Он знает???

Видимо, вопрос красноречиво отразился на ее лице, потому что Сианален ответил:

— Догадываюсь. Слышал крики этого несчастного. Вам бы выпить, а то выглядите не очень. Хотите?

Девушка удивленно уставилась на него.

— Я могу с Вами за компанию, тоже не люблю пыток. Вы на казнь не ходите, нервы поберегите, все равно сомнительное развлечение.

— Я и не собиралась, — пробормотала Зара, раздумывая над предложением эльфа. Может, и вправду выпить по глоточку, чтобы кошмары ночью не мучили? Нет, сначала нужно приготовить отцу настой, это важнее. — Сианален, а у Вас танерра есть?

— Что же Вы ее в той лавке не купили? — насмешливо поинтересовался собеседник.

— Забыла. Не хотите давать, я кого-то в город пошлю.

— Зачем же напрасно людей беспокоить, когда у меня все есть. Пойдемте на кухню, леди, приготовим Вашему отцу очередное лекарство. Я, — он улыбнулся, — положу туда сонной травы, чтобы Его светлость хоть немного отдохнул, позволив телу спокойно восстанавливать свои силы, а не изнурял себя очередными бесполезными разговорами и допросами, будто, не сделай, займись он этим, рухнет мир! А для Вас, леди, у меня припасено успокаивающее средство.

— Я бы предпочла вино, — честно призналась девушка, вспомнив вкус этого успокоительного.

— Как Вам будет угодно, леди, выпьете вина с травами.

— Если там и будут травы, то только те, что я сама положу. Между прочим, я дипломированная магиня, и мой конек — травология.

Сианален промолчал, встал и протянул ей руку.

— Благодарю, но я не нуждаюсь в опоре. И в обморок падать не собираюсь.

— Это было всего лишь банальным проявлением вежливости, но если леди не желает, я не стану настаивать. Надеюсь, мне будет дозволено помочь Вам в приготовлении лекарства? Я сплету над ним особую нить заклинаний, которая сделает его в разы эффективнее.

Девушка кивнула, улыбнулась, извиняясь за грубость, и первой вышла из библиотеки. В таком порядке они дошли до лестницы, где эльф взял на себя роль проводника.

Уже через час приготовленный отвар, перелитый в стеклянную колбу, медленно остывал, а его создатели сидели за кухонным столом и пили вино.

Начавшийся с трудом разговор, перетек в непринужденную дружескую беседу. У Зары и Сианалена были общие интересы — травы и лечебные заклинания, — и теперь эти двое активно обсуждали свойства какого-то растения.

Первое, о чем подумала Зара, переступив порог своей комнаты во дворце Рандрина в Айши, было сожаление по поводу пропущенного ежегодного новогоднего бала. Она так ждала его, они с Ариланом так долго обсуждали оформление зала — и вот все прошло без нее. Нет, разумеется, можно было бы попросить отца открыть портал, но девушка находила неправильным веселиться, оставив пережившего покушение Рэнальда Рандрина одного. Да ко дню, на который был назначен бал, герцог уже выздоровел, но Сианален настаивал, чтобы тот на время не пользовался магией без жизненной необходимости. Допросы не лучшим образом сказались на его физическом состоянии, замедлив восстановление энергетического запаса. И Зара промолчала, ни словом не обмолвилась о своем желании оказаться в Айши, хоть и знала, что отец не отказал бы ей в просьбе.

Пока Рандрин выздоравливал, девушка вновь всерьез занялась самообразованием, на этот раз эльфийским языком. Это оказалось гораздо более трудным делом, чем она предполагала вначале, а носители языка, вместо того, чтобы помогать, только мешали своими замечаниями. Им не нравилось ее произношение, то, что она не могла сходу запоминать слова и сразу же строить из них предложения. В конце концов, Зара не выдержала и в традициях посетителей гостиницы матери послала обоих так, что у Апполины покраснели уши. Эльф отреагировал иначе — хмыкнул и выразил восхищение ее словарным запасом, тут же просветив, как можно было сказать то же самое на эльфийском. Ругательства у остроухих были аристократичные, для ценителей: вроде все вежливо, красиво, а под элегантной оберткой завуалировано оскорбление.

