Водная масса Байкала оказывает влияние на климат прибрежной территории. Зима здесь бывает мягче, а лето - прохладнее. Наступление весны на Байкале задерживается на 10-15 дней по сравнению с прилегающими районами, а осень часто бывает довольно продолжительная. Район Байкала отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния. Например, в посёлке Большое Голоустное она доходит до 2524 часов, что больше, чем на черноморских курортах, и является рекордным для России. Дней без солнца в году в этом же населённом пункте бывает только 37, а на острове Ольхон - 48.
Особые черты климата обусловлены байкальскими ветрами, которые имеют собственные названия - баргузин, сарма, верховик, култук.
Происхождение Байкала до сих пор вызывает научные споры. Возраст озера учёные традиционно определяют в 25-35 млн лет. Этот факт также делает Байкал уникальным природным объектом, так как большинство озёр, особенно ледникового происхождения, живут в среднем 10-15 тыс. лет, а потом заполняются илистыми осадками и заболачиваются.
Однако существует также версия о молодости Байкала, выдвинутая доктором геолого-минералогических наук А. В. Татариновым в 2009 году, которая получила косвенные подтверждения во время второго этапа экспедиции 'Миров' на Байкале. В частности, деятельность грязевых вулканов на дне Байкала позволяет учёным предполагать, что современной береговой линии озера всего лишь 8 тыс. лет, а глубоководной части - 150 тыс. лет.
Несомненно лишь то, что озеро расположено в рифтовой впадине и по строению схоже, например, с бассейном Мёртвого моря. Одни исследователи объясняют образование Байкала его расположением в зоне трансформного разлома, другие предполагают наличие под Байкалом мантийного плюма, третьи объясняют образование впадины пассивным рифтингом в результате коллизии Евразийской плиты и Индостана. Как бы то ни было, преобразование Байкала продолжается до сих пор - в окрестностях озера постоянно происходят землетрясения. Есть предположения о том, что проседание впадины связано с образованием вакуумных очагов вследствие излияния базальтов на поверхность (четвертичный период).
По данным Лимнологического института Сибирского отделения РАН, в Байкале обитает 2630 видов и разновидностей растений и животных, 2/3 которых являются эндемиками, то есть обитают только в этом водоёме. К таковым относятся около 1000 эндемичных видов, 96 родов, 11 семейств и подсемейств-эндемиков. 27 видов рыб Байкала нигде более не встречаются. Такое обилие живых организмов объясняется большим содержанием кислорода во всей толще байкальской воды.
Рачок эпишура - эндемик Байкала - составляет до 80 % биомассы зоопланктона озера и является важнейшим звеном в пищевой цепи водоёма. Он выполняет функцию фильтра: пропускает через себя воду, очищая её.
Байкальские олигохеты, 84,5 % из которых - эндемики, составляют до 70-90 % биомассы зообентоса и играют важную роль в процессах самоочищения озера и как кормовая база рыб-бентофагов и хищных беспозвоночных. Они участвуют в аэрации грунтов и минерализации органических веществ.
Наиболее интересна в Байкале живородящая рыба голомянка, тело которой содержит до 30 % жира. Она удивляет биологов ежедневными кормовыми миграциями из глубин на мелководье. Из рыб в Байкале водятся байкальский омуль, хариус, сиг, байкальский осётр (Acipenser baeri baicalensis), налим, таймень, щука и другие. Байкал уникален среди озёр тем, что на большой глубине здесь произрастают пресноводные губки.
Со слов местных жителей, записанных в 1930-х годах, до XII-XIII веков Прибайкалье населяли народ баргуты. Им на смену с запада пришли буряты, которые стали активно заселять сначала западное побережье озера, а затем Забайкалье. Первые русские поселения на берегу Байкала появились в конце XVII - начале XVIII века. Первым русским открывателем Байкала стал казак Курбат Иванов.
