Что-то хрустнуло у Васи под ногами. Он нагнулся и нащупал остов игрушечного аэроплана, того самого, из-за которого у него когда-то произошло столкновение с тетушкой.

Как все это было давно! Как все с тех пор переменилось!

Дом, в котором некогда единовластно царила Анна Григорьевна, теперь захвачен какими-то чужими, неизвестными людьми. Сама Анна Григорьевна где-нибудь в Париже, вероятно, сейчас рассказывает заграничным родственникам о русских ужасах.

В конце чердака виднелась полоска света. Очевидно, дверь на хоры не была плотно затворена. Вася осторожно приотворил ее, стараясь не скрипнуть, и затем ползком пробрался на хоры.

Гул голосов, доносившийся из зала, указывал на то, что Вася не ошибся, что в зале происходило какое-то совещание. Он подполз к самым перилам и заглянул в зал. Вася едва узнал этот некогда роскошный старый зал.

Огромное зеркало в середине между окнами было разбито в дребезги. У статуи, стоявшей в углу, была отломана голова. В другом углу были свалены какие-то грязные мешки. Посреди зала стоял длинный стол, вернее несколько столов сдвинутых в ряд. Вокруг них сидело человек двадцать офицеров и среди них Дьявол Петрович, имевший, как показалось Васе, несколько смущенный вид. При свете свечей, вставленных в знакомые Васе бронзовые канделябры, сверкали золотые погоны.

Так как голоса сливались под гулкими сводами зала, то Васе приходилось с напряжением прислушиваться, чтобы разобрать отдельные фразы.

Офицеры, видимо, о чем-то спорили.

— Как же! — кричал офицер с длинными черными усами, — так они и отдадут вам обратно землю!

— Дожидайтесь! Что они дураки что ли!

— Силой взять, — кипятился подполковник, — перепороть всех... перевешать мерзавцев!

— Всех не перевешаете! И не перепорете!

— Нет, перепорю!

— Господа, к делу!

— Позвольте, я только хочу знать, за что мы воюем...

— Я полагаю, что это и так всем ясно! В воззвании сказано за учредительное собрание!

Седой полковник вдруг вскипятился и ударил кулаком по столу.

— Я тридцать лет служил государю моему, — крикнул он обиженно и сердито, — и никаких учредительных собраний...

— Позвольте, государь расстрелян...

— Нет-с, не расстрелян... а живет в Испании у своего друга и родственника Альфонса тринадцатого.

— Сказки!

— Для вас сказки, потому что вы и в бога не верите, а для меня это святая истина...

— Извините, я в бога верю!

— К делу, к делу!

Внезапно позади Васи на чердаке послышалась страшная возня. Слышалось какое-то шипение и глухой лай.

Вася понял что это Жулан пробрался за ним и теперь на чердаке охотится за кошкой. У Васи сердце замерло от ужаса. Жулан между тем, загнав кошку в груду старья, выбежал на хоры и подбежал к Васе.

Вася быстро зажал ему морду рукою, а другой рукою прижал к себе.

— Тихо, тихо, — зашептал он.

Но от резкого движения одно из лепных украшений на хорах отломилось и полетело в зал.

— Это еще что за чорт? — сказал кто-то из офицеров.

— Крысы вероятно, — заметил другой, — ну-с господа...

На секунду воцарилась тишина, и затем громко и решительно заговорил какой-то худой военный с седыми подусниками.

Говоря, он все время тыкал пальцем в пеструю бумагу, очевидно, карту.

— Красные заняли сахарный завод, пункт важный в стратегическом отношении, ибо к заводу, как вам известно, проведена специальная железнодорожная ветка. Весьма вероятно, что они захотят занять Ястребиху и едва ли будут откладывать. Так как при партизанской войне нападающий всегда находится в более выгодных условиях, то я и предлагаю...

Вася затаил дыхание.

— Завтра утром, — продолжал офицер, — не откладывая дела в долгий ящик, ударить по сахарному заводу и попытаться завладеть им!

— Правильно, правильно, — раздались голоса.

— Если план мой не встречает возражений...

— Не встречает!

— То стало быть завтра...

— А все-таки красные знают за что воюют, а мы нет, — произнес кто-то.

