Илья приказал оставить замок, разделил все оставшиеся силы Рода на небольшие, весьма мобильные отряды и, спрятав детей, раненных и прочих неспособных сражаться членов Рода в лесных чащобах, отправился на территории Власовых. И началась бойня — горели села, перехватывались любые застигнутые за пределами укреплений войска, обозы и маги вражеского Рода, а на третью неделю подобной тактики сам новоиспеченный Глава Рода, благодаря одному весьма кровавому и мерзкому, но очень действенному ритуалу сумел проникнуть в Родовое Гнездо Власовых и отравить пищу идущему на поправку Архимагу… А затем растерявшиеся Власовы допустили главную ошибку — начали гоняться за почти неуловимыми и распробовавшими новый метод войны Залесскими.
В общем, через полтора года Род Власовых полностью исчез. Учитывая накал страстей, уровень потерь с обеих сторон и тот факт, что после всего произошедшего мир между сторонами не возможен в принципе, тот факт, что перебили даже детей никого не удивил. Оставлять в живых потенциальных мстителей дураков не было…
По обычаям и законам, в таких случаях всё имущество и земли истребленного Рода доставались победителям. Вот только всем было ясно, что обескровленный, едва переживший бойню Род Залесских попросту не способен был удержать полученный ими приз. Что там говорить о новых землях — у них на защиту своих ни сил, ни средств не хватало даже близко… Лишь тот факт, что вокруг, кроме них и Власовых, отродясь не водилось Родов первой категории, как-то спасало ситуацию. Иначе третья сторона просто и без затей поглотила бы вообще всё, что осталось по итогам семилетней резни… А так Илья сумел вывернуться так, что бы облизывающиеся на возможность без значимых усилий и рисков резко увеличить свои земли и богатства соседи передрались ради земель Власовых, как стая бродячих собак за кость. Залесские забрали лишь серебряный рудник… Ну и все сокровища, что сумели вывезти с захваченных земель — артефакты, оставшиеся запасы оружия, драгоценности, алхимические реагенты и запасы готовой продукции… Но главным в данном случае всё равно было не это, а достаточно богатые и всё ещё многолюдные земли — с пахотной землей, частично уцелевшими производствами и разного рода ресурсами на этих землях. И потому соседи предпочли вцепиться в главное, не пожелав связываться с истощенным и раненным, но всё ещё опасным хищником.
Дальнейшие десятилетия Глава Рода Залесских посвятил двум вещам — восстановлению былого процветания своей фамилии и личному магическому развитию с помощью дневника. Как оказалось, он сильно недооценивал возможности, открывающиеся перед человеком, обладающим властью, деньгами, высоким общественным статусом и достаточным умом, что бы использовать всё это разумно и рационально. То, что в мирное время было нерешаемой задачей для третьего сына Главы Рода, для самого Главы было сущим пустяком. Главное не забывать об осторожности и с умом подходить к выбору слуг для подобной работы. Подбирать лишь семейных из числа тех, кто умеет держать язык за зубами, имеет голову на плечах и точно знает, что лучше погибнуть страшной смертью самому, чем иметь глупость выдать тайны господина. Ибо иначе медленно и мучительно погибнет его собственная семья… И при этом не забывать не только о кнуте, но и о прянике, щедро вознаграждая за верность. За несколько лет ему удалось подобрать достаточное количество таких подручных — причем не только из числа неодаренных, но и нескольких волшебников и волшебниц, после чего и закрутилась на полную мощь его работа с записями реинкарнатора. Будучи Главой пусть и истрепавшегося и лишившегося изрядной части накопленного за века состояния, но всё же в недавнем прошлом очень крупного и богатого Рода, позволить себе строительство нескольких лабораторий в самых глухих уголках Родовых Земель он себе мог без труда.
Ритуалы, позволяющие надежно подчинить себе человека, различные способы улучшить и усилить тело как неодаренного, так и мага, методы безопасно увеличить свой дар к магии, укрепить ауру и каналы маны и многое, многое другое — всем этим Илья Залесский занимался на регулярной основе, проверяя кажущиеся ему сомнительными ритуалы на подопытных. Как оказалось, изучать без наставника, по одним лишь записям, ритуальную магию, особенно столь сложную и высокоуровневую было задачей гораздо более сложной, чем учить этим же способом обычные заклятия.
