Всё оказалось значительно прозаичнее, - за ужином Аделия попросила отца рассказать ей всё, что ему известно о войне с разумными рептилиями. При этом рассказе присутствовали и флотские офицеры, которые тоже имели весьма смутное представление о том, что же творилось где-то на задворках империи. Свой рассказ дядя подтвердил голофильмом, который снимался в качестве учебного пособия для десантников во время сражения за одну из планет. Там, кстати, и был зафиксирован факт моего ранения, когда меня притащили на руках в крепость после трёх дней беспрерывных боёв. Обезболивающие мне не помогали и какой-то коновал резал меня по живому, вычищая рану. Зрелище, надо вам сказать, очень неприятное и кровавое. Прибывший отец, как мог, с помощью своей магии помогал мне, но всё равно пришлось вызывать Лорда и меня отправили на излечение, правда не сразу, а изрядно помучив, в Телос.
Сразу после позднего ужина я связался с отцом и доложил ему о имевших место событиях. Оказывается, он уже обо всём знал от Лорда, и в категоричной форме запретил мне лично участвовать во всякого рода авантюрах и бравировать своей смелостью, а дядя тут же получил приказ, - в случае необходимости посадить меня под домашний арест, если я ещё раз вздумаю без разрешения покинуть флагман.
Спал я без задних ног, что уберегло меня от расспросов девушки и других последствий, которые могли последовать, не будь я таким уставшим. Утром я сбежал из каюты Аделии ещё когда она спала, и отправился в тренажёрный зал, где провёл полноценную тренировку с различными клинками, напоследок устроив для десантников показательный бой одновременно с тремя программами высшей сложности. Из схватки я вышел победителем, а кто-то из драконоборцев пояснил новичкам и флотским, что мы никогда не проводим спарринг бои, так как наша техника предназначена для убийства противника, а не для его обучения.
Эти несколько дней проведённые мною на 'Стремительном' несколько изменили заведённый распорядок. Теперь на общих обедах в кают компании присутствовали и офицеры десантники, а уж все драконоборцы - в обязательном порядке. За завтраком Аделия дулась на меня и демонстративно не замечала, а я вновь предложил своим ребятам поступить в мой отряд имперской гвардии, пытаясь соблазнить их интересной службой и участием во многих операциях для поддержания на должном уровне выучки и готовности к немедленным действиям. Ничего не получилось. Лейтенант Грегори, один из тех, что тащил меня после ранения в крепость, пояснил,- Капитан, мы же не слепые и видим, что намечается знатная заварушка, причём намечается не где-нибудь, а здесь, на северных рубежах. Так какой смысл перебираться в столицу, что бы потом опять оказаться здесь? Да и привыкли мы к нашим десантникам, так что не обижайся, но мы остаёмся.
Жизнь на корабле шла размеренным чередом, я маялся от безделья, Аделия ни на шаг от меня не отходила, так что по этой огромной махине, под названием линейный корабль первого класса, мы путешествовали вместе. Особый восторг у меня вызывала боевая рубка, куда мне разрешили заходить с условием ничего не трогать, никуда не лезть, а скромно стоять в сторонке и просто наблюдать. Вот где царил образцовый порядок и дисциплина,- ни одного лишнего движения, ни одного пустого слова и в день по три, четыре тренировки по управлению огнём и манёврами.
Все волновые и частотные излучатели были проверены, при необходимости восстановлены и два понтифика из свиты принцессы вернулись на флагман. А ещё через пару дней прибыло обещанное усиление от Лорда. Как обычно, он оказался весьма оригинален, так как прислал двух девушек, ровесниц Аделии, которые и заменили ребят из свиты моей тёти. А тем пришлось отправиться на усиление на крейсера. Появление девиц в какой-то мере избавило меня от внимания девушки, так что я даже стал ночевать отдельно, в выделенной мне каюте. Разрешения на убытие домой я так и не получил, мучился в догадках, пока через три дня на флагман не села Асмир.
