Отец Изергиль вскоре исчез, что, впрочем, не помешало её матери родить двух дочерей, очень похожих на Изю, а как только девочки встали на ноги, то исчезла и она.

      Сведения о ведьмах оказались скудными и весьма непонятными. Дракон не мог мне сказать, на чем основывается их магическая сила, а кольцо ответило, что у неё мало фактического материала, а предположения здесь неуместны.

       В доме меня ждал сюрприз,- у очага хозяйничал юноша чуть старше Изергиль, а малышня крутилась возле него. Запах чего-то вкусного и аппетитного плыл по комнатам, из чего я сделал вывод, что Рик, а это, вне всякого сомнения, был старший брат Изи, умеет хорошо готовить.

      - Спасибо за лекарство лорд Мерелин. Изя рассказала мне, где она его достала, и что вы забираете её с собой. У меня будет к вам всего одна просьба,- изредка отпускайте её навещать нас. Мы будем по ней скучать, особенно младшие.

      - Скажи мне Рик, что ты знаешь о ведьмах? Я предполагаю, что они заключили союз с чужими и теперь более основательно готовятся к нападению на город. Чего можно от них ожидать?

      Рик помрачнел,- Ведьмы забрали к себе мою Весту и вот уже два года я не имею о ней никаких сведений. Её брат отправился на её поиски и не вернулся с холмов. Когда мы жили в замке, отец говорил матери, что для чёрного колдовства ведьмам нужна свежая кровь. Что он имел в виду,- я не знаю. Возможно, они приносят человеческие жертвоприношения, и это является основой их магической силы. По-крайней мере поговаривали, что если они надолго остаются среди людей в городе, то она исчезает и они становятся обыкновенными женщинами, - порочными, но обыкновенными....

      Мысленно обратившись к кольцу, я попросил её всесторонне рассмотреть возможность нахождения источника их силы непосредственно в районе холмов. Если моё предположение подтвердится, то ведьмы сделали большую глупость, покинув его.

      - У меня слишком мало данных, надо слетать в тот район и провести его сканирование, только после этого можно будет говорить о чем-то предметно.

      Вскоре появилась Изергиль, возбуждённая и радостная, а вслед за ней в дом вошёл один из ополченцев и скинул у входа большой тюк с доспехами. Странно, но они были сделаны из металла, а не из композитного материала, из которого обычно изготавливалась современная защита для космодесантников. Неужели, в своё время на планету упал простой транспортный корабль? Может быть, именно этим и объясняется отсутствие настоящих доспехов и боевого оружия?

      - Лорд, я отобрала для тебя самое лучшее из того, что принесли в город трофейные команды. Здесь несколько комплектов, отбери себе подходящий, а остальное надо будет отдать....

      - Изя, меня вполне устраивают и мои доспехи. К тому же я к ним уже привык, а вот Рику они не помешают, ведь его защиту забрал у тебя я и подогнал по своей фигуре.

      Девушка немного помрачнела,- Я хотела, что бы ты выглядел лучше, а то в этой коже ты ничем не отличаешься от простого ополченца.

      - Я не хочу к себе привлекать внимание...

      - А его и не надо привлекать, все только и говорят о молодом храбреце, которого я, неведомо где подцепила, и женила на себе. Дуры набитые....

       Я понял так, что у Изи есть завистливые подружки, которые уже промыли ей косточки и ей это не очень понравилось.

      - Не обращай на эти разговоры внимания и давай ка корми мужчин. Почему-то есть хочется.

      Девушка отогнала брата от очага, заглянула в горшок, понюхала, поморщилась, добавила немного воды и сушёной травы, опять понюхала, дождалась, когда в горшке забулькает, и сняла его с огня. Вскоре всё семейство чинно уселось вокруг огня, получило свои миски с наваристой похлёбкой и приступило к еде. Я впервые увидел, как в одной порции уместилось сразу несколько блюд. Было непривычно, но вкусно.

       После обеда, поручив малышне наведение порядка и помывку посуды, мы с Изей прошли в её комнату, где она без разговоров скинула с себя свою одежду и нырнула под покрывало. Наступило время послеобеденного отдыха. Вскоре девушка действительно заснула, а у меня выдалось время для анализа и раздумий.

      - Никс,- обратился я к дракону, - ты знаешь окружный путь к холмам? Мне крайне необходимо проверить одну догадку. Если она подтвердится, то можно будет раз и навсегда покончить с ведьмами вашего мира.

      - Я так и знал, что ты никакой не Повелитель пустоши, а пришелец из другого мира, в котором вы уже воевали с чужими. Только непонятно, как ты попал к нам?

      - Я и сам не знаю, - мылся у себя в покоях, а тут бац,- и без одежды, оружия и своей специфической силы оказался в чистом поле, которое почему-то называется Гнилой пустошью. Так ты поможешь мне?

      - Помогу, но при одном условии,- мы возьмём с собой молодую хозяйку.

      - А девушка то нам зачем?

      - А ты что, знаешь все особенности нашего мира? Даже я не всё знаю, а у Изергиль дар - чувствовать опасность....

      Я подошёл к спящей девушке и опустился возле неё на колени. Проведя ладонью по щеке, я услышал, - У тебя, лорд, очень нежные руки. Даже не верится, что ты воин. Нам надо куда-то идти?

      - Скорее лететь. Никс настаивает, что бы я обязательно взял тебя с собой в полет к холмам.

      - Ты можешь общаться с драконом? Я слышала о таких людях,- а я прикусил язык, решив ничего больше не говорить. Изя быстро вскочила и оделась.

      - Я готова,- бодро произнесла она, разглаживая своё платье на бёдрах.

      Девчонка девчонкой, а жесты как у взрослой - или у них это в крови, - привлекать наше внимание?

      Сделав несколько кругов над городом, мы полетели сначала на восход солнца, а потом, сделав большую дугу, оказались над густым лесом, что примыкал к пустоши и к холмам. Мне трудно было сориентироваться, но, кажется, именно с этой стороны я пытался в прошлый раз прорваться к холмам.

      Обращаясь к дракону, я проговорил,- Поднимись чуть выше на тот случай, если они оставили стационарные установки, способные стрелять лучами на большие расстояния.

      - Послушай, лорд, а это не ты ли три года назад совершил нападение на холмы, пройдя все три рубежа их охраны, а потом внезапно исчез?

      - А откуда это стало известно?

      - Соседи, что пытались удержать смельчака, рассказали. Это правда, что ты тогда уложил два десятка чужих?

      - Не знаю, я не считал. Именно тогда я и напоролся на стационарную установку, а у неё мощность в десятки раз больше, чем у обычного лучемёта, и моя защита могла не выдержать. В общем, я тогда натворил много глупостей, за что чуть было не поплатился своей головой.

      Мы немного снизились, а я обеспокоился,- тесно прижавшись ко мне, Изя не обращала ни на что внимание и чему-то улыбалась. Почувствовав моё беспокойство, она, не открывая глаз, произнесла,-

      Внизу никого нет. Такое ощущение, что ведьмы действительно покинули холмы, но всё-таки лучше совершить посадку чуть в стороне от них.

      - Место для посадки я выберу сам, хорошо? - обратился Никс ко мне и резко спланировал вниз, словно совершал противоракетный манёвр. Приземлился он между двумя холмами и тут же кольцо радостно сообщило мне, что я могу полностью использовать свою силу, магия вернулась в этот мир.

      - В этот мир, или только в этом месте? - поинтересовался я. Немного помедлив, кольцо разочарованно сообщило,- Магия действует в радиусе двух километров от эпицентра, которым служит лысый холм с пятнами крови на верхушке.

      Я в это время торопливо настраивался на магнитное поле планеты и создавал свою защиту, потом я попытался вызвать к себе свой игломёт, и мне это удалось, а вот гвардейские доспехи перемещаться не хотели. Предприняв ещё несколько попыток, я прекратил тратить силы и стал внимательно осматриваться.

      - Если вы удовлетворены местом посадки, то может быть слезете с меня, а я поднимусь вверх и понаблюдаю за местностью с высоты?