После этого случая обучение пошло по-другому: во-первых, кузина обиделась и наотрез отказалась помогать, зато снабдила толковым самоучителем, во-вторых, Сианален перестал придираться и сидеть над душой во время сложного процесса поглощения гранита науки. Отныне с утра Зара занималась самостоятельно, вникая в структуру и грамматику языка, а по вечерам вела с эльфом беседы на простенькие житейские темы, шлифуя произношение.

Сианален оказался так любезен, что согласился подыскать ей учителя в Айши, если Апполина не изменит своего решения. Но после разговора с сородичем кузина пошла на попятную, так что теперь девушке предстояло выслушивать порции долгих гласных и согласных в исполнении полуэльфийки.

По приезду Рэнальд Рандрин сразу же отправился во Дворец заседаний; судя по цвету его глаз, кого-то сегодня ожидал разнос. Сам факт того, что он даже не переоделся, ни на минуту не задержался дома, свидетельствовал о многом.

Глядя на отца из окна одной из выходивших на улицу комнат, на то, как он садится на коня (значит, намерен нанести еще несколько визитов в городе), Зара почему-то подумала о том, как эффектно будут смотреться его крылья на фоне белого снега.

Россыпь бриллиантов замерзшей воды покрывала мостовые, тончайшим кружевом укрыла деревья и дома. Зима. И Шин, наверное, замерз, вскоре ребятишки будут с визгами рассекать ледяное зеркало на лезвиях с деревянными колодками. А вечерами их место займут парочки с легкими новенькими коньками. Сама девушка кататься не умела, поэтому наблюдала за забавами молодежи со стороны. В деревне дети катались на санках, коньки — удел горожан.

Девушка выпила чаю, разобрала вещи и с тоской покосилась на дверь гардеробной. Хочешь — не хочешь, а на работе сегодня придется показаться, хотя бы за тем, чтобы рассказать о подробностях покушения на Советника. И новогодние каникулы закончились…

Среда, целых три дня до выходных…

Усилием воли Зара заставила себя надеть форменное платье и жакет. Ничего, она на минуточку, попросит дать ей выходной и вернется домой.

Дворец Заседаний бурлил, гудел, словно развороченный улей. Говорили о предстоящем суде над изменниками и, как само собой разумеющимся, о казни. При виде сеньориты Рандрин замолкали, начинали кланяться, просить уделить им минуточку. Странно все это, будто она уже не обычная служащая, пусть и дочь герцога С'Эте, а принцесса. Или на экстренном заседании Совета Рандрин уже успел провозгласить себя Его величеством? Вряд ли, он слишком осмотрителен и не пойдет на столь рискованный поступок, разве что произойдет открытый конфликт с правящей верхушкой. Такового не намечалось, посему о коронации не могло быть и речи.

Ограничиваясь вежливыми приветствиями, Зара поднялась наверх и прошла в крыло, занимаемое Департаментом иностранных дел.

Квадратный вестибюль тоже был полон народу, причем, что неудивительно, все толпились возле стола Аделины. Сама секретарь деловито беседовала с кем-то по пространственному зеркало. Заметив Зару, она быстро оборвала разговор: 'Извини, она пришла, потом все во всех подробностях расскажу' и предупредительно улыбнулась сеньорите Рандрин.

— Сеньорита Зара, — зазвенел ее голос, — сеньор Эрш просил Вас зайти. Очень, даже настоятельно просил зайти к нему, как только Вы появитесь. Честно говоря, — Аделина не удержалась от шпильки, — он предполагал, что Вы появитесь несколько раньше, так что Вам теперь придется подождать.

— Хорошо, — пожала плечами девушка, уже предчувствуя, о чем пойдет разговор. — Я буду у себя в отделе.

— Я бы советовала Вам обождать в приемной.

— Я бы с удовольствием посидела на одном из диванчиков и выпила чашечку приготовленного Вами мятного чая, но, увы, мне есть, на что потратить время вынужденного ожидания. Будьте так любезны, Аделина, сообщите, когда вернется сеньор Эрш.

Секретарь открыла рот, чтобы что-то ответить, но передумала, в полголоса пробормотав: 'Разумеется, сеньорита Рандрин'.