«Верно», — подумал Вася.

И тут же в голове его мелькнула мысль: «предупредить красных!»

Шумя стульями, офицеры вставали из-за стола.

Вася, продолжая сжимать морду Жулана, отполз от перил и стал пробираться к чердачной двери.

— Так, так, молодой человек, — послышался из темноты голос, — подслушивать изволите? Захотели на веревочке поболтаться? Можем доставить вам это удовольствие.

Феникс и Петька с беспокойством поджидали Васю.

Луна уже прошла большой путь по звездному небу, пьяные гусары и бандиты забылись тяжелой дремотой.

— Что-то больно долго он там слушает, — заметил Петька, тревожно поглядев на Феникса, — чего доброго попался наш Васюк.

Феникс ничего не ответил, но потому как сердито он начал насвистывать какую-то песенку, видно было, что и он беспокоится за Васю.

Прошло еще около часа.

Вдруг невдалеке послышался лай Жулана.

— Ага! — воскликнул Петька и кинулся к воротам.

Но Жулан был один и сердито ворчал.

Петька заметил, что одно ухо пса ободрано и окровавлено.

— Что-то там стряслось, — заметил Феникс.

И вдруг, как бы в ответ на его замечание, снег заскрипел под чьими-то шагами. Мимо ворот, повидимому, кто-то шел. В прозрачном зимнем воздухе далеко разносились голоса.

— Понимаешь, мальчишка оказывается все подслушал.

— Ну, и что же теперь с ним сделают?

— Ну, конечно, повесят... Как только рассветет.

— И ведь какова каналья, не сознается!..

— А хороша ночь, чорт ее дери!

Голоса затихли за одною из хат.

Феникс схватил Петьку за руку.

— Слышал? — шопотом спросил он.

— Слышал, — отвечал также шопотом Петька, — что же теперь делать?

Феникс с минуту помолчал, морща лоб.

— Не знаю, — произнес он упавшим голосом.

Вдруг, Петька в чрезвычайном волнении воскликнул.

— А я знаю.

— Ну? — недоверчиво спросил Феникс.

Петька быстро стал шептать ему что-то на ухо.

Феникс слушал и лицо его выражало сомнение.

— Попробуй, — сказал он наконец, — а я тоже тем временем раскину мозгами.

— Эх, — прибавил он вдруг с досадой, — и зачем я его одного пустил. Было бы нам итти вместе!

Услыхав незнакомый голос, Вася вздрогнул и отступил от двери.

Из темноты показалась фигура высокого бритого ротмистра.

— Так, так, — насмешливо продолжал офицер, — веревки у нас специально припасены для таких молодчиков.

И сказав так, он грубо схватил Васю за шиворот.

Вася не успел опомниться, как раздалось сердитое рычанье и одновременно громкий болезненный крик.

Жулан впился зубами офицеру в бедро.

Тот невольно с проклятием выпустил Васю, который, воспользовавшись случаем, кинулся на чердак. За ним следом ринулся и Жулан.

Опомнившись от боли, ротмистр выхватил револьвер и выстрелил в догонку. Что-то со звоном разлетелось на чердаке, испуганно фыркнула кошка, но Вася был уже на лестнице. Он уже добежал до половины ее, как вдруг послышался страшный треск и грохот. Старая прогнившая лестница рухнула, и Вася очутился среди груды обломков. Он услыхал визг Жулана, и хотя сам не расшибся, упав на кучу всякого гнилья, но встать не мог. Нога его оказалась плотно сжатой между двумя ступеньками, и он находился, словно в западне.

Кругом уже толпились офицеры.

— Что это?

— В чем дело?

— Держите его, — послышался сверху голос ротмистра, — это красный шпион.

Васю вытащили из-под обломков и поставили на ноги. Ему было досадно, что не удалось предупредить красных, страшно за Феникса, которого могли теперь обвинить в соучастии; наконец, он испытывал ужас при мысли, что ему грозит неминуемая смерть.

— Ведите его в зал, — приказал полковник, — посмотрим что за птица.

Когда Васю ввели в зал и на него упал яркий свет нескольких десятков свечей, кто-то из офицеров заметил: