До отлёта мы практически не вылезали из постели, открывая для себя все новые и новые приятные стороны нашей близости. Даже ворчание Барсика не могло испортить нашего блаженства и неги. Точно также все было и на корабле. Большую часть времени мы проводили в моей каюте, только изредка появляясь в рубке, чтобы проверить курс и работу приборов. Через два дня Барсик поставила меня в известность, что можно перейти на сверхсветовые скорости и совершить прыжок в созвездие Лебедя к планете Офир, что так манила меня своими тайнами.

       Для Римсы я распорядился повторить ту лекцию, что подготовила Барсик для меня, что бы было хоть немного понятным, что мы будем искать, по земной аналогии, на этой забытой, практически всеми, планете, где жители ещё ходят в туниках, а воду пьют прямо из колодцев и где все питаются не синтетической пищей, а натуральной.

       Барсик начала свой рассказ о земной сказочной стране: " О сказочной стране Офир мы впервые узнаем из Библии. Легенда гласит, что в стране Офир находились легендарные копи царя Соломона, а в них столько золота и драгоценных камней, что не найти больше во всем мире. Поэтому и Соломон стал известен не только благодаря мудрому управлению своей страной и справедливому отношению к народу, но и из за своего неземного богатства Но в Библии нет ни слова о том, где эта страна находилась, есть только фраза: - "Дорогу туда не ищи". Но удивляться этому не надо. Иногда авторы Библии сознательно не говорили о том, где находится тот или иной город, хотя прекрасно это знали. Просто они считали, что если знают они, то и другие люди знают то же самое. Но со временем свидетели процветания загадочных стран и городов исчезли, и последующие поколения позабыли пути к удивительным странам, а в наше время мы и вовсе подвергаем сомнению их существование.

       - Барсик, а что это за Библия, о которой ты упоминаешь?- поинтересовалась Римса.

      - Это сборник легенд, преданий и сказаний, что был особенно популярен в срединные века, но я продолжу...

       - Золото с древних времён считается самым желанным металлом для людей. Его научились обрабатывать раньше всего. А древнейшие золотые находки датируются 4000 г. до н. э.

       Первые месторождения золота были обнаружены в пустынях Аравии и Нубии. Именно в этой местности и началась обработка золота холодной ковкой прямо из самородков. С течением времени люди научились промывать песок и стали добывать золото и таким способом. В то время появились первые приёмы плавки драгоценного металла.

       Знаменитая и богатейшая, легендарная страна Офир известна людям как источник нескончаемого потока золота и драгоценностей. В Библии говорится, что населяли эту страну потомки Иоктана, а его предком считают Сима. Эта страна особенно часто упоминается в библейских сказаниях о временах правления Давида и Соломона.

       Соломон был сыном Давида и правителем Израиля. Если верить Библии, упоминания о золоте встречаются более 450 раз именно при описании царствования Соломона. Это гораздо больше, чем во всех остальных библейских сказаниях. Царь Соломон построил в Иерусалиме удивительный храм, который поражал своими размерами и убранством. Этот храм так и стали называть - Соломоновым. Подробное описание его строительства можно найти в Библии.

       В месяц, носивший название Зиф, Соломон начал строительство храма для Господа, который стал известен как Иерусалимский храм. Исходя из Библии, храм был очень большой - длина его равнялась 60 локтям, ширина - 20, а высота - 30. Перед храмом выстроили большой сад. На окнах храма Соломон сделал решётки. Вокруг храма было построено множество примыкающих помещений, которые царь отгородил стеной. Храм строился многоярусный, а вокруг него было оставлено пространство, чтобы пристроенные помещения не касались стен святого места.

