Всё так неожиданно, да ещё в тот самый вечер, когда она узнала о том, что Арилан лгал ей.

Аидара искренен, но это предложение… Оно как снег на голову, девушка не ждала его. Для мужчины это такой трудный шаг, он, наверное, много думал, взвешивал, переживал… А она медлит, потеряв возможность здраво рассуждать от неожиданности. Да ещё это проклятое шампанское…

— Меллон, я пока не готова, — честно ответила Зара. — Это ни 'нет' и не 'да', мне просто надо подумать.

— Понимаю, я выбрал не самое удачное время. Ты устала, на дворе ночь… Разумеется, ты должна всё обдумать, спросить разрешение у отца…

— Он не будет против, ты для него — подходящая кандидатура.

— Надеюсь, что и для тебя тоже.

— Милый, я просто не представляю себя чьей-то женой. Честно говоря, не ожидала, что ты так, сразу…

— Но мы ведь любим друг друга, зачем тянуть? Да и я обязан на тебе жениться, как любой порядочный человек.

— Только потому, что лишил девушку невинности? — улыбнулась сеньорита Рандрин, осторожно высвободила одну руку, ласково провела пальцами по его щеке и забрала розу.

— Для меня это не мало. Но, разумеется, главное — мои чувства к тебе. Зара, зачем быть любовниками, когда можно стать мужем и женой? Видимо, правильно я сомневался, будто предчувствовал, что ты мне откажешь, — качая головой, пробормотал Меллон. — Ты слишком хороша для меня.

— Я обещаю, что подумаю, дай мне время. Когда я решусь, я скажу тебе, хорошо? Просто я сейчас не могу… И ты тут вовсе не причём. Дело во мне.

Маг вздохнул и поднялся с колен. Он ожидал другой реакции, совсем другого ответа. Но настаивать не стал, всё равно бесполезно. Вместо этого кивнул и поцеловал её, скользнув пальцами по спине. Зара ответила на поцелуй, попытавшись вложить в него всю нежность, на которую была способна. Она испортила эту ночь, и она должна её исправить.

Эведер мялся перед дверью кабинета Рэнальда Рандрина, не зная, как сообщить ему ошеломительную новость. Известие принёс один из сотрудников Четвёртого отдела Департамента иностранных дел, а потом забежал взволнованный Сонар с коротким: 'Они пересекли границу!' и скрылся из виду. Да, у него в департаменте настали горячие деньки, Эрш, наверняка, всех на уши поставил. Сам тоже обязательно к Советнику зайдёт, но уже после того, как всё подготовит. А вот лорд Андеш полчаса меряет шагами общий холл, пугая этажного секретаря. В приёмную заходить не желает: думает. Или боится: ведь телепорты — это по его части. Или всё же сеньора Тардеса? Сороконожка конечности обломает, пока разберёшься, с кого спрашивать за несанкционированно открытый чужой телепорт в двадцати милях от границы! Одно понятно, Департаменту безопасности влетит по первое число, хорошо, хоть вовремя засекли, всего через пару минут. Виконт Мейлир уже распинает своих подчинённых, раскаты его голоса слышны во всех коридорах дворца.

А, может, Советник и так в курсе? Он ведь всегда всё первым узнаёт. Что-то Эведеру не хотелось стать дурным вестником. Помоги Шеар-хэ и Эвноя, чтобы у них действительно были мирные намерения.

Собравшись с духом, помощник герцога всё же постучался и, дождавшись положительного ответа, нажал на дверную ручку.

— Мило, очень мило! — по лицу Рандрина нельзя было понять, волнуется он или нет, ожидал ли подобного развития событий. — Значит, стоило вывести их на откровенный разговор, как они пожелали приехать сами. И не побоялись! Верхушка семьи Ша-эль-Ди в полном составе! Телепорт, полагаю, дело рук второго наследного принца. Что ж, Эведер, вели приготовить им покои, и пусть люди Андеша не спускают с них глаз. Любые передвижения по территории Антории должны контролироваться и происходить под неусыпным наблюдением сопровождающих. Надеюсь, они уже прибыли на место?

— Так точно, Ваша светлость! Два десятка магов через портал. Половина из них — боевые, остальные — не ниже второй категории, ментальники, иллюзионисты, аналитики.