К тому же когда он всерьез взялся за описанные в дневнике ритуальные заклятия, быстро выяснилось, что у А пятерка сильнейших, или старших, как он их называл, из обнаруженных им ритуалов и вовсе требовала, помимо мастерства, ещё и наличия как минимум шестого ранга и использования на себе как минимум восьми ритуалов из числа младших. Причем к каждому из пяти особых ритуалов требовались свои восемь и более младших…
Его дар, при обычных обстоятельствах не способный даже преодолеть планку пятого ранга, причем очень и очень слабого пятого ранга, за годы регулярных жертвоприношений посредством использования одного из малых ритуалов значительно возрос… Вот только отнюдь не так сильно и быстро, как он изначально рассчитывал. Да, это помогло в кратчайшие из возможных сроки достигнуть потолка своего природного дара, но после этого скорость прогресса упала на порядки. Что бы достичь ранга Младшего Магистра у него ушло лишь три года регулярных ритуалов — он взял пятый ранг в сорок лет, хотя обычными методами подобное ему светило не раньше пятидесяти пяти.
А вот путь до шестого ранга у него занял ещё тридцать лет! Лишь к семидесяти годам он сумел взять эту планку. Казалось бы, чего ради тогда все эти усилия, весь риск, затраты и напрасно потраченные годы жизни, если итогом стал лишь ранг Старшего Магистра к возрасту, в котором большинство уже начинает всерьез раздумывать о приближающемся уходе в иной, как говорят — лучший из миров? Что толку от того, что он, наконец, сумел выполнить все условия для использования одного из пяти старших ритуальных заклятий, так как восемь младших ритуалов, необходимых для этого, он использовал на себе уже неоднократно, сознательно не используя никаких других? А ведь были младшие ритуалы, что позволили бы ему к этому моменту достичь уже седьмого, были и ритуалы, способные значительно омолодить его организм, выиграв побольше лет… Да каких только ритуалов не было в дневнике неведомого чародея!
Но Илья Залесский ни на миг не жалел о выбранном пути. Самом долгом, трудном, имеющем все шансы оказаться тупиком — ибо в информации к выбранному им старшему ритуалу честно предупреждалось, что шансы на успех этих чар были пятьдесят на пятьдесят в лучшем случае… Однако несмотря ни на что он упорно шёл к своей цели сквозь года, сквозь многочисленные преграды и сложности, и вот теперь оказался, наконец, у финишной прямой.
Дело в том, что этот старший ритуал, в случае успеха, позволял обрести почти вечную жизнь. Разумеется, со своими оговорками, но тем не менее — это был шанс на вечность! Причем единственный шанс — либо этот старший ритуал накладывается первым, либо последним. Учитывая же, что со способностями и возможностями Ильи Залесских ему хватало времени лишь на выполнение условий только для одного старшего ритуала, он выбрал самый рисковый и вместе с тем сулящий в случае успеха наибольшую выгоду.
Если использовать данный ритуал не первым, а последним, то никакого риска, что он сработает, не было. И будь у него возможность, он бы отложил его до самого конца — ибо даже если ритуал бессмертия, наложенный первым, сработал бы, это несло в себе ещё два очень, очень существенных минуса. Первым было то, что после этого скорость его развития как мага снизилась бы ещё сильнее, как минимум в несколько раз, а то и больше — раз.
А ещё после этого можно будет накладывать на себя лишь один младший ритуал в три года, и шанс на неудачу в процессе возрастал до шестидесяти процентов. Проще говоря — первым делом выйдя из-под власти времени, приходилось платить как раз таки временем. Временем, затраченным на ожидание… Залесский находил это довольно ироничным и был готов платить эту цену. Собственно, у него практически не было другого выхода — при любом ином выборе лучший возможный раскладов обещал ему ранг Архимага и что-то около полутора веков жизни. Тоже неплохо, если подумать — но чародей предпочел погнаться за журавлем в небе, а не довольствоваться синицей в руке.
