Когда она пролетела половину расстояния, собирая пламя вокруг себя, я поднял меч. Когда оставались последние метры, я меч опустил.

Раздался звон и…Женщину откинуло на пару метров назад, где она пошатнулась и рухнула на задницу. Я доковылял до неё, поставил ногу сверху, а меч воткнул рядом с головой.

— Сдавайтесь, дамочка, — сказал я, чувствуя, что она жива.

Чтобы не разнести арену, ударил я так, что импульс ушёл внутрь брони, попутно схлопнув атаку женщины. На словах звучит просто, но этот удар… Он был хорош. Чертовски хорош. Хватило бы, чтобы бога ранить. Если она сейчас не сдастся…

Впрочем, судьба распорядилась сама. Моя противница потеряла сознание. Я отошёл от неё и стал ждать, пока мне засчитают победу. На трибунах поднялся шум. Спорили судьи. Глава артефакторов что-то кричал и требовал. Го стоял спокойно, наблюдая за шумом с каменным выражением лица.

Ждать мне быстро надоело. Взмах и волна силы врезалась в защитный покров там, где спорили судьи. От такого некоторые из них подскочили.

— Победил князь Эрнест! — прозвучало вскоре.

Не прошло и года.

Главный мастер артефакторов выглядел, как сожравший кислую жабу мужик. Недовольный, с поджатой губой, раздраженный, злой и мечтающий о том, чтобы мне отомстить.

— Это библиотека. — сказал он так, будто сомневался в том, что я умею читать и когда-либо видел книги, — Закрытый отдел, — а эти слова он выплюнул, — У тебя неделя. Князь.

В конце прозвучало высокомерие. Не смотря на то, что раздел закрытый, книг здесь сотни и сотни.

— Классная библиотека, — ответил я ему, — Надеюсь, содержание столь же прекрасно, как и внешний вид.

— Мы держим своё слово! — рявкнул он. — И ничего утаивать не будем!

— Вы разве не в курсе, что я чувствую эмоции и правду мне говорят или нет?

Мужик пошёл красными пятнами, но промолчал.

— Можешь приступать, князь, — махнул он рукой перед тем, как уйти, — Надеюсь не надо объяснять, что с книгами нужно быть аккуратным?

— Проигрывать достойно — это полезный навык.

Ещё немного и у него то ли сердце разорвёт, то ли задницу. Больше не обращая на него внимания, я ускорился и принялся поглощать информацию. Через десяток книг бросил на директора взгляд и увидел ошарашенное лицо.

— Всё в порядке? — участливо поинтересовался я.

— Что вы делаете? — от растерянности он аж на вы перешёл.

Между прочим такое обращение от директора к ученику — это большая дань уважения и признание заслуг. Ну или ещё большая степень охреневания.

— Читаю, директор. Разве не видно?

— Но это невозможно!

— Вам процитировать по памяти прочитанное? — хмыкнул я, — Впрочем, не до этого. У меня же всего неделя. Кстати, когда проведём практические занятия?

Пока он переваривал увиденное и услышанное, я ещё пару талмудов прочитал.

Ушлый тип на самом деле. Половина книг здесь была на незнакомом мне языке. Мастер Го предупреждал об этом. Артефакторы, чтобы сберечь знания и сделать доступ для избранных, записывали ключевые знания на внутреннем языке. Который за пределы школы не выходил. В теории.

На практике же я нашёл одного артефактора, заплатил пару сотен брошей… Этот товарищ влез в долги, проигравшись на ставках, и срочно нуждался в деньгах… И взял пару уроков. Алфавит, правила грамматики, базовый словарный запас. Для него это выглядело, как болтовня за хорошим вином. Наверное подумал, что ничего такого не делает и что язык за пару часов выучить нельзя.

Какие же они наивные дети…

На сотой книге я сделал перерыв. Ушёл в моделирование на пару месяцев и принялся расшифровывать. Понял далеко не всё. Это же не читерство какое-то, а скрупулезная работа. Просто засчёт моделирования, навыков и развитого интеллекта, я делаю её гораздо быстрее, чем доступно даже сильным магам.

