И довольно скоро у Ильи появилась возможность убедиться в этом, причем не один раз. Речь Посполитая в очередной раз решила отщипнуть кусок земель своего восточного соседа, и молодой мужчина, как и многие другие члены Рода и немалая часть его войск отправился на войну в составе дворянского ополчения. Три года, проведенные вдали от дома, три года кровопролития, участие в семи больших сражениях и десятках средних и мелких боях, стычках и схватках сильно изменили и закалили его характер. Обратно в родные края вернулся уже зрелый, знающий себе цену опытный боевой маг, несколько раз награжденный за храбрость и боевые заслуги.
Война, большая война со всеми её ужасами, заставила Илью пересмотреть свои взгляды на жизнь и по новому оценить знания, изложенные в дневнике неизвестного реинкарнатора. Нет, он всё ещё порицал большую часть имевшихся там знаний, но кое-что из того, что прежде почитал омерзительным и недопустимым к использованию в годы войны ему приходилось использовать — банально для собственного выживания и помощи родичам и друзьям. Когда на одной чаше весов — жизни двух пленных ляхов, которые необходимо принести в жертву, а на другой — умирающий от смертельных ран троюродный брат, с которым ты вырос бок о бок и который дважды уже спасал твою жизнь, рискуя собственной, прежде такие нерушимые моральные принципы начинают отходить на второй план…
Не сказать, что ему так уж часто приходилось использовать темные, кровавые секреты из дневника, но ряд подобных прецедентов все же имел место быть. И вернувшись домой, в мирную жизнь, Илья никак не мог избавиться от мысли — если даже крохи знаний из дневника обладали таким могуществом, что не раз позволяли ему справляться и выходить победителем там, где и более высокоранговые и знающие чародеи терпели крах и погибали, то какие же горизонты откроются перед ним, если начнет пользоваться имеющимися под рукой знаниями полноценно?
Однако пару лет молодой мужчина держался, не позволяя себе поддаться искушению. И причиной была уже не только и столько мораль, сколько здравый смысл и банальный страх перед последствиями — все сколь-либо значимые, несущие ощутимую пользу ритуалы требовали многочисленных человеческих жертвоприношений, приносить которые ему никто бы, разумеется, не позволил. И заниматься подобным тайно тоже не вышло бы — в одиночку похищать такое количество народу для регулярных ритуалов так, что бы это не бросалось в глаза, было попросту невозможно — как минимум требовалось похищать не более одной жертвы на один населенный пункт, притом выбирать достаточно крупные, дабы периодические пропажи людей без вести не выходили за пределы нормы для этих мест, иначе за расследование могли взяться хозяева тех краев, где пропадают люди.
На каждое похищение — как минимум сутки, затем доставка ещё живой жертвы в некое достаточно надежное укрытие, и так пока не наберется двенадцать жертв — и всё это время за пленниками требовался бы уход и пригляд — что бы не померли раньше времени от голода, холода или болезней, а так же дабы не сбежали. И это лишь первое, но далеко не единственное препятствие… В случае же малейшего просчета или неудачного стечения обстоятельств — раскрытие, скорый суд и быстрая, но мучительная смерть на костре. В отличии от современности в те годы даже Великие Рода если и практиковали темную магию, то старались делать это максимально скрытно — весьма могущественная тогда Православная Церковь вполне могла и боярина из Великого Рода, не взирая на чины и заслуги, отправить на аутодафе. На Руси черную магию традиционно не любили… И это не говоря уж о прочих препятствиях — необходимости в лаборатории, имеющей целый ряд заклятий, облегчающих работу, закупке необходимого оборудования, а так же необходимости хоть иногда приносить в жертву не просто неодаренных простолюдинов, но и обладателей магического дара.
А потом случилась война Родов — Залесские сцепились с Власовыми, таким же Родом первой категории. Конфликт назревал целый год — на границе владений двух Родов были обнаружено месторождения серебра. Весьма и весьма богатое по оценкам геомантов, способное весьма заметно усилить Род, которому оно достанется. Вот только, как назло, обнаружилось оно на издавна являющихся спорными землях. До того считавшихся бедными и лишенными достойных внимания ресурсов, из-за чего у Залесских с Власовыми никак не доходили руки окончательно решить вопрос их принадлежности.
