Изучая тебя, пылинка, я вновь пришёл к выводу, что у вас эмоции зачастую превалируют над разумом. Ну зачем тебе нужна эта девчонка, которую использовали в игре с тобой? Её как отработанный материал закинули так далеко, что в истории вашей планеты о ней остались только разрозненные факты.

      ' Близ оазиса Абалесса, лежащего в сердце пустыни Сахара, находится могила царицы Тин-Хинан. Это захоронение было обнаружено в 1925 году французским археологом, занимавшимся раскопками древней крепости.

      Гробница состояла из нескольких помещений; в ней были найдены монеты и предметы быта, датируемые II - IV веками нашей эры. Никто не может с уверенностью сказать, когда именно жила царица Тин-Хинан. Похоронена она была в одеянии из кожи, на её руках и ногах были золотые и серебряные браслеты. Некоторые исследователи полагают, что она было прародительницей кочевого племени туарегов.'

      А ты о ней беспокоишься, собираешься разыскать. Могу тебе сказать одно,- между вами ничего не было и тот документ, который тебе подсунули, уже давно распался на атомы. Вас ничего не связывает, и ты можешь быть спокоен и не волноваться. Хотя если хочешь, то эту девчонку я могу перекинуть тебе на корабль. Свою роль в истории она уже сыграла и ни коем образом не сможет изменить ни прошлое, ни будущее.

      - О каком документе идёт речь?

      - Вот об этом, - и передо мной зависло свидетельство о регистрации нашего брака,- между принцем Мерелином из дома Мерлинов - Плантагенетов и принцессой Тин-Хинан, именуемой Изергиль. - Документ - подделка. Его сотворила одна из твоих родственниц в соседней комнате, когда ты якобы разговаривал с предстоятелем синтоиской церкви.

      - Можно задать тебе вопрос?

      - Можно, но только один.

      - Я могу для тебя что-нибудь сделать, что бы отблагодарить?

      - Пылинка, ты опять меня развеселила. Я не прощаюсь, изредка буду навещать.

      Наступила тишина и я стал озираться по сторонам, так как явственно почувствовал в рубке управления посторонний и довольно неприятный запах кислой кожи. В углу, возле двери стояла Изя, судорожно сжимая в руке меч, и затравлено озираясь.

      - А ну-ка раздевайся и марш в душ,- от тебя несёт как от преобразователя мусора, - девушка вздрогнула, её взгляд сфокусировался на мне и она несмело улыбнулась.

      - Ты, ты нашёл меня. А мне приснилось, что мы с тобой расстались, и меня закинуло в другое время и в другое место. Хорошо, что это был только сон....

      Я достал из нагрудного кармана пластик и дал ей прочитать.

      - Так мы действительно муж и жена? Я что-то смутно припоминаю, но воспоминания ускользают от меня. И очень сильно начинает болеть голова.

      - Да, мы с тобой поженились, сначала по законам твоего мира, а потом и по нашим законам.

      - Ничего не помню, но если ты так говоришь, то значит, так оно и есть,- она радостно захлопала в ладоши,- Вспомнила, вспомнила,- ты лорд Мерелин, повелитель Гнилой пустоши и человеческих душ, а я Изергиль и мы воевали с чужими и, кажется, их победили. А больше я ничего не помню.

      - И не надо. Тебе предстоит многому научиться и многое узнать, а для начала мы совершим небольшое путешествие на планету Офир, где у меня есть личные владения и небольшой домик со всеми удобствами, там мы некоторое время и поживём....

      Однако насладиться уединением и счастливой жизнью без пристального внимания со стороны, нам удалось всего несколько дней. Точнее - пять. К исходу пятых суток пребывания на Офире наше семейное гнёздышко было обнаружено, или правильнее сказать, нам дали понять, что больше бездельничать мы не имеем право.

      - Мерелин, будем считать, что ваш медовый месяц закончился. Вы с Изергиль нужны во дворце,- голос деда ничего не выражал, а просто констатировал факт. - Через неделю состоится сессия межгалактического сената, и вы обязаны там присутствовать. Меня только беспокоит один вопрос, - судя по внешнему виду, твоей жене ещё нет пятнадцати лет, и нам придётся объяснять, почему наследник престола нарушил установленные законы.

