Я не спал уже более суток, когда поступили сведения об атаках ещё на два моих дома в разных уголках галактики. При этом все нападавшие суда были уничтожены с использованием антиматерии.

      Кто-то очень умело заметает следы и пытается пустить меня по ложному следу. Неожиданно для себя я принял решение в обстановке строжайшей секретности навестить баронессу Рати. Я был уверен, что она поможет пролить мне свет на некоторые события более чем двухлетней давности, в результате которых я был отправлен в Телос.

      Вместе с Асмир я совершил прыжок в окрестности ближайшей к Винер планете, на которой бывал. Оттуда уже своим ходом, в режиме невидимости, мы отправились в фамильные владения дома Хинтин. На всё, про всё у меня ушло четыре земных дня или одни стандартные сутки. Сделав два витка вокруг планеты и просканировав интересующие меня земли, Асмир плавно приземлился на площадке прямо перед замком, вызвав ненужную панику среди слуг и охраны замка. Барбос тут же взял под контроль все системы безопасности и накрыл замок дополнительным силовым полем.

      У центральных ворот меня уже ждал внушительный отряд стражей, которые почтительно посторонились, увидев на мне гвардейскую форму и накидку с вензелями императорской семьи.

      У мраморной лестницы меня ждал седой и дряхлый мажордом, который неожиданно густым басом поинтересовался кто я такой и какое у меня дело к молодой баронессе, которая ещё носит траур по своим родителям и никого не принимает. Прочитав в его голове, где находится его ненаглядная хозяйка, а так же кучу нелестных слов в свой адрес, в которых - вертопрах, было самым ласковым, я отодвинул его в сторону и шагая через ступеньки направился прямо в покои молодой леди.

      Она встретила меня на пороге своей спальни,- Ваше высочество, только что его величество император предупредил меня о вашем возможном визите. Но я никак не думала, что он состоится так быстро.

      - Вы ждали меня баронесса и не надо лгать, что мой визит для вас неожиданнен. Вы к нему готовились долгое время, только я должен вас предупредить, что любая ваша ложь будет тут же разоблачена. Наверняка вы знаете о наличии у меня кольца правды, думаю, дед уже проинструктировал, что и как вам следует говорить.

      Не обижайтесь, но я насильно перенесу вас на Асмир, где подвергну допросу, и если понадобится, то и с использованием сыворотки правды и уничтожением всех блоков и барьеров, что могли установить у вас в голове.

      Как только мы оказались на Асмире и Рати оказалась в кресле, а медицинский модуль навис над ней, я начал задавать вопросы.

      - Кто и когда создал ваш клон, который был использован в Гнилой пустоше и в Тамине?

      - Я этого не знаю,- кольцо нагрелось, что означало, что она лжёт.

      - Барбос, всякий раз, когда эта леди будет врать, снижай её болевой порог на один пункт.

      - Командор, если она соврёт четыре раза, то умрёт от боли.

      - Меня это не волнует, значит ей туда и дорога. Разрешаю после её смерти поковыряться в её мозгу с использованием мнемолазера и выжечь все заблокированные участки.

      Следующий вопрос леди Рати, - что вам известно о той роли, которую сыграли члены императорской семьи в организации покушений на меня?

      - Мне об этом ничего не известно,- баронесса застонала, а судорога боли исказила её лицо.

      - Надеюсь, мне не надо говорить о том, что и в этот раз вы лжёте. Следующий вопрос, - однако, задать я его не успел.

      Передо мной возник сгусток абсолютного мрака, внутри которого мелькали маленькие молнии,- Пылинка, ну кто же так допрашивает? Вот как надо,- и он окутал полностью девушку с головы до ног. Через мгновение передо мной в кресле сидела седая леди, в глазах которой застыл ужас.

      - Ну вот, а теперь она тебе расскажет всё что знает, о чем догадывается и что предполагает. Только по окончанию допроса не оставляй её в замке, иначе она не проживёт и часа после твоего отлёта, а теперь можешь задавать свои вопросы.

      Не дожидаясь, когда я заговорю, молодая баронесса торопливо стала выдавать информацию, которой владела, мне даже не пришлось повторять свои вопросы. Её монолог длился более часа и я узнал много интересного, даже такие вещи, о которых не только не догадывался, но и даже не предполагал.

      Если суммировать все сведения, то существовало два заговора. За одним стояли внуки леди Меринды, которые стремились устранить от власти ветвь леди Марии, вплоть до физического уничтожения моего дяди, его детей и меня самого. Второй заговор вёл к оставшимся в живых понтификам, которые не прошли регистрацию и которые мечтали возродить империю вампиров. Кто возглавлял этот заговор и кто в нём участвует,- было покрыто тайной и мраком, но он тоже реально существовал.

       Я узнал, что леди Рати, поддавшись уговорам Влада, была участником заговора против меня, но потом испугалась последствий и всё рассказала императору и была вынуждена покинуть академию. Ещё до того, как это произошло, погибли её родители, и она дала обет молчания, так как ей недвусмысленно намекнули, что подобная участь ждёт и её, если она только откроет рот и произнесёт хоть слово. Материал для клонирования брал лично император. Между ним и леди Мериндой состоялся весьма неприятный разговор, в результате которого леди Меринда лишилась значительной части своей магической силы, и ей было запрещено покидать стены академии без особого разрешения императора....

      За всё время рассказа, кольцо ни разу не нагрелось, а это означало, что девушка говорила правду, или считала, что говорит правду.

      - Барбос, как считаешь, стоит отправить запись этого рассказа императору? Копию обязательно отправь дяде Юрику, пусть примет меры предосторожности.

      - Если отправишь, то значит вправе ответить на все действия направленные против тебя с такой же позиции силы. Не думаю, что его величество будет этому радо, ведь в разборках участвуют близкие ему люди. Может быть это одна из причин того, что он так долго не передаёт ни кому власть?

      - Что ж, это будет означать, что я принял вызов и тоже начал боевые действия. В конце сообщения сделай пометку о том, что я оставляю за собой право на месть и наказание убийц своих родителей и их явных и скрытых пособников. Пусть дед поломает голову. Сообщи ему также о том, что у меня есть достоверные сведения о том, что его дорогая сестра - Римса Проклятая жива и здравствует, вступила в сговор с понтификами. Предупреди, что ни на какие сообщения и обращения я отвечать не буду. Леди Меринде отправь сообщение с текстом,- Война до победного конца!

      Здесь нам делать больше нечего, взлетаем немедленно, распорядись, что бы для моей пленницы приготовили каюту и до особого разрешения ограничь её передвижение по кораблю каютой и кухонным блоком. Более или менее спокойным я себя почувствовал только тогда, когда мы оказались в открытом космосе, и я смог включить режим невидимости. Конечную точку своего полёта я ввёл в ручном режиме. Вряд ли кто мог подумать, что я сам, в твёрдом уме, отправлюсь прямиком в логово заговорщиков, а я именно так и поступил. Моей целью стала резиденция моего брата, где он так любил проводить время. Даже если его там не окажется, разгром его логова наглядно покажет серьёзность моих намерений.

      Во время полёта Барбос неоднократно предупреждал меня, что на личной волне императора для меня имеется важное сообщение, но я никак не отреагировал на это.

      - Будут доставать,- не отвечай, или сбрось буй, который через несколько часов после того, как мы покинем этот район передаст, - В доступе отказано.

      Шли мы на гипредвигателях, что давало ощутимый выигрыш во времени и в скорости передвижения, хотя и увеличивало опасность столкновения на оживлённых межпланетных трассах...

      Резиденцию Влада я атаковал сходу, используя силовое поле и термобарическое оружие, не оставляющее ни единого шанса на выживание даже тем, кто мог прятаться в специальных бункерах и убежищах. Атака осуществлялась из космоса, пара сброшенных зондов показала мне, что стало с резиденцией. Удовлетворённый увиденным, я взял курс в открытый космос, в район северной эскадры, где на вечном приколе покоился линкор Стремительный, превращённый в музей истории войны с метаморфозами. Я исходил из того, что там меня вряд ли кто будет искать, а на самом линкоре достаточно мест, что бы спрятать десяток таких корветов как моя яхта Асмир5.