Когда вернулся в реальность, то рядом с директором застал женщину, с которой бился. Звали её Клариса Гордо. Богатая, влиятельная аристократка, уважаемая в обществе, поставщик артефактов многим императорам. Одного её слова хватит, чтобы уничтожить любого. Выглядела она бледной и уставшей. Битва закончилась часов пять назад, над ней поработали целители, но… Перенапряжение никуда не делось. Но ничего, за день другой отойдёт.

Вынырнул я как раз к тому моменту, когда директор жаловался на меня. Клариса выслушала, а потом сказала, что разберется. Директор облегченно выдохнул и покинул помещение. Бедняга… Так подставился с этим спором. Всё же мирная жизнь многих развратила.

— Ты и правда так быстро читаешь? — спросила Кларисса.

— Правда.

— А как же понимание языка?

— Расшифровываю в процессе, — ответил я честно.

— Ты гений?

— Просто быстро работаю с информацией.

Она подошла ближе и осмотрела книги, которые я уже прочитал.

— Расскажи мне про семь этапов подготовки металла.

— Знаю только шесть. По седьмому есть вопросы.

— Ты рассказывай. — кивнула она поощрительно.

В итоге мы с ней разговорились. Она задавала вопросы, я отвечал. Так женщина убедилась, что я и правда разбираюсь в прочитанном. Потом я задавал вопросы и она отвечала. Так я заполнял пробелы в знание языка и артефакторике. Когда она ушла, а я продолжил поглощать книги. Закончил на следующие сутки, под утро. От обилия информации пухла голова. Вздремнул прямо там, чтобы массив данных хоть немного улегся.

Клариса пришла к обеду и забрала меня на практику, где методично, шаг за шагом давала попробовать большинство вещей, про которые мы говорили. Ещё спустя сутки, когда я чувствовал сильную усталость и начал ошибаться, она отпустила меня. Спал я снова в библиотеке. Когда проснулся, местные хранители знаний подготовили для меня подборку книг из общей зоны. Об этом Клариса распорядилась. Ещё день ушёл на то, чтобы пройти базовый курс начальной артефакторики и заполнить несколько пробелов.

Апогеем седьмого дня стала работа над моим мечом. На выигрыш в тотализаторе я закупил редкие материалы, потратив больше, чем Алая заработала за год на двух мастерских. Клариса на практике показала, как подготовить уже готовое оружие, как его улучшить, как добавить новые свойства… На самом деле она много чего показала и помогла сделать клинок ещё лучше. А когда закончили, то кое-что предложила.

— Хочешь стать моим личным учеником?

— А как же секреты и всё прочее? — уточнил я, вытирая пот со лба.

Высшая артефакторика она такая… Заставит попотеть любого.

— Что-то мне подсказывает, что тебе плевать на принадлежность в какой-либо школе.

— Это не совсем так. Я благодарен своим учителям и не готов от них отказываться.

— Я и не предлагаю это. К тому же, твоя благодарность меня устроит. Предлагаю соглашение… Ты помогаешь ковать мне легендарные вещи. Тебе опыт, слава и мастерство. Мне тоже с этого что-то достанется, — улыбнулась она лукаво.

Первое впечатление оказалось обманчиво. Женщине лет двести, но когда хотела, она могла выглядеть… Как обычная женщина в хорошем настроение.

— Разве я могу отказаться от столь заманчивого предложения? Только сразу предупреждаю, что у меня и другой учёбы хватает.

— Если будешь заходить ко мне раз в неделю, меня это устроит.

— Тогда договорились.

У этого предложения, пусть Кларисса и не говорила прямо, была своя подоплека.

Создание легендарного артефакта выдвигало свои, титанические требования к магу. Без той же выносливости, как бы это банально не звучало, ничего не получится. А ещё нужно много маны, высочайший контроль, развитая до чудовищных величин аура, физическая сила, чтобы молотом работать… Чем выше класс артефакта, который создаешь, тем выше требования по этим пунктам.

Поэтому маг мог прочитать всю библиотеку, но оказаться банально не готовым к такой работе. Без ложной скромности скажу, что я в пару раз выносливее, чем Клариса. Что значительно упростило ей работу. Да и в две пары рук трудиться сподручнее, поэтому, завербовав меня, она расширила свои возможности и сможет создать много чего интересного.