В её глазах я заметил облегчение от того, что «ученичок» сваливает.

***

Возвращаться домой — всегда тяжело. Особенно тяжел момент, когда ты в пути и ещё не знаешь, всё ли в порядке. Встретят тебя близкие или руины. Что услышишь первым — рассказы о рутинных делах и достижениях или списки погибших.

Я вернулся на перекресток и увидел, что ничего не изменилось, за исключением появления нескольких пунктов досмотра у граней. Уже хорошо.

Через минуту я был у себя дома.

Дочь изменилась. Подросла, прибавилось волос, они стали гуще. Ещё она научилась ходить. Пока неуверенно, но я застал тот момент, когда она шла к маме. Саша стояла на коленях, протянув к ней руки, готовая в любой момент поймать.

Когда я появился, дочка обернулся, увидела меня, несколько секунд заинтересованно смотрела, а потом улыбнулась.

— Эрнест? — обернулась и Саша, — Ты вернулся?

— Как видишь. Арсея, — я тоже опустился на колени и вытянул руки.

Дочка, улыбнувшись ещё сильнее, побежала ко мне. Чуть не упала, но я подхватил её и удержал.

Солнце моё.

***

Тот, кого называли Отцом, сидел на берегу самой обычной речки и смотрел за тем, как бежит вода.

Что-то привлекло его внимание. Он повернул голову, к чему-то прислушался, кивнул своим мыслям и вернулся к созерцанию водных потоков.

— Ты ждал меня, — прозвучал чужой голос.

Богу не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто к нему явился. Не смотря на всю секретность, на все меры защиты, древний враг нашёл его.

— Я всегда ждал тебя, Кадиас. С тех самых пор, как ты встал на путь разрушения и поклялся уничтожить всё живое.

— Я клялся в другом, старик. — мужчина подошёл ближе и встал за спиной бога, — Что создам новое.

— Для этого нужно разрушить старое.

— Всего лишь очередная борьба за власть и возможности, — пожал плечами Кадиас, — Разве не так ты говорил, когда уничтожал мой мир?

Старик ничего не ответил. Он был стар даже по меркам богов.

За его спиной Кадиас выпустил меч и собирался вонзить его в спину Отцу, но не успел… Бог взорвался светом. Кадиаса отбросило назад, протащило по земле и по воздуху.

— Сволочь… — выдохнул он, когда приземлился, — Не ожидал… И здесь нагадить сумел.

Кадиас был готов к битве на смерть, но не учёл, что бог пожертвует собой, лишь бы не усилить своего заклятого врага.

— Это осложняет задачу, — зло бросил Кадиас и отправился на выход.

Его ждала следующая часть плана.

***

Я почувствовал приближение развязки заранее. Ничего в связи с этим делать не стал. Помимо того, что уже было сделано.

Полтора года. Столько потребовалось Кадиасу, чтобы вернуться.

Если честно, то я заждался. Почему-то был уверен, что наша встреча неизбежна.

Он появился у меня в доме. Соткался из воздуха — но это только внешнее проявление. Я видел, что он вышел из измерения скорости.

— Эрнест, — заметил он меня, спокойно сидящего в кресле, — Давно не виделись.

— Паршиво выглядишь. Новая прическа?

Половина лица Кадиаса была сожжена. Жуткая, страшная рана покрывала его череп. Часть волос тоже оплавилась. Насколько же страшным был удар, что он не смог восстановиться? Впрочем, мне это на руку. Раз не восстановился, значит не все силы вселенной познал.

— Да и ты изменился, — окинул он меня взглядом. — Где моя дочь?

— Как будто ты не знаешь, что она в соседней комнате.

— С внучкой… — протянул он, прощупывая то, что находится вокруг.

— Да, её зовут Арсея.

— Позволишь взглянуть на родную кровь?

— Конечно же, нет.

Наши взгляды скрестились, как два орбитальных орудия.

— Ты так и остался князем. — заметил он, — Догадался?

— О том, что система следит за своими последователями? Это было не так уж и сложно.

Кадиас оскалился. Он и до этого пугать умел, а сейчас, с новым видом — совсем уж жути нагнал.

— Боюсь, с такой рожей ты внучку только напугаешь. Кстати, давно спросить хотел… А она точно твоя внучка?

— Что ты имеешь ввиду? — прищурился он.

— Да то, что с рождением Саши связано много всяких непонятностей.

— Ах вот оно что… Теперь понятно, что ты здесь делаешь и откуда такой тон. Думаешь, что сможешь меня остановить?

— Не думаю. Я это знаю.

Кадиас умел скалиться похлеще любого демона. Я тоже умел.

Внезапно выскочили сообщения от стихий.

Заблокирована стихия ветра

Заблокирована стихия земли

Заблокирована стихия металла

— В бытие богом есть не только минусы, но и плюсы. — в голосе Кадиаса звучало превосходство.

— Среди плюсом явно не бонус к мозгам. Неужели ты подумал, что я буду атаковать тебя стихиями?

— Да… твоя воля, о которой слагают легенды. Демонов убивал — молодец.

— Не только демонов, ещё и богов.

— Я покрепче обычных богов буду.

— Не сомневаюсь. Есть два варианта развития событий, — встал я с кресла и подошёл к Кадиасу, — Первый — смахнемся прямо здесь. Плохой вариант. Саша и ребенок могут пострадать, а я этого не хочу. Да и город жалко, привык я к нему. Второй — отойдем в какой-нибудь пустой мир и там выясним все наши вопросы.

— Ты переоцениваешь себя, — отмахнулся от меня Кадиас, как от надоедливой мухи.

На меня обрушились кандалы из воли, ауры, магии и силы скорости.