Всё началось с того, что одна из сестёр передразнила мою манеру пить чай, согласно церемонии, принятой за императорским столом. Получилось весело, дядя покачал головой, а вторая сестра - Изабелла, прыснула в кулак. Я тут же ответил тем, что спародировал их мимику, когда они переглядывались и перемигивались между собой. Тут уже заулыбался мой дядя и леди Дарья.

      - Мерелин, ты метко подметил особенность общения моих дочерей. После того, как в раннем детстве они побывали в плену у метаморфоз и чудом уцелели, они практически не разговаривают, предпочитая ментальный уровень сотрясению воздуха.

      - Если они не избавятся от этой своей особенности, то их не примут в высшем обществе,- так же на ментальном уровне ответил я. И уже обращаясь к девушкам, добавил,- Я не высокомерный и заносчивый юноша, как вы меня охарактеризовали. Подобная манера поведения должна ограждать меня от попыток знакомства с нежелательными мне людьми и многочисленными девицами, что спят и видят себя в роли жены наследника престола.

      Ваша защита от проникновения в ваши мысли весьма слаба и несовершенна. Она напоминает мне детский замок из песка, который со стороны выглядит весьма надёжно, но который легко разрушить. Я, правда, не имею привычку читать чужие мысли, но во дворце императора такой способностью обладает чуть ли не каждый второй придворный, так что там вам придётся нелегко.

       И уже продолжая нормальным голосом,- Принц Юрик, вам ничего не говорит имя баронессы Рати из дома Хинтин? У меня почему-то возникло стойкое убеждение, что вы знаете эту девицу.

      Взрослые переглянулись.

      - Да, знаю, более того, она сейчас по просьбе принцессы Элизы гостит у нас. Это единственное место, где она может чувствовать себя в относительной безопасности после того, как её высочество Мария навестила свою мать. Не спрашивайте принц, где мы её прячем, но заверяю вас, что она ни в чём не нуждается.

       Я посмотрел на лорда и поднял руку с кольцом правды,- Дядя, не надо мне лгать, в следующий раз лучше промолчите, или скажите, что не будете отвечать на подобные вопросы. К тому же, обнаружить это существо с моей меткой, мне не составило труда. А уж для императора, с его мощью и способностями - тем более....

      - Пылинка, ты что творишь? Я с каждым разом всё больше и больше убеждаюсь, что ты совсем не думаешь о том, что делаешь и не анализируешь ситуацию...

      Вокруг меня все застыли, время остановилось, а в середине зала возникло тёмное пятно, что приняло вид знакомого мне лица...

      - Зачем ты перенёс эту белобрысую на свой корабль? Неужели так трудно было прочитать скрытые мысли твоего дяди? Ведь всё это было задумано только с одной целью,- завладеть твоим Асмиром, а если это не удастся сделать, то оставить на борту несколько подарков, которые через некоторое время уничтожат тебя и твоё средство передвижения без следа. Ты никогда не задумывался, почему твоему родственнику вот уже полтора десятка лет, по вашему времяисчислению, запрещено появляться в столице и покидать своё захолустья, и как это может быть связанно со смертью твоих родителей? Ты не подумал, почему в его распоряжении нет корабля типа Асмир, хотя за это время их можно было построить десяток, и почему принц Юрик не может сам преодолеть барьер, который отделяет его сектор от остальной империи? И зачем, с какой целью ты полез в пасть волку? Уничтожив тебя, он устранит последнее препятствие к трону императора. Как будешь выкручиваться?...

      За столом вновь все зашевелились, а я продолжил разговор, как будто не получил только что очень важную информацию.

      - ... В настоящий момент моя пленница помещена мною опять на мой корабль, а он перенесён за пределы вашего сектора и зоны ответственности в известную только мне точку.

       С целью обеспечения вашей лояльности, одна из ваших дочерей станет моей заложницей на корабле. Это будет баронесса Элиза фон Борей, но не та, которую вы мне тут представили как одну из своих дочерей, а настоящая. И мой вам совет,- берегите вторую дочь, до неё могут добраться ваши враги, а они в последнее время активизировались.