— Вот и славно! Да не трясись ты так, Эведер, приезд фрегойев — это ещё не конец света. Они на нашей территории, значит, будут играть по нашим правилам. Разошли оповещения всем членам Совета — экстренное заседание через полчаса.

Всё пошло не так, совсем не так, как планировал Рэнальд Рандрин. Эрш только начал прощупывать почву, выясняя, нельзя ли как-то выйти на более-менее лояльно настроенных жрецов Тёмной госпожи (если таковые вообще существуют), переговорил с парой младших представителей рода нер'Арр, запросил разрешение на поездку в Фрегойр (мысленно приготовившись к тому, что может не вернуться) — а тут фрегойи сами пожаловали! Да, визит неофициальный, не государственный, но всё же.

Леди Атамальда, принцы Кифрер Верарх и Кифрер Аластид — не хватает только королевской четы. Если что, Фрегойр останется без наследника. Ещё жрец Тёмной госпожи и трое слуг. Итого: шесть человек. Весь вопрос: хватит ли на них двух десятков магов? Больше всего Советника волновали жрец и принц Аластид, особенно последний. Очень сложно обезвредить жреца-мага.

Интересно, что же им нужно. Что-то слабо верилось, будто Фрегойр ни с того ни с сего решил закончить вражду и подписать с Анторией мирный договор. Но строить предположения теперь — гадать на кофейной гуще.

Он терпеливо просчитывал все варианты развития событий, чтобы на заседании Совета поделиться с собравшимися рабочими гипотезами. И для каждой нужно будет выработать свой план действий. Предупреждён — значит вооружён. Главное — не быть застигнутым врасплох, а надо отметить, эффект неожиданности сработал на все сто. Единственное, чего не учли фрегойи — его систему слежения. Сил на неё было потрачено много, зато удалась на славу. На телепорт отреагировала. В этот раз. В прошлый жреца она пропустила. Какой из этого следует вывод? Что сейчас они не таились, не использовали секретные ходы и возможности своей богини.

Итак, что мы имеем?

Герцог откинулся на спинку кресла и сложил руки на столе. Кокон тишины окутал его, не отвлекая на долетавшие из окна и из-за двери звуки. Там ничего нового, давно известная ему информация, не стоит прислушиваться.

Вариант первый — ловушка. Самый гадкий и не просчитываемый. Фрегойи — подлый народ, удар ножом в спину — их любимое занятие. Решили усыпить бдительность, прислав наследников, а сами собрались обескровить Анторию. Беспрепятственно проникнут в Айши, во Дворец заседаний, изобразят видимость переговоров, а потом… Потом его, Рэнальда Хеброна Рандрина, и его ключевых сподвижников должны были найти мёртвыми. Вариантов множество: от банального удара кинжала до яда и магических заклинаний. Очень вероятно, что они призовут Тёмную госпожу или захватят в заложники кого-то из его семьи. Либо Зару, либо Апполину. У обеих примерно равные шансы стать приманкой, заманить его туда, откуда не возвращаются. Зару недолюбливает принц Аластид, отец Апполины — эльф, плюс у неё есть пресловутый дар видеть сущность людей.

Девочек устранят. Как бы жестоко это ни звучало, если уж мстить, то вырезать нужно всю семью. Не так уж много работы: трое. Его, как наиболее сильного, оставят напоследок, попытаются манипулировать, давя на родственные чувства. Более дальних родственников не тронут: его кузены им не интересны, особенно со стороны матери, по отцовской же линии нет никого, ближе троюродных братьев и сестёр.

Итак, это самый худший вариант. Каковы следующие?

Вариант второй — провокация.

Фрегойский король рассчитывает на то, что анторийцы окажут его соотечественникам недружественный приём, и использует его в качестве повода для разжигания войны. Возможно, тут есть свой интерес и у второго наследного принца. Верарх всё ещё жив, всё ещё первый в очереди к трону. Кто знает, может, до того, как нынешний монарх уйдёт в мир иной, у его первенца появится сын, который сможет завоевать симпатии дворянства? Или это сделает его супруга. Правильная женитьба — и трон его. Аластида, разумеется, это не устраивает, и он попытается убрать сводного брата с дороги. А тут такая возможность! Убить самому и свалить на анторийцев.