— Кажется, смещения нет, но я не врач. Мне стоит его вправлять?

— Попробуйте, в крайнем случае, еще раз сломаем.

— Сплюнь! И перестань 'выкать'!

— Зара, — напомнил Меллон, — между нами нет никаких отношений.

— Значит, твой поцелуй — это никаких отношений? — прищурилась девушка и, не утруждая себя обезболиванием, резким движением вправила кость.

От неожиданности Аидара выругался на темном наречии, но осекся на полуслове, вспомнив, что рядом с ним девушка.

— Прости, прости меня, пожалуйста! Прости меня за мой мерзкий характер! Сейчас, сейчас, подожди, я уберу боль, — Зара положила руку на сломанное ребро, пытаясь сконцентрироваться. Не удержалась и поцеловала в лопатку.

— Не надо, я потерплю, — едва слышно прошептал он — Бывало и больнее.

Девушка осторожно прикоснулась к его спине, стараясь не доставлять ему лишнего дискомфорта. Как назло, от волнения вылетели из головы все школьные заклинания, вместо них — туман и шквал эмоций. Очень сложно сосредоточиться, выбросить из головы мысли о любви. Да что это за наваждение! Распоясалась, как семнадцатилетняя девчонка, опять растеклась бесформенным пятном по полу. Ему же больно, из-за нее больно. Не была бы такой доверчивой дурой, не устроила бы сцену ревности на пустом месте, с ним бы ничего не случилось. За что он ее любит? Но ведь любит же, сам признался.

— Меллон, как теперь? — заботливо поинтересовалась Зара, убирая руку.

— Спасибо, лучше. Зара, заканчивайте с этим лечением! Не ровен час, еще раз в обморок упадете от истощения сил. Там ведь уйма нечестии была, она Вас вымотала…

— Вы ее тоже…?

— Нет, — улыбнулся маг, — я не настолько силен, чтобы после охоты на Темных призраков быть в состоянии уложить раненого оборотня и здорового высшего демона. Мне и так это нелегко далось, больших трудов стоило увести их от Вас…

— Меллон, они же могли Вас убить! — только сейчас она поняла, что он был на волоске от смерти. В соотской пустоши они с Олафом едва уложили демона с фиолетовой аурой, а этот был намного сильнее. Как он справился? И ранения, если разобраться, пустяковые, он должен был бы истекать кровью… Упаси, пронеси, Эйфейя! Пусть с ним всегда все будет хорошо, пусть богиня укроет его своей накидкой, спрячет от бед!

— Они могли убить Вас, а для меня это было самое главное. Не думал я о себе, Зара, если потребовалось, отдал свою жизнь, лишь бы Вы остались невредимы.

— Дорогой мой, какой ты у меня… — Зара аккуратно обняла, уткнулась лицом в шею.

— Какой, Зара? Ты столько раз была мной недовольна, хоть один раз я сделал что-то правильно, хоть один раз сумел доказать, насколько ты мне дорога, — он обернулся, практически уткнувшись носом в ее волосы. — Я бы никогда себе не простил, если бы не смог тебя спасти. Я, боевой маг! Да какой, демоны подери, от меня был бы толк, если бы по моей вине… Я не должен был тебя отпускать, должен был костьми лечь, но не отпустить! Пусть бы ты кричала, пусть бы воспользовалась боевым заклинанием — не должен! А когда я увидел тебя, лежащей на полу, и это чудовище… Я себя ненавидел, Зара.

— Я так рада, что мы снова на 'ты', - девушка ласково погладила его по склоненной голове. — И тебе незачем винить себя за мою глупость. Я ведь приревновала тебя к этой трактирщице, самой смешно!

— Я понял, — прошептал он, касаясь губами ее виска. — Когда ты так поспешно исчезла, я все понял. Ты ведь хотела помириться еще в Шегере, но я, дурак, уперся рогом, вбил себе в голову, что ты издеваешься надо мной… Я отвратительно вел себя, Зара!

— Не более отвратительно, чем я.

Меллон улыбнулся и поцеловал ее в переносицу.

— Нормально, Меллон Аидара! — недовольно нахмурилась девушка. — Или я поцелую тебя сама.

— Кажется, кто-то жаждал перевязать мне раны, — напомнил маг. — Зара, ради тебя я, конечно, потерплю, но мне не очень приятно, когда ты так сжимаешь мою шею. Осторожнее, в крови не перепачкайся!

И правда, она совсем забыла о втором ранении на спине. Обнимает его и неосознанно причиняет боль.

Зара разжала объятия, вновь опустила тряпочку в теплую воду и прикоснулась к корочке запекшейся крови. Аидара прикусил губу, но даже не дернулся. Вытерпел и жжение наложенной на рану повязки с мазью.