Происхождение названия озера точно не установлено. Ниже приведены наиболее распространённые версии происхождения топонима 'Байкал':
Бай-Куль (тюрк.) - богатое озеро
Байгъал (якут.) - большая глубокая вода; море
Байгаал-Далай (монг.) - природное море
Бэй-Хай (кит.) - северное море
Первые русские землепроходцы Сибири употребляли эвенкийское название 'Ламу' (море). Со второй половины XVII века русские переходят на название, принятое у бурят, - бур. Байгал (произносится как 'Бэйгхэл'). При этом они приспособили его к своему языку, заменив характерное для бурят 'г' на более привычное для русского языка 'к', в результате чего окончательно сложилось современное название.
Свой рассказ Барсик как раз закончила, когда мы прибыли на один из небольших островов, где и было решено разбить наш лагерь. Выбрав площадку, огороженную с трёх сторон скалистыми выступами и создающими некую защиту от ветра, мы приступили к созданию своего уютного гнёздышка. В это время Барсик, которая оставалась на орбите и присматривала за нами, начала подробное сканирование окрестностей.
Где то через полчаса все было готово, даже генераторы силового поля включились сразу, хотя я слышал, что в районе этого озера происходят какие то аномальные явления и зачастую вся аппаратура отказывается работать, или выдаёт такие результаты, которые просто на просто невозможны. Как бы там не было, но этот вечер мы решили посветить отдыху и адаптации к окружающей среде. Ещё бы, ведь к крику и хамскому поведению этих наглых белых птиц следовало привыкнуть. Если б не защитное поле, то и мы, и все наши вещи давно бы покрылись пятнами от птичьего помета, которые с завидной регулярностью, словно при бомбардировке, накрывали наш лагерь. Барсик пояснила, что мы находимся на необитаемом острове и вторглись в жизненное пространство этих пернатых хамов, и что до нас, по всей видимости, люди давненько не забредали сюда. Пришлось синтезировать немного еды и для птиц и разбросать её чуть в стороне от лагеря, а также включить звукоизоляцию.
- Интересно, ночью они так же будут орать, или все - таки успокоятся и угомонятся? - поинтересовалась у меня Мерисай.
Я пожал плечами: - Да какая разница, звуки сюда все равно не пробиваются.
- Вот это и плохо. Мы словно заперты в герметичном коконе, а я хочу быть ближе к природе.
Как только солнце зашло за сопки, словно по команде наступила тишина. Я отключил звукоизоляцию и сидя у небольшого искусственного костерка, мы наслаждались шумом волн, шёпотом звёзд, и скрипом нескольких сосен, что произрастали на острове.
В голове у меня раздался голос Барсика. - Командор, у меня для вас зашифрованное послание от неизвестного адресата. Использован ваш личный шифр, доступа к которому никто не имеет, кроме ваших родителей. На моем коммуникаторе высветились многочисленные руны и знаки. То, что я прочитал, меня достаточно сильно удивило.
- 'Княжна не та, за которую себя выдаёт, ты в опасности, будь осторожен.'
Подписи не было. Отследить, откуда было отправлено сообщение,- не представлялось возможным. Но этот таинственный адресат точно знал местоположение Асмира, а это означало, что скрыться от возможной слежки нам не удалось. Я ещё раз внимательно просмотрел сообщение. Ни одного условного знака, который мог бы подсказать от кого оно. Это могло говорить только об одном,- ни мать, ни отец его не писали. Остаётся лорд Мерлин, так что сообщение от него. Этот вывод меня немного успокоил.
Мои действия не укрылись от глаз Мери: - Что то важное?
- Ещё не знаю,- и я протянул свой коммуникатор. Она взяла, недоуменно посмотрела на набор непонятных знаков,
- Я ничего не понимаю. - Я тоже,- слукавил я.
- Мерлин, а мы не можем сегодня ночью попросить Барсика, что бы он не осуществлял наблюдение за нами. Мы на острове, одни, нам ни кто и ни что не угрожает. А то я, честно говоря, по ночам чувствую себя не очень удобно и стесняюсь.