Сказать, что я был очень обрадован появлению Барсика, значит - ничего не сказать, а тут меня ещё обрадовали тем, что у меня теперь есть ещё брат и сестра. Именно этим объясняется моё безделье на корабле, так как Асмир была занята моей матерью. Появление легендарной яхты вызвало небывалый интерес у экипажа, к тому же это была не просто прогулочная яхта, а боевая. Естественно все секреты не раскрывались, но и того, что было показано, оказалось достаточным, что бы вызвать чувство доброй зависти. Яхту мне, по старой памяти, перегнали мои любимые Артур и Рисма старшие. Потом на флагмане появились император и принцесса Элиза. А через несколько часов на борту Асмир состоялся малый имперский совет, состоящий только из членов нашей большой семьи. Присутствовали все без исключения, только меня и Римсу младшую до совета не допустили, а в условиях обеспечения повышенной безопасности, определялось, как мы должны поступить и что предпринять.
Заседание совета шло два дня и, видимо, немало копий было сломано, прежде чем был выработан общий план. То, что мы с Барсиком отправимся в разведку самыми первыми, даже не обсуждалось. Основные споры разгорелись по вопросу,- сколько сил и средств должно быть задействовано, когда мне удастся обнаружить родную систему метаморфоз. Все эти сведения мне поставляла Барсик, которая считала несправедливым моё неучастие в совете.
- Значит как отправлять нас с тобой за тридевять земель в тридесятое царство - можно, поди туда,- не знаю куда, принеси то,- не знаю что, но что бы его было много и оно блестело,- возмущалась Барсик, сыпля своими любимыми выражениями из срединных веков,- а допустить к обсуждению - нельзя.
Артур, ты случайно здесь не подженился? А то я смотрю, Аделия ходит вся скукоженная.
- Конечно нет, Барсик, как тебе такое могло прийти в голову?
- А зря, вот сгинем мы где-нибудь на просторах вселенной, а ты можешь мечтать, что у тебя, возможно, растёт сын, пока ты шляешься незнамо где. Чем девчонка то тебе не угодила?
- Да всем она хороша, но ведь сердцу не прикажешь, да и не хочу я перед отлётом связывать себя. Вдруг, как ты говоришь, в глубинах вселенной я встречу свою мечту.
- Не встретишь. Покидать Асмир нам будет запрещено, всякие контакты с другими запрещены, в случае угрозы захвата, я запрограммирована на самоуничтожение. Такие же меры будут приняты и ко всем кораблям, что выступят в поход. Это делается для того, что свести к минимуму возможность проникновения на борт метаморфоз.
Не хотела тебе говорить, но всё равно ты об этом скоро узнаешь,- в разведку ты один не полетишь, тебя будет обязательно сопровождать какая-нибудь девушка. Кроме Аделии сейчас рассматриваются ещё около десятка кандидатур, из которых ты будешь выбирать. Если ты не выберешь, то девушку тебе назначит совет, так что лучше не артачься а подбери себе хотя бы такую, что хоть немного вызывает симпатию. Конечно такой идеальной спутницы как я ты не найдёшь, но что-то подобрать можно. Я потом передам данные тебе на всех кандидатов. И учти, ты можешь не жениться. А вот зачем нам на борту нужна юбка,- я никак понять не могу. А Лорд заладил,- или он летит вдвоём, или вообще полетит другой. Ты же знаешь, что у него на уме,- он никому не говорит. Попробуй подобраться к бабуле Вивьен-Нимуэ, она же в тебе души не чает, может, что и подскажет.
По окончанию совета все разъехались, мне так ничего и не объяснили, зато Асмир была полностью в моём распоряжении. Мне многое было непонятно, Барсик молчала, а в рубке управления меня ждало послание от императора. В нем мне предлагалось в течение трёх месяцев подобрать себе спутницу для совместного полёта, в случае отказа - полетит Римса со своим кавалером. Если у меня возникнут трудности с выбором, то спутницу назначит имперский совет. И всё. Да, ещё список из одиннадцати рекомендованных девушек. Я даже смотреть его не стал, а сразу же уничтожил.
Три стандартных дня мы добирались до имения Мерелинов. В пути Барсик по моей просьбе проверил всё моё тело, и с помощью медицинского аппарата я извлёк из него все маячки, которыми был напичкан как наследник престола. Получив подтверждение в том, что я чист, и отследить мои перемещения теперь невозможно, я отправил послание отцу, в котором сухо сообщил, что передаю Асмир в распоряжение Римсы для её подготовки к полёту, а сам убываю.
