- Знаешь, Артур, ты в следующий раз сам попробуй удержать его,- возмутилась леди Меринда,- в нём силы как у десятка магов. Он даже не заметил, что мы пытались его обездвижить, причём свои усилия мы объединили.

      - Ладно, с этим потом разберёмся, сейчас главное не потерять след. Мерелин, ты ещё здесь? Иди ка в свои покои и успокой Изергиль. Девочка хорошо сыграла свою роль, поблагодари её от моего имени и передай, что она может вернуться в академию. Мою награду она получит позже.

      - Постойте ваше величество, так всё-таки получается, что это была симуляция и всё, что произошло в Тамине было не наяву? - я начал потихоньку закипать

      - Мария, объясни внуку, что это было и почему мы так поступили. И, пожалуй, к Изергиль его лучше сейчас не допускать, иначе девушка попадёт под его горячую руку....

      Леди Мария обняла меня за плечи, тяжело вздохнула и повела прочь из кабинета императора.

      - И почему все неприятные обязанности ложатся на меня? - тихо проговорила она, но император услышал,- Да потому, что ты с раннего детства заменила ему мать и на тебя он долго злиться не будет, в отличие от меня и Меринды.

      Только в своих покоях, леди Мария отпустила мои плечи и насильно усадила в кресло.

      - Непонятную магическую активность мы почувствовали пару лет назад, кто-то очень незаметно стал прощупывать защиту дворца и нашего поместья. Предварительный анализ показал, что угроза исходит из ближней свиты императора, но от кого конкретно,- обнаружить не удалось. Тебя, на время, спрятали в Телос, где ты продолжил своё обучение, так как посчитали, что мишенью заговорщиков будешь именно ты.

      Через два года, когда ты вернулся, мы вновь засекли скрытую магическую активность и убедились, что предварительный анализ был достаточно точен,- охотились за тобой. Вновь встал вопрос,- была ли случайной смерть нескольких сотен людей, в том числе твоих родителей на линкоре? Ты не помнишь, но я тебя забрала с корабля в самый последний момент, на этом настояла Меринда, так как что-то почувствовала. Самым странным было то, что ни в одном гороскопе или предсказании ни чего не предвещало такой трагедии, даже намёков не было, пока твой дед сам лично не проверил всё сам. Тогда и было установлено, что кто-то весьма искусно влез в дворцовую систему и изменил предсказания, касающиеся твоих родителей и тебя. Мы оставили всё как и было, и не показывали вида, что нам стало известно о вмешательстве. Влезть незаметно в систему под силу не всем, а тем более обойти или преодолеть все преграды и защиты. Это значит, что среди тех, кто желает твоей смерти, есть лица весьма близкие к императору или нашей семье. В первую очередь под подозрение попали члены нашей семьи,- твои дядя и тётя. Но кандидатура Юрика отпала сразу же,- он добровольно отказался от наследственной власти в твою пользу, а вот дочери Меринды - нет. Вернее не столько твои тёти, сколько их мужья....

      Раздался зуммер, который прервал рассказ императрицы.

      - Ну вот, даже здесь нет нам покоя. Это сигнал того, что кто-то желает подслушать или подсмотреть о чем мы тут беседуем, или чем занимаемся. Прежде чем установленные мною помехи будут преодолены, попроси кольцо отследить, откуда исходит сигнал.

      Кольцо тут же ответило,- Передающее и следящее устройство находится внутри сети голографов, которые соединяют между собой покои императорской семьи. Три дня назад были сбои в передаче информации и специалисты их устранили, тогда то жучки и установили. Рекомендую Мерелину покинуть дворец и перебраться на Асмир, под защиту Барбоса. Там ему ничто не будет угрожать.

      - Резонное предложение и советую тебе им воспользоваться. Как только обстоятельства позволят, я навещу тебя, и мы продолжим наш разговор.

      - Миледи, а кто такая на самом деле Изергиль?

      - Не знаю. Её нашёл в академии магии император и лично занимался её подготовкой, изменением сознания и внешности.