— Я все продезинфицировала и перевязала, нагноений быть не должно, — проведя рукой по вспотевшему лбу, девушка поставила на пол миску с побуревшей водой. Усталость навалилась на нее тяжким грузом, свинцом налила суставы. Магический резерв на нуле, физический тоже не блещет. — Остались только ушибы и синяки. У тебя еще ожог…

— Хватит с тебя, Зара, иди спать, — Меллон взял ее за руки и осторожно подтолкнул к краю кровати. — Ты устала, тебе нужно отдохнуть. А ушибы… Такие вещи сами проходят, завтра лед приложу.

— Давай сегодня?

— Зара, ты даже свечу зажечь не способна, не смей колдовать! Ты весь остаток сил на меня потратила, — укоризненно пробормотал он. — Я же говорил: не надо боль снимать, потерпел бы.

Как Меллон не понимает, что не могла она видеть, как он страдает? Да, молча, но страдает, это даже по позе видно, по тому, как мышцы напряжены, как сведены челюсти.

Но спорить с магом сеньорита Рандрин не стала, закрыла баночку с мазью и встала. Комнату качнуло перед глазами. Да, похоже, она действительно перестаралась. Пришлось опуститься обратно на постель.

— Меллон, ты будешь очень против, если я здесь посплю? Я тихо, на краешке, и приставать не буду. Честно-честно!

— Верится с трудом, — усмехнулся Аидара. — Помню я, чем в последний раз все закончилось. Что, переоценила собственные силы? — она кивнула. — Я же предупреждал! Ладно, ложись, только слово свое сдержи: не в состоянии я от твоих домогательств отбиваться.

— А если не отбиваться? — лукаво спросила Зара, скидывая туфли и блаженно растянувшись на кровати. Как же хорошо лежать! И как безумно хочется спать!

— То все равно ничего не будет.

Девушка почувствовала, как дрогнула под его весом постель, и вскоре ощутила что-то теплое рядом с боком.

— Обними меня, — сквозь сон пробормотала она.

— Спокойной ночи, сеньорита Рандрин, — прошептал над ее ухом Меллон, щекоча кожу своим дыханием. — Надеюсь, ночью Вам не будут сниться кошмары.

— Не Вам, а тебе. И обними меня, наконец! Я не гремучая змея…

— Конечно, нет, ты самая лучшая и неповторимая девушка на свете.

Улыбнувшись, она прижалась к нему и заснула, оставив весь этот ужасный день позади.

На следующий день они снова зашли в трактир 'У веселой хохотушки', на этот раз с твердым намерением выяснить адрес проживания неуловимого Эшбреха.

Меллон демонстративно игнорировал улыбки хозяйки и отказался от любезно предложенной кружечки 'за счет заведения'. Держась на полшага позади Зары, он напряженно всматривался в лица посетителей, выискивая потенциальных недоброжелателей, сеньорита Рандрин же пыталась найти собутыльников сборщика налогов. Наконец ее выбор пал на группку порядочно одетых людей в дальнем углу, обсуждавших какую-то новую подать. Привлеча к ним внимание мага, девушка направилась к олосерцам с лучезарной улыбкой на губах.

— Добрый вечер, достопочтенные! — олосерцы удивленно воззрели на нее, оборвав разговор. — Надеюсь, вы согласитесь уделить мне минутку вашего драгоценного времени. Я разыскиваю одного человека, старого знакомого нашей семьи. Отец рассказывал, что он часто бывает в этом трактире. Эшбрех, может, слышали о таком? Мне очень нужно передать ему одну вещь, а точного адреса я не знаю. Отец написал на бумажке, а я ее потеряла, — невинный взмах ресницами, призванный убедить в недалеких умственных способностях их хозяйки. — Помню только, что в Убреке у Соляного моста.

— Долго же Вы будете искать! — присвистнул один из олосерцев. — В городе полно людей по имени Эшбрех.

— Он сборщик налогов. Помогите мне, прошу вас!

В глазах — мольба и детская наивность. Это снаружи, а внутри Зара уже готова обратиться. Она нутром чувствовала, что этим людям что-то известно, слишком уж они нервничают, слишком напряжены, да еще и нахмурились при упоминании Соляного моста. Уж не случилось ли чего с Эшбрехом? Если в Убреке побывал отойдэ Нер'Арр, всего можно ожидать. Или его здесь нет, а дом с Театром Теней — иллюзия? Девушка ведь видела все, как в тумане, когда Меллон вытаскивал ее на улицу, а расспрашивать о подробностях она не стала. А стоило, сегодня же вечером нужно этим заняться. Вот только выяснит, что не так с Эшбрехом.