С появлением серебра всё изменилось, и до того жившие относительно мирно аристократические фамилии начали бороться за внезапно обнаружившееся богатство. Постепенно градус происходящего вокруг серебра накалялся, пока, наконец, год спустя все не полетело в тартарары. Причем по вине самих Залесских…
Глеб Залесский, Наследник Рода, во время очередного патрулирования клятых месторождений (этим занимались обе стороны, ревностно следя, что бы соседи не начали выработку) как это частенько бывало натолкнулся на такой же патруль со стороны Власовых. Как и всегда, завязалась перепалка — вот только на этот раз возглавлявший тот патруль средний по старшинству сын Главы Власовых, давно известный всей округе своим острым языком, сумел довести Глеба до белого каления. И вышедший из себя Залесский напал на позволившего себе лишнее Власова. Как результат — оба патруля, состоящие в основном молодых мужчин и женщин, мало кто из которых подошел к тридцатилетнему рубежу, решили поддержать своих предводителей.
Результатом схватки стало семеро убитых Власовых, в числе которых был и глава их патруля. Ещё пятерым с трудом удалось сбежать — несмотря на то, что противников было на троих человек больше, Залесские одержали полную победу. А всё потому, что тридцатичетырехлетний Глеб неделю как взял ранг Мастера, о чем соседям ещё не было известно. В результате двенадцать Власовых, среди которых было лишь трое Адептов и девять Учеников, без шансов проиграли девятерым Залесским…
Виктор Никифорович Залесский попытался уладить дело миром, предложив виру за убитых, однако Власовы потребовали кровь за кровь — выдать всех, кто участвовал в данном инциденте, дабы суд их Рода вынес им приговор. Отдать Наследника Глава Рода отказался — и так началась война Родов, которая кардинально изменила судьбу Ильи.
Как водится в таких случаях, обе стороны были уверены в быстрой победе — и обе ошиблись. Семь лет шла война — то затухая, то разгораясь с новой силой, высасывая все силы у обеих сторон. Отняла жизни у всех близких родичей Ильи — отца, братьев, сестер, мачехи, более чем половины родичей, большей части гвардии… К середине пятого года погибли уже и Глава, и оба его старших брата, так что он, оставшись последним выжившим в главной семье Рода вполне официально занял должность Главы.
Это послужило началом перелома уже, казалось бы почти проигранной войны. Илья, получив наконец возможность взять дело в свои руки, сразу же отказался от неразумной, приведшей Род на грань истребления стратегии своего отца, презирающего тактические хитрости и уловки и предпочитающий биться лоб в лоб, «по-мужски», как он говорил. В последнем крупном бою вместе с Главой погиб и Архимаг Рода, Старейшина Олег, в то время как Власовский чародей седьмого ранга хоть и был довольно тяжело ранен, но всё же выжил и обещал через несколько недель, максимум месяц вернуться в строй. Что означало гарантированное истребление Залесских…
Два Старших и трое Младших Магистров с одиннадцатью Мастерами вдобавок против четверых Старших и двоих Младших Магистров вкупе с двумя десятками Мастеров — Власовы обладали почти двухкратным перевесом в магах старшего звена даже если не вспоминать о ненадолго выбывшем из войны Архимаге. По чародеям низших рангов и гвардиям разница была меньше, но тоже не в пользу Залесских — с такими раскладами сил будущий начальник Тайной Канцелярии возглавил свой Род в борьбе на уничтожение. Последнее поражение окончательно надломило волю его родичей, и многие уже просто ждали неизбежного конца.
Война и порожденный ей хаос окончательно подтолкнули Илью к пусть осторожному и редкому, но использованию знаний дневника — ведь когда ещё представится возможность использовать в ритуалах не только неодаренных, но и чародеев? Изрядно набравшийся сил и поднаторевший в кровавых ритуалах, отбросивший любые оковы морали мужчина, взявший за эти годы ранг Мастера, причем весьма сильного и умелого, ответил на двинувшееся к их Родовому гнезду войско Власовых, намеренных поставить точку в этом противостоянии, кровавым террором. Враги ожидали, что он поступит так, как диктовала логика — запрется в укрепленном Родовом замке в надежде выдержать осаду или, по крайней мере, протянуть под защитой зачарованных стен подольше. Так они поступали все пять с половиной лет, и никаких предпосылок к тому, что что-то изменится, не было…