      - Мерелин, а как ты определил, что это не мои дочери?

      - Дядя, вы давно не общались в высшем свете и растеряли все навыки. Я же вас предупредил, что могу отличить правду от лжи. А вы сами представили мне этих девиц, как своих дочерей, и солгали в очередной раз. Да не волнуйтесь так, когда я в помещении, то оно надёжно защищено от подслушивания и подглядывания, так что для ваших соглядатаев мы сейчас продолжаем мирно ужинать в полной тишине, а этим девицам я сейчас сотру память и они, даже при применении сыворотки правды, не смогут ничего вспомнить.

      Только тут я вспомнил о своём умении видеть ауру собеседников. Надеюсь, я не вздрогнул и не изменился в лице, когда увидел, что леди Дарья понтифик, как, впрочем, и те две девушки, что играли роль дочерей принца. Так вот в чем причина,- император строго настрого запретил вводить потомков понтификов в семью, а его младший сын нарушил его запрет, как будто было мало проблем с ними в прошлом. Это что же получается,- непримиримые вампиры свили своё гнездо здесь, используя дядю как прикрытие, или он их использует для достижения своей цели - трона императора? Значит и его дочери тоже понтифики?

       А разговор продолжал плавно катиться к своему завершению, - Если вы выскажете такое пожелание, то я могу забрать на Асмир и вашу вторую дочь.

      Вмешалась леди Дарья,- Заберите, умоляю вас, заберите. Там она хотя бы будет среди людей, а не в окружении этих чудовищ, что скрываются под человеческой личиной....

       У меня мелькнула мысль,- неужели что-то почувствовала или заметила?

      - Понтифики, непримиримые, так вот куда они спрятались от гнева императора... Я помогу вам расправиться с осевшими здесь вампирами и после того, как обстановка здесь нормализуется, верну баронессу Изабеллу домой, а Элиза по-прежнему останется у меня. Сами понимаете,- страховка мне не помешает. Хотя, возможно, обе девушки останутся у меня до лучших времён.

      В голове у меня прозвучало,- Ну вот, хоть одна разумная мысль, одной дочерью они могли и пожертвовать, а вот двумя - вряд ли.

      Дать обещание легко, а вот выполнить... Пришлось Барбосу перелопатить весь свой архив, что бы найти упоминание о составе вещества, что использовал мой дед для уничтожения всех понтификов на Савбуре и ряде других планет. Мне ещё повезло, в распоряжении Асмир оказались подробные записи событий тех дней с комментариями императора и самого гениального Юрика. Проблема была одна, как безошибочно приготовить эту адскую смесь, что могла убить и меня самого. Работать в скафандре было очень неудобно и трудно, доверять киберслугам с их недоразвитым мышлением и интеллектом, я не собирался, оставалось одно,- найти себе помощника из числа простых людей.

      Мой выбор пал на смертницу,- Рати из дома Хинтин. Приняв такое решение, я перенёс себя на Асмир. Там меня уже ждали три девицы, одного взгляда на них было достаточно для того, что бы догадаться, что у принца Юрика было не две, а три дочери. Фамильные черты не давали в этом усомниться. Однако червячок сомнения меня грыз, и я для очистки совести приказал Барбосу проверить ДНКа и генокод своих пленниц. Обездвиженные девушки были помещены в отдельные каюты, предварительно они были лишены всякой одежды, украшений и их тела были просканированы, просвечены и все инородные предметы из них извлечены.

      - Командор, у каждой из них обнаружены микромины с антиматерией. Одного такого заряда достаточно, что бы уничтожить наш корабль. Что прикажешь с ними делать?

      - С кем? С девушками или с зарядами?

      - И с теми и другими. И вообще, зачем ты их притащил к нам на борт? Это что, претендентки на место твоей официальной жены? Ты хочешь с ними поближе познакомиться и устроить конкурс молодых хозяек?