      - Лжёт,- тут же отреагировало кольцо.

      - Не задавай мне вопросов, на которые я тебе ответить не смогу, а говорить тебе неправду, - мне неприятно.

      Обрывая ненужный разговор, где опять присутствовали недомолвки и неприкрытая ложь, я перенёс себя на свой Асмир.

      - Командор, наконец-то, а то я весь испереживался. Коротко докладываю, мы под колпаком, связь с внешним миром отсутствует. Я не могу даже достучаться до Барсика и Босса, словно Асмир поместили в непроницаемый кокон. Ты можешь объяснить мне, что происходит?

      - Кольцо, выдай ему всю информацию за последние три месяца, пусть тоже займётся анализом и сопоставлением фактов, а я пока в ручном режиме проверю работу всех систем и механизмов. Барбос, кто-нибудь за время моего отсутствия на борт поднимался?

      - Попытки проникновения были, но я все их пресёк. Пытались использовать ментальный луч, что бы подчинить себе управление, но получили в ответ мощный ментальный удар. Именно после этого Асмир накрыли неизвестным силовым полем, которое я пробить не могу.

      Началась рутинная работа по проверке всех систем, проводил я её в ручном режиме, что бы не задействовать автоматику. В это время кольцо и Барбос делились информацией и обсуждали имевшее место события. О своих выводах они сообщили мне за ужином.

      Как всегда, когда я находился на Асмире, первое слово и главенствующая роль принадлежали Барбосу, хотя я и подозревал, что говорит он только то, что одобрило кольцо, хотя и прятал эту мысль глубоко, глубоко.

      - Мы пришли к выводу, что это была не симуляция, а качественно подготовленная иллюзия, с наведением ложной памяти. Что бы убедиться в этом, мне надо сделать анализ твоей крови, так как без использования специальных веществ такой реальной картинки не добиться.

      Через пару минут, когда предварительный анализ был готов, мне растерянным голосом сообщили, что никаких посторонних веществ и даже молекул - не обнаружено.

      - То есть ваш вывод об иллюзии ошибочен? Значит это всё-таки была симуляция определённых событий?

      Вмешалось кольцо,- Я не совсем уверенна, но мне кажется, что и симуляция была более реальной, чем обычная. Я предполагаю...,- тут её голос забулькал, а передо мной образовалось тёмное облако, в котором поблёскивали молнии.

      - Здравствуй пылинка, которая вознамерилась мне помочь и осчастливить. Давно я так не веселился. Однако по зрелому размышлению я осознал некую справедливость твоих слов о том, что ты немного почистил место моего затворничества и решил тебе немного помочь, а заодно и развеять свою скуку.

      Начну с главного, кольцо, которое у тебя на руке и которое вы называете кольцом правды, стоит во главе заговора против всей вашей семьи. То магическое существо, что спряталось в нем, не смирилось с поражением каких-то там понтификов и мечтает о мести и реванше. Именно оно организовало гибель твоих родителей и сплело паутину заговора. Цель,- физическое уничтожение всей императорской династии. Оно солгало ещё твоему деду о том, что планета тридцати трёх лун уничтожена окончательно. Уцелели две луны, в которых и хранятся все основные знания понтификов. Сейчас на одной из них создан жилой комплекс, в котором обитают три человека - два понтифика и некая Римса. А на второй развёрнуто хранилище знаний, наподобие Телоса, но без своего хранителя.

      Я сканировал кольцо и извлёк из него всю память, сейчас твой малыш с интересным именем - Барбос, занят её изучением и анализом, а само магическое существо я стёр. Так что теперь у тебя на пальце действительно кольцо правды. Когда тебе будут лгать, оно будет нагреваться и даже жечь, в остальных случая ты ничего не почувствуешь.

      Странные вы, человеки, мне даже не верится, что вы плод эволюции моей частички, что я запустил давным-давно в свободное плавание по просторам ойкумены. Вы почему-то ойкуменой назвали обитаемые миры и земли, а для меня это бескрайние просторы космоса, где живу я.