— Подойдите к любому столбу, попробуйте разговорить кристалл, я скоро вернусь.

— Разговорить?

— Вы э-эрри, должно получиться. Если вдруг нет, попытаюсь сам. У кого-то из нас да выйдет. В крайнем случае, заберу энергию напрямую.

Окончательно запутавшись, девушка коснулась рукой матовых кристаллов, изменив сущность, попыталась проникнуть в их суть, но, то ли она слишком волновалось, то ли камни не хотели вторично отвечать ей взаимностью, никакого отклика не последовало.

— Ладно, не мучайтесь, — раздался позади голос главы Департамента иностранных дел. — Идите сюда, человеческий облик не принимайте, в глаза Вам смотреть не собираюсь.

Зара обернулась и увидела Эрша, стоящего рядом с бездыханным телом князя.

Он его выкрал, но зачем?

— Затем, что князь Юсфен нужен нам живым. Его сводный братец на троне меня совсем не устраивает. Шанс, что получится, — один из тысячи, но надо попробовать. Заодно и проверим, насколько сильны кристаллы.

Сеньорита Рандрин удивленно взглянула на него: неужели начальник всерьез решил, что они смогут оживить мертвеца? И тут же нахмурилась: она не задавала вслух никаких вопросов, значит, он опять читал ее мысли?!

— Пререкаться будете потом, выяснять этичность моего поведения — тоже. Сейчас садитесь рядом с телом, одну руку на сердце, другую давайте мне. Какую, не важно, как удобнее. Расслабьтесь, сосредоточьтесь на своей магической энергии. Сколько ее там?

— Почти полный запас, — недоуменно пробормотала Зара, покорно выполнив все указания. Сидеть рядом с покойником, а, тем более, прикасаться к нему было противно. Он и при жизни ей не нравился, а после — еще больше.

'Расслабьтесь'! Сложно сделать это, глядя на перекошенное судорогой лицо и остекленевшие глаза. Хорошо, еще не остыл, а то бы она ни за что не положила руку ему на грудь.

— Точно на сердце? — Эрш стоял возле столба и вычерчивал на нем кончиками пальцев какие-то фигуры.

— Да не знаю я! — не выдержав, нервно огрызнулась девушка. Его идея, пусть сам бы Юсфена и воскрешал! Гладить камень и прикасаться к мертвецу — не одно и то же.

— Зара, я бы с радостью, только по обряду нужно сделать кое-что, на что я по соображениям… неважно, каким, не пойду. Именно поэтому мне нужны Вы. Как девушка. Плюс нужен Ваш дар. Вместо того, чтобы обсуждать мои действия, поискали бы его душу, попробовали уловить отголоски сознания. Оно не уходит сразу, тонкая ниточка связывает его с телом около получаса после смерти. Ну, так Вы нашли сердце?

Сеньорита Рандрин неопределённо пожала плечами. Начальник вздохнул, наклонился над Юсфеном и передвинул ладонь подчиненной на полдюйма правее. Слегка развёл её пальцы, подкорректировал положение впадинки, на мгновенье задержал руку на ее запястье, заведя под него большой палец.

— Девушка, кончайте мандражировать, приводите свой пульс в порядок. Зара, мне что, Вас успокаивать? Вот так, вдох-выдох. Умница! Теперь давайте вторую руку и не дергайтесь. Могут быть немного странные ощущения, не обращайте внимания.

Зара кивнула и постаралась отыскать следы разума князя. Там темно, темно и пусто, только вдалеке маячит какая-то искорка. Мысль! Девушка отчаянно уцепилась за нее, ухватилась, будто за верёвку. Ещё через минуту она смогла отыскать той самой нити, о которой говорил Эрш. Такая тонкая, невесомая, уже начавшая разрушаться.

Сеньорита Рандрин окликнула Юсфена по имени, приказала сознанию вернуться. Зыбкая полупрозрачная масса качнулась и замерла. Она наполовину вышла из тела. Прикусив губу, девушка попробовала еще раз: с тем же успехом. По крайней мере, нить перестала разрушаться.

Убедившись, что девушка полностью погрузилась в мир другого человека, Нубар Эрш крепко сжал ее руку, но не просто, а особым образом: четыре пальца лежат на нижней фаланге указательного пальца Зары и внутреннем ребре ладони, а подушечка большого пальца упирается в мягкую выемку в центре.

Обернувшись к столбу, он сел и положил свободную руку на поверхность кристаллов. Прикрыл глаза, сосредоточился и попытался проникнуть в пульсирующее силой ядро камня. Нубар чувствовал легкий шелест бессловесных мыслей и надеялся, что кристаллы не станут сопротивляться ментальной магии.