       Для строительства использовали камни, которые обтёсывали неизвестным нам методом, так как Библия гласит: "Ни молота, ни тесла, ни всякого другого железного орудия не было слышно в храме при строении его'. Вход в храм был с правой стороны. Оттуда можно было попасть на третий ярус. Стены храма были отделаны досками из кедрового дерева, а само помещение святилища изнутри - досками из кипарисового дерева. На обшивке были вырезаны узоры, а самого камня, из которого строился храм, не было видно. Внутри Соломон приказал сделать давир (помост), чтобы установить на нем ковчег со скрижалями. Давир украсили золотом, рядом устроили жертвенник, который тоже отделали кедровым деревом.

       Весь храм Соломон также украсил золотом и драгоценностями. Пол в святилище Соломон приказал застелить золотыми пластинами. Давир окружала стена, попасть за которую можно было только через кедровую дверь, покрытую золотыми пластинами и украшенную узорами и драгоценностями. При Иерусалимском храме был построен внутренний двор из нескольких рядов такого же обтёсанного камня и деревянных досок из кедра. Строительство храма Иерусалимского согласно Библии шло 7 лет и закончилось в месяце Буле.

       Сразу возникает вопрос, откуда же Соломон взял столько богатств? Ведь в Израиле не было крупных золотых месторождений.

       Если верить сказаниям, именно царь Соломон отправлял в Офир свои корабли и вывозил на них оттуда множество различных диковинных животных, птиц, драгоценностей и т. д.

       Учёные до сих пор спорят о местоположении этой древней страны. Наиболее часто в их трудах можно найти сравнения Офира и Восточной Индии. Если попытаться перевести слово 'Офир' с арабского языка, то получится 'богатство'. Именно такое название в понимании древних египтян носила Индия. Один из римских учёных-историков предположил, что Офир - это Золотой Херсонес, город, построенный в Индии. Но очень много стран заявляют, что страна Офир находилась именно на их территории. У них даже есть доказательства, извлечённые из сказаний, легенд и рукописей.

       Чтобы лучше разобраться в этой загадке, попробуем мысленно представить то время, когда правил царь Соломон. Из Библии и других исторических источников известно, что он в период своего правления заключил договор с Хирамом, который, в свою очередь, правил в Финикии. Договорились же они о том, что финикийские моряки из города Тира помогут царю Соломону в постройке флота и в снаряжении экспедиции.

       Ведь мореходы в Финикии славились своим искусством и знанием моря. Эти корабли должны были отплыть в Офир. Согласно Библии корабли отправились в путь из порта Ецион-Гавер в стране Эдом. Эдом также известен как место, в котором евреи прожили некоторое время, когда странствовали 40 лет по пустыням. Спустя 5-7 лет флот Соломона вернулся и привез с собой много золота и драгоценностей. Золота на кораблях было более 420 киккар (1 киккар равен 58,9 кг золота).

       Если вы когда-нибудь читали 'Копи царя Соломона', роман, написанный Генри Райдером Хаггардом в 20 веке срединной эпохи, то вспомните, что там постоянно упоминаются золотые прииски. Именно благодаря этим приискам Соломон нажил своё великое богатство. Во времена правления царя Соломона страна процветала, придворные жили в удивительной роскоши, строились все новые и новые города. Если посмотреть на начало правления Соломона, то станет ясно, что все его богатство было завезено, ведь он не мог сразу построить и так пышно украсить Иерусалимский храм. Вопрос в другом - что же Соломон отправлял на обмен в Офир?

       Археолог из Америки Нельсон Глюк долго изучал все рукописи и библейские сюжеты. В конце концов он провёл раскопки в 1937 г. недалеко от залива Акаба (в настоящее время там располагается иорданский порт с тем же названием). Из-под песка перед ним предстали развалины того самого порта Ецион-Гавер. Это была широкая площадка, обнесённая крепостной стеной. Время сохранило множество медеплавильных печей, которые были в прекрасном состоянии. Печные трубы были установлены так, что их отверстия смотрели на север, к морю. Это позволяло поддерживать тягу и создавать необходимую температуру. Несколько позже в пустынной долине Вади-эль-Араба археолог нашёл заброшенный медный рудник. Учёный сделал вывод, что это был рудник царя Соломона.