканчивали обходить вокруг резиденции королевы, когда я вновь почувствовал небольшой приступ дурноты. Возле небольшой калитки стояли три стражника и о чём-то весело разговаривали. Один из них был чужой.

      - Стой здесь и ни во что не вмешивайся.

       Я направился прямиком к стражникам, на ходу обнажая меч. Меня заметили и тоже приготовились встретить во всё оружие. Видно было, что стражникам уже приходилось участвовать в потасовках, и они знали своё дело. Сложность состояла в том, что метаморфоз, как старший, стоял за спинами и что бы приблизиться к нему на расстояние удара, мне придётся обезоружить сначала двух его подчинённых. Я боялся, что лязг оружия привлечёт внимание других стражников и мне придётся их убивать, что бы добраться до насекомого, но опасался я зря. Несмотря на свою выучку, стражники тягаться со мной не могли, и несколькими ударами я выбил у них из рук оружие. Это произошло так быстро, что метаморфоз даже не успел поднять свой меч, как мой удар рассёк его почти на две части. На землю брызнула зеленоватая кровь и, приняв свой истинный вид, богомол упал возле калитки. Не обращая внимания на оторопелых стражников, что застыли словно истуканы, глядя во все глаза на своего бывшего товарища, я подошёл к Изе, взял её за руку и повёл прочь от королевского замка.

      - Ты, кажется, хотела прикупить продуктов? Я думаю, что для этого настала самая пора,- мы возвращаемся домой. Выбери лавку подешевле и набери продуктов побольше. Корзину понесу я.

      - Лорд, а как вы узнали, что один из стражников чужой? Он же ничем не отличался от остальных?

      - Я их вижу насквозь, и могу отличить нормального человека от чужого...

      Помимо корзины, мы продуктами наполнили и вместительный мешок, который я прикупил там же в лавке. Когда мы вернулись в дом, все уже спали, только в спальне Изи горел небольшой светильник. Ходить в мягких сапогах мне было непривычно, и ноги немного побаливали. Пока девушка убирала и раскладывала продукты, проверяла состояние своего брата, я разделся, положил меч на пол в изголовье и улёгся на жёсткий матрас. Старая и ветхая простынь служила подобием покрывала, так что я накинул его на себя и закрыл глаза. Уже засыпая, я почувствовал лёгкие шаги и тихий шорох,- девушка скинула с себя юбку и устроилась рядом со мной, а так как места было мало, то ей, что бы ни оказаться на полу, пришлось прижаться ко мне.

      Ночь прошла спокойно, если не считать того факта, что я постоянно просыпался от того, что Изя то забрасывала на меня ногу, а то я хватал и тискал во сне её грудь. Утром мы проснулись почти одновременно, девушка даже чуть раньше. Когда я открыл глаза, она уже во всю рассматривала меня, откинув покрывало в сторону и ни мало не стесняясь своей и моей наготы.

      - Лорд Мерелин, ты хорошо сложен, а твоё копье готово к бою. Посмотри, как оно смотрит вверх и напряжено. Ты можешь снять своё напряжение, я совсем не против, моё тело целиком и полностью принадлежит тебе.

      Я ничего не ответил, а быстро встал и оделся. Уже за завтраком я поинтересовался, не смогла бы Изя переправить меня на Никсе за городскую стену, оставить там, а вечером забрать.

      - Хочу полюбоваться природой,- пояснил я свою просьбу.

      - Ты совсем не умеешь лгать Мерелин,- сказало своё веское слово кольцо,- Что, было тяжело самостоятельно добраться до ворот и выйти из города? Ты посмотри на девчонку и на результат своих слов....

      Изя тряслась мелкой дрожью, а её лицо побелело, словно вся кровь отхлынула от щёк.

      - Там же чужие. Из города давно уже никто, кроме ополчения, в сторону пустоши никуда не выходит. Лорд, вы можете погибнуть, и тогда пустошь останется без повелителя и превратится в болото. Легенды говорят, что такое уже случалось в стародавние времена. Тогда много людей погибло от болезней и войн. После этого её и прозвали - Гнилая пустошь

      Я призадумался,- действительно, прежде чем лезть неведома куда, не лучше ли провести разведку местности с воздуха.

      - Хорошо Изя, я не полечу любоваться природой, но посмотреть с воздуха, что твориться за стенами, мне всё-таки хочется. Готовь Никса к полёту.

      Никс стоял возле помещения, где он жил и с любопытством смотрел на меня.

      - Что-то не так? - поинтересовался я.

      - Конечно не так,- тут же ответил мне мысленно дракон,- Изе нечего одеть, ведь одежду её брата ты забрал себе. А наверху девчонке холодно и она мёрзнет. И зачем её брать с собой, когда науку управлять мною - тебе изучать не надо, достаточно ментального контакта.

      Я посмотрел на вышедшую во двор девушку и рассмеялся. Она проделала дырку в покрывале и просунула в неё голову, а подпоясаться не додумалась. Теперь каждый шаг давался ей с трудом, она постоянно наступала на концы и спотыкалась.

      - Знаешь что Изя,- оставайся ка ты дома,- займись обедом, прикупи себе и детворе одежды и не стесняйся, трать монеты. Ты заслужила для себя обновки, и купи себе нормальное платье, - я имею в виду, как у замужней женщины. Нечего щеголять обнажённой по улице и выставлять всем напоказ свои прелести, а мы с Никсом пока слетаем и посмотрим что и как там за стеной. С обедом не затягивай, я вернусь голодным и достаточно быстро.

      Вот уж не думал, что драконы могут взлетать практически без разбега,- этой мыслью я и поделился с Никсом.

      - Это только сильные и опытные могут так,- охотно пояснил он, - а молодёжи ещё учиться и учиться этому. К тому же я боевой дракон, а большинство моих родичей простые работяги,- довези - привези, так что тебе лорд Мерелин повезло.

      Над городом мы сделали несколько кругов, набирая высоту. Как мне стало ясно из рассказа дракона, это сделано для того, что бы чужие не могли использовать своё оружие, которое прожигает в теле и крылья дырки на расстоянии до трёхсот метров. Наверху было действительно прохладно, и я понял, почему Изя одевала одежду брата, - холодный ветер заставлял даже меня ёжиться.

      За крепостной стеной было пустынно, и мы полетели вдоль дороги, что вела дальше на юг. Минут через тридцать я внизу заметил большой караван или даже обоз. И хоть люди и повозки казались достаточно мелкими, я разглядел, что телеги охраняет внушительное количество охранников. Более того, тошнота подкатила прямо к горлу, а это могло означать только одно,- метаморфозы идут, что бы напасть на Тамин и попытаться его захватить.

      - Внизу большой отряд чужих, направляется к городу, все в обличии людей. Даже не знаю что и делать. Есть большая вероятность, что им откроют ворота, а с другой стороны мне необходимо узнать, что там дальше, на тех холмах, что виднеются вдали. Только поднимись повыше, там возле холмов есть оружие, которое стреляет значительно дальше, чем то, о котором ты знаешь.

      Долетев до холмов и сделав над ними несколько кругов, Никс заработал крыльями во всю мощь, что бы успеть в город раньше, чем туда прибудут метаморфозы. Всё, что мне надо было, я увидел. И увиденное меня не радовало. От холмов отошёл второй, ещё более многочисленный отряд, и судя по большим повозкам, на них было загружено всё имущество насекомых, а значит, они решили сделать Тамин своей базой. Мне было только не понятно, если на поверхность планеты сел их корабль, или даже потерпел крушение, то куда делись все его средства передвижения? Почему метаморфозы используют такие архаичные повозки, куда делись их челноки и боты?