      - Изя, а действительно, сколько тебе лет? - поинтересовался я.

      - Его величество слегка лукавит мой лорд. Он прекрасно знает, что в академию магии принимают только с пятнадцати лет, а мне, пришлось проучиться в ней полтора года.

      - Естественно, я лукавлю, ведь я сам отбирал вашу кандидатуру и готовил к отведённой роли. А вот Мерелин может и постесняться уточнить ваш возраст принцесса, так что тут я просто пришёл ему на помощь. А теперь я хотел бы уточнить несколько вопросов у вас обоих. Сначала у тебя Мерелин,- как тебе удалось исчезнуть бесследно из поместья и преодолеть защитный барьер?

      - Прошу прошения милорд, но пусть это останется моей тайной. Есть вещи, на которые я не вправе отвечать.

      - Хорошо, тогда может быть объяснишь мне череду странных и случайных смертей среди моих приближенных, которые, по моим сведениям, участвовали в заговоре? Среди них есть даже те, кого я и не подозревал и кто пользовался моим доверием.

      - Сожалею милорд, но я не могу ответить на этот вопрос, так как ничего об этом не знаю.

      Император вздохнул,- Так я, примерно, и предполагал. А теперь вопрос к вам принцесса,- как вы оказались возле моего внука после того, как вас отослали?

      - Не знаю. Я ничего об этом не помню. Вроде бы я спала, а потом неведомая сила подхватила и перенесла меня на Асмир к Мерелину. К сожалению, моя память так и не вернулась ко мне полностью. Мне стыдно признаться, но о том, как мы встретились и познакомились с принцем, я знаю только с его слов. Мне крайне неловко и за моё навязчивое поведение и мою одежду в этот момент.

      - Вам не в чем себя упрекать, вы действовали в соответствии с правилами поведения жителей этого мира. Леди Изергиль, вам придётся некоторое время поскучать одной в этом райском уголке, а лорду Мерелину предстоит встреча с хранителем Телоса. Обещаю, что он вернётся через пару часов. Вы за это время можете выбрать себе наряды и украшения для предстоящих официальных мероприятий, на которых вы будете представлены, как законная супруга наследника престола.

      Изображение деда исчезло с экрана, а я подошёл и чмокнул Изю,- Не скучай, я быстро вернусь.

      У входа в хранилище, где я оказался после переноса, меня уже поджидал Лорд Мерелин, в честь которого я и был так назван. Он сразу же начал без обиняков,- Недавно произошло значительное возмущение ткани пространства и искривление временного потока. Ты к этому имеешь какое-нибудь отношение?

      - Только косвенное. Мне случайно удалось познакомиться со сгустком тёмной субстанции, которое оказалась первозданным разумным хаосом, об этом мне поведало кольцо ещё в разумную свою бытность.

      - Хочешь сказать, что теперь оно лишено разума?

      - Да, Хаос уничтожил магическое существо, что находилось в кольце, обвинив его в преднамеренных действиях по уничтожению всех представителей императорской семьи. Не знаю почему, но он решил взять меня под свою опеку в определённый временной промежуток. Он же вернул из глубины тысячелетий Изергиль, куда её поместили, спрятав от меня. Император посчитал, что я в гневе могу угрожать девушке и расправиться с ней за то, что с её помощью мною манипулировали.

      - А ты не держишь на неё зла?

      - За что? Её поведением так же управляли, как и мною. Мне легче, мою память не стирали, а она до сих пор многого не помнит. Над ней очень тщательно поработали. К тому же она стала моей женой ещё в том мире, где мы встретились.

      - Где находится этот мир?

      - Где-то в зазеркалье. Я там столкнулся с интересным артефактом в виде живой воды. Если в этом есть необходимость, то я смогу принести её для изучения и анализа, но только в Телос. Императору и в академию магии я её передавать не собираюсь, иначе этому спокойному миру, который застрял где то в средневековье, придёт конец.