Он снова наклонился над человеком на мостовой и заново осторожно прокусил ему шею.

— Так ты его не убил? — наконец поняла Зара. Она как-то стала невольной свидетельницей пиршества вампира: убивая, он разрывает горло, чтобы быстро выпить всю кровь.

Эйдан ответил через минуту, выпрямившись и смахнув тыльной стороной ладони кровь с подбородка:

— Нет, мне немного нужно было. Если бы не ты, он бы и следов не заметил. Теперь придётся на щеке отметины оставить, чтобы решил, что его так в кабаке бутылкой оприходывали. Бутылку, кстати, сотворить можешь? Я её разобью и стеклянные крошки ему под кожу засуну.

Морщась от разлитого над переулком запаха крови, Зара сделала то, о чём её просили, а потом потребовала, чтобы Эйдан умылся.

В компании вампира, отпугивавших от них неблагонадёжных городских обитателей, девушки погуляли по набережной Шина и проводили замужних спутниц по домам.

Бланш, успевшая отвыкнуть от ночного образа жизни, была только рада, а вот Бель с удовольствием осталась, но грудная дочка требовала внимания. Хоть у Сеговеев и была кормилица, Бель не могла полностью на неё положиться и беспокоилась, не проснулась ли девочка, не случилось ли с него чего-нибудь.

Заре спать не хотелось, Ри и Эвелина тоже выглядели бодрыми, хоть и передвигались по городу под куполом защиты — рекомендации коллеги не повлияли на их оценку степени опасности вампира.

Ради шутки Зара поинтересовалась, может ли Эйдан узнать место проведения 'мальчишника'. Тот ответил утвердительно, попросив снабдить его какой-нибудь вещью одного из его участников. Она усмехнулась:

— Да я вся пахну Нубаром Эршем. Он касался платья, волос и кольцо на палец когда-то надел. Кажется, на мне даже его волос есть. Держи!

Нюх вампира во много раз превосходит нюх собаки, улавливает даже старые, едва уловимые запахи. Не прошло и получаса, как он привёл магинь к одному из заведений в Новом городе.

Из окон лился свет, весёлый смех, как мужской, так и женский, и звуки музыки.

Попросив Эйдана побродить по округе (она опасалась, что маги почувствуют его так же, как он чувствовал их), Зара рассредоточила спутниц по периметру.

Стараясь не попадать в полосу света, стоя боком к оконному проёму, она осторожно заглянула внутрь.

Эрш по максимуму использовал свои последние часы своей свободы, устроив пышные поминки холостяцкой жизни. В компании друзей, вина, граппы и представительниц слабого пола время летело незаметно. О Заре он не думал, да и некогда было, когда одним ухом слушаешь очередную историю друга (между прочим, шафера, которому бы не подобало рассказывать жениху такие фривольные вещи), другим — хорошенькую блондинку слева, умудряясь не потерять нить разговора ни с одним из собеседников.

Потом ещё бокал вина, улыбка и комплимент блондинке, от которого она расцветает, как роза.

Ему нравится, как блондинка смотрит на него, а ещё больше нравятся её мысли, но спешить абсолютно некуда.

Девочка не глупа, что и отличает 'дам полусвета' от проституток, хорошо ориентируется в политике, с лёгкостью рассуждает о литературе.

Музыка заиграла громче. Смех и разговоры оборвались, стаканы и фужеры отставлены в сторону, и начались танцы.

Зара раздражённо кусала губы, наблюдая за тем, как жених прижимает к себе блондинку, как позволяет руке сползти ниже талии. Она с трудом поборола желание ворваться внутрь и испортить ему праздник.

Пусть только после этого попробует солгать, что у них ничего не было! Да он ласкает её взглядом, что-то шепчет на ушко, а блондинка едва заметно улыбается.

А Эрш наслаждался возможностью провести вечер в компании друзей и хорошенькой девушки. И без ревности Зары, которой за любым взглядом мерещилась измена. Он с тоской представлял себе все 'прелести' брака, когда придётся менять установившийся порядок жизни, но не на секунду не сомневался, что поступил правильно, предложив Заре Рандрин руку и сердце. Она действительно была особенной, той, ради которой он наденет ненавистное кольцо.

Глядя на блондинку, Эрш подумал о продолжении. Но домой он её привести не мог по моральным соображениям: с момента появления Зары в его спальне не было других женщин. Оставалась гостиница, либо гостевые комнаты, где тоже можно удобно устроиться.

Усмехнувшись, Эрш поймал себя на мысли, что партнёрша уже не вызывает желания. Может, она и симпатичная, приятная во всех смыслах этого слова, но сегодня он будет ночевать один. Иначе утро принесёт сожаления и муки совести. Зара дороже мимолётного удовольствия.

Когда блондинка провела кончиками пальцев по шее Эрша, а тот поцеловал её ладонь, Зара не выдержала. Хлопнув крыльями, она возникла в оконном проёме, готовая во всех красках расписать, что думает и о женихе, и о его партнёрше, но вовремя подоспевшие Ри и Эвелина оттащили её в темноту.

— Пустите меня! — отчаянно отбиваясь, шипела Зара. — Я ему устрою весёлую ночку, всю рожу расцарапаю, блудливой скотине! А этой твари мозги перепотрошу, чтобы знала, как на чужих мужиков зариться!

— Тишине, они услышат! — Ри опасливо покосилась на дверь. — У них 'мальчишник', сегодня всем всё можно.

— Он мой жених, я через день за него замуж выхожу! И как я после этого должна? Зная, что на той же кровати, может, на тех же простынях…

Она вырвалась и затеплила на кончиках пальцев голубоватое свечение. Что она сделает, Зара ещё не решила, но точно знала, что планам Эрша на ночь помешает.

— Эйдан, подержите её! — последняя надежда была на вампира, и Ри поспешила к ней прибегнуть. — Зара, это нормально, что мужчины перед свадьбой пытаются нагуляться по полной. Да это и не измена, она же куртизанка.

Можно подумать, от этого должно стать легче!

Материализовавшись из сумрака ночи, Эйдан крепко зафиксировал руки подруги, вкрадчивым шёпотом уговаривая не тратить силы на какого-то мага.

Эвелина вновь подошла к окну и тут же отпрянула:

— Девочки, прячемся! Иначе нас завтра же уволят!

Они гурьбой ввались в ближайший переулок, дружно затыкая рот и блокируя магию Зары.

Дверь скрипнула, и на пороге появилась чья-то фигура. 'Показалось, наверное', - пробормотала она и скрылась.

— Он её поцеловал, — шёпотом, чтобы не слышала взбудораженная невеста, поделилась новостью с Ри Эвеллина. — В щёчку.

Чтобы успокоиться, Заре потребовалось минут десять. Всё это время всем троим приходилось избегать её взгляда, а Эйдану ещё терпеть удары локтями, ногами и сгустками боли.

Наконец вспышка злости миновала. Но это вовсе не значило, что она всё забыла. Ехидно улыбаясь, Зара решила отплатить Эршу той же монетой и предложила девушкам направиться к ближайшему пристойному питейному заведению — соблазнять мужчин. 'А что, — рассуждала она, — ему можно, а мне нельзя? Только я просто поиграю, раззадорю и не дам'.

Девушки пробовали её отговаривать, но Зара была непреклонна. Вновь приняв человеческий облик, она всерьёз направилась к набережной Шина, на которой были сосредоточены многочисленные таверны и заведения классом повыше.

Кое-где ещё за столиками сидели посетители. Мужчины. И охота началась.

Ри и Эвелина тоже были девушками авантюрного склада, поднаторевшими в кокетстве, поэтому, подумав, тоже включились в игру. В итоге уже через четверть часа они пили вино в компании четырёх совершенно незнакомых мужчин. Было весело. Опасность щекотала нервы.

Постепенно разговор становился всё непринуждённее. Один из собеседников, будто случайно, коснулся под столом ноги Эвелины, другой положил ладонь на руки Ри. Оба недвусмысленно намекали, что пора платить за выпивку и комплименты.

Зара встала, за ней поднялся один из новых знакомых. Галантно протянув руку, он предложил проводить её. Она согласилась.

Оказавшись на улице, мужчина обнял её и впился губами в губы. Она не сопротивлялась, на мгновенье даже ответила, но желание отомстить быстро пропало. Заре совершенно не нравились чужие поцелуи, чужие ласки и настойчивые предложения закончить знакомство в другом месте. Влепив кавалеру пощёчину, она заявила, что не нуждается в его опеке, и позвала Эйдана.