Зара почувствовала знакомое покалывание пальцев. Волна жара заструилась по венам руки, которую держал начальник. Магическая энергия, мощнейший поток чистой, искрящейся энергии! Она едва не захлебывалась в ней, понимая, что не сможет переработать такой объем. Ей нужен был выход, но выхода не было.

Не прошло и минуты, как тело девушки превратилось в гигантский резервуар.

Кровь бешено стучала в висках, грозясь разорвать барабанные перепонки. Кажется, у нее открылось носовое кровотечение, но утереть лицо было нечем: обе руки заняты.

Зара стало страшно: энергия внутри неё закипала, грозя разорвать девушку изнутри.

— С сознанием крепкий контакт установили? Видите его? Тогда наклоняйтесь и целуйте его. Чем дольше и страстнее, тем лучше.

— Я — его?! Да я лучше дракона поцелую! — возмутилась сеньорита Рандрин.

— Попрактикуйтесь на князе, потом, так и быть, всем департаментом отловим Вам дракона. Зара, немедленно!

Тяжело вздохнув, девушка коснулась перепачканных остатками еды и питья губ Юсфена. Смерть немного облегчила ей задачу, оставив рот приоткрытым. Сдерживая порывы рвоты, Зара представила вместо этой мертвой туши Меллона и, вновь погрузившись в темный мир его сознания, постаралась сделать так, как ей велели.

Найдя долгожданный выход, энергия лавиной обрушилась через ее рот в рот князя. На миг у девушки перехватило дыхание, закружилась голова. Ее будто сжали раскаленным железным обручем. Потом Зара почувствовала руки Нубара: одна неподвижно лежала у нее на затылке, прижимая к лицу князя, не позволяя прервать поцелуй, вторая легла поверх руки на сердце Юсфена и помогала, выдерживая определенный ритм, надавливать на грудную клетку.

— Все, хватит, энергия ушла, — граф убрал руку с затылка подчиненной.

Брезгливо вытерев губы тыльной стороной ладони и, заодно, утерев кровь, сеньорита Рандрин с облегчением выпрямилась.

— Проверьте, как его сознание.

— Гораздо ближе. Нить укоротилась и стала толще. Она блестит.

— Тогда сядьте сбоку и запрокиньте ему голову. Зара, кстати, Вы как? Вижу, у Вас кровь шла… Что-то болит?

— Уже нет, только в теле такая тяжесть.

— Последствия отката силы кристаллов. Теперь по моей команде будете делать два вдоха за князя. Надеюсь, он быстро очухается. А я попытаюсь заставить биться его сердце, заодно посмотрю, можно ли вывести яд из крови. Ненавижу лечебную магию! — в полголоса пробормотал Эрш, опускаясь на колени по другую сторону тела Юсфена, и громче добавил: — Вам бы мне тоже помочь не помешало. Насколько мне известно, Вы врачевание любите и успешно практикуете.

Совместными усилиями через четверть часа шегерский князь слабо, но задышал. Щёки налились румянцем, кожа утратила алебастровую бледность. Веки дрогнули и закрылись. Появился пульс.

— Сознание вернулось, — доложила Зара, прекращая реаниматорскую деятельность. Она чувствовала себя выжитой, как лимон.

Эрш выглядел еще хуже. Неопределенно махнув рукой, он на несколько минут погрузился в состояние медитации, потом тряхнул головой и, опершись о столб, поднялся на ноги. Даже неопытный маг понял бы, что энергетический резерв начальника Департамента иностранных дел опустошен до дна.

— Теперь будем надеяться, что остальных за это время не убили. Я не успел их предупредить. Подождем, пока князь окончательно придет в себя, и я сниму контур.

— У Вас же сил не хватит! — девушка окинула его обеспокоенным взглядом. — Вы даже дышите, как загнанная лошадь.

— Спасибо за комплимент. Если честно, Вы тоже выглядите не как первая красавица Айши, но, несомненно, многим лучше меня. На бал в таком виде, разумеется, пойти нельзя, разве что к вампирам, а вот сразить сердце какого-то шегерца Вы еще вполне можете. Но зачем Вам размениваться на мелочи? Так что давайте вместе просить кристаллы пожертвовать нам еще немного энергии, только на этот раз для личного пользования, — граф положил обе ладони на гладкую матовую поверхность. — Еще раз хочу похвалить Вас, Зара: как э-эрри Вы сработали великолепно и правильно распределили энергетические потоки. Признаться, — усмехнулся он, — я боялся, что Вы побрезгуете поцеловать его, как следует.