— Но сила твоего государства увеличивает и твою силу. Сейчас твои люди охраняют проходы, — указала она на грани, — Да и другие обязанности выполняют.

— Так я же и не спорю. Ты говоришь о заёмной силе, которая продолжает личную.

— Тогда в чём спор?

— Ни в чём. — улыбнулся я. — Просто править — это не моё. Наигрался.

— Иногда ты меня удивляешь, иногда восхищает, а иногда тебя хочется треснуть, — призналась девушка, — Относиться к судьбам тысяч людей как к игре… Не понимаю.

— А что толку с твоей серьезности? Будь проще и тогда не движешься крышей.

— Возможно, — не стала нагнетать она, но внутренне не согласилась со мной, — И когда ты собираешься уйти?

— Как только закончу эту войну и пообщаюсь с твоей мамой.

— Хотела бы я это видеть, — нервно хохотнула Саша, — Какой-то мелкий князь требует аудиенции у верховной богини. Не уверена, что она согласится.

— Думаю, я смогу её уговорить.

— Да уж… Тебе хватит дури заявиться к ней в наглую… Эрнест! Ты что, правда так поступишь? — ошарашенно спросила Саша.

— Если придётся.

— Нет, — замотала она головой, — Нет-нет-нет.

— Да расслабься ты. Всё будет хорошо.

В крайнем случае нет.

— Лучше подумай, не хочешь ли ты отправиться со мной? Нас ждут семь мифических чудовищ. Да и к мастерам в магическом веере надо заглянуть, продолжить обучение. Столько дел, столько дел впереди…

— Сразу я не смогу отправиться. Давай это обсудим, когда война кончится.

— Как скажешь.

Я подался вперёд, заметив, что из мира Амали к нам кто-то заявился и их не атакуют, а пропустили вперёд и окружили.

Да неужели. Кажется, Марта вернулась.

— Прости, я тебя оставлю. Надо встретить подругу.

***

Саша недоуменно свела брови, глядя на то, как шустро свалил Эрнест, встречать какую-то подругу.

— Что это за подруга такая… — недовольно проворчала девушка и выпустила крылья, не собираясь оставаться в стороне.

***

Это и правда была Марта. Не смотря на все её изменения, я сразу узнал девушку. Или теперь скорее женщину.

В памяти всплыл образ нашего знакомства. Она была обычной. Той, которую легко встретить во дворах Москвы. Девчонка, предел мечтаний которой — доучиться и найти работу получше. Она изменилась, когда стала психиком. Превратилась в дорогую, уверенную в себе штучку. Сейчас же я перед собой видел заматеревшего воина.

Я приземлился напротив неё. Так мы и замерли, разглядывая друг друга. Люди вокруг шептались. Кто-то спрашивал, кто это такая, кто-то, кто догадался, объяснял им.

Марта оделась по простому. Никакой изысканной брони или оружия, внушающей ужас. Куртка, штаны, да ботинки. Приблизительно также были одеты искатели вражеской армии, когда находились не на посту в броне, а в повседневной жизни. Приковывало внимание другое.

Волосы.

Заплетенные в косу, с вплетенными кольцами и выбритыми висками она напоминала норвежскую воительницу. А ещё глаза. Когда мы виделись в последний раз, то перед этим сражались против армии мертвецов и там Марта потеряла глаз. Сейчас оба на месте, но один голубой — а другой цвета серебра.

Женщина пришла не одна. У неё за спиной стояли женщины и мужчины. Многие с оружием и в броне. Большинство — одеты так, будто к нам явились представили белой армии и это заставляло людей вокруг нервничать.

— Рад, что ты вернулась, — раскрыл я руки для объятий.

Марта ответила взаимностью. Шагнула вперед и мы обнялись. Мелькнула мысль, что из-за отношений с Сашей, это может привести к проблемам, но как мелькнула, так и пропала. Разберусь как-нибудь.

— Поговорим? — предложила Марта, — Это мои люди, они не представляют угрозы… Для вас.

— Если они готовы принести клятву о ненападение на наше государство…

— Государство? Хм… Нам определенно есть, о чём поговорить.

— Найдётся, — согласился я, — Хочу услышать твою историю. Наверняка она очень увлекательная.

— От твоей истории я тоже не откажусь. А это что за крылатая дева на меня так недобро смотрит?

Я обернулся и увидел Сашу, что зависла недалеко от нас. Взгляд и правда недобрый у неё.

— Это моя девушка, — пояснил я, с интересом наблюдая за реакцией Марты.

— Смотрю, время ты не терял, — усмехнулась она. — Позаботишься о моих людях?

— Сначала клятва.

— Как всё серьезно. Это мои люди. А я, помнится, приносила уже клятву клану.

— Но не государству.

— Тогда пусть стоят здесь. Сначала разговор.

— Им что-то нужно? Еда, лечение?

— Нет, мы добрались сюда с комфортом.

— Хотелось бы узнать, как.

— Это же очевидно, Эрнест. — коснулась она моего плечами, — Где будем говорить?

— Идём, покажу тебе наш город.

— Город? Всё интереснее и интереснее. Да и перекресток кто-то разрушил… Долго же меня не было.

***

Мы уселись в одном из кафе, прямо на улице, предварительно заказав кофе.

— Это то, чего мне больше всего не хваталj, — призналась Марта, — Хорошего сервиса и земной еды.

— Тебе не попадалось хороших мест?

— Меня угощали императоры, короли, герцоги и великие маги. — пожала она плечами, — Но своё, земное, есть приятнее.

Сидели мы под куполом. Воздушным и ментальным. Первый создал я, а второй как-то машинально создала Марта.

— Так что же, князь Эрнест, второй Кадиас, наследник великого и ужасного Врага, кто начнёт?

— Какие громкие слова. — улыбнулся я, — А у тебя появилось громкое прозвище? Прости, последние месяца мы сидели в изоляции и я не слышал слухов о тебе.

— Меня прозвали Серебряная Весна, — засмеялась девушка, — Как тебе?

— Поэтично. Почему ты назвала меня вторым Кадиасом?

— Так говорят, — пожала она плечами.

— Кто?

— Разумные разных рас.

— Ясно. Как там мастер Корте? Как Кант? Го?

— Да что с ними будет. Школа как стояла, так ещё тысячу лет простоит, — отмахнулся Марта, — Кант — он вернулся в школу. Мастер его похвалил. Сказал, что тот смог возвыситься и можно продолжить тренировки. С Го я особо не пересекалась, но приветы от тебя передала. У меня спрашивали про тебя. Некто Черн и девушка Алая, — Марта лукаво улыбнулась. — Ты нигде не терялся, как смотрю.

— Приключения сами находят меня.

— Этого у тебя не отнять.

К защитным барьерам подошла официантка. Мы впустили её и она расставила заказ.

— Неплохой город отстроили. Ему не хватает уюта, вековой истории и обжитости, но потенциал определенно есть. Мм… — Марта почти промурчала, отхлебнув кофе, — Знаешь, никогда не любила этот напиток. Что в нём люди находят? Горький же. Разве что с молоком, да сиропом. Но вот чтобы так пить…

— Зачем же ты его тогда заказала?

— Ностальгия.

— Ты стала сентиментальной?

— Это краткий миг слабости из-за возвращения на родину.

Марта повернула голову и уставилась куда-то в сторону улиц. Приподняла бровь, её взгляд подернулся дымкой.

— Смотрю, — сказала она неживым голосом, — Мои психики подросли.

— Переживают?

— Дрожат. Боятся, что их сместят. — удовлетворенно кивнула Марта и вернулась к своим мыслям. — Совсем берега потеряли.

— А ты вернулась?

— Имеешь ввиду, надолго или нет? Свою жажду к путешествиям я на ближайшее время удовлетворила и какое-то время точно проведу на Земле. Ты же не против?

— Разве могут быть против?

— Мало ли. Всё так поменялось, — обвела она взглядом окружающее нас пространство. — Свой город, государство… Куда подевался тот мальчик Эрнест?

— Наверное умер на перекрестке.

— Ах да, ты ведь прошёл через опыт смерти. Я никогда не спрашивала. Что по ту сторону?

— Темнота. Ничего страшного и интересного.

— Темнота… — задумчиво протянула она, — Звучит и правда скучно.

— Расскажешь о своих приключения?

— История в обмен на история? — улыбнулась она.

Марта рассказала. Как добиралась до магического веера, как задержалась на границе, как перешла за сотый уровень. Потом как задержалась в школе мастера искусств, как исследовала местные школы, как её пригласил император помочь раскрыть заговор. В подробности той истории она не вдавалась, но я догадывался, что там приключения с размахом вышли. И с соответствующей платой. В Марте чувствовались те усиления, которые дают не характеристики, а совсем другое — зелья, редкие ингредиенты и прочие выводящие на новый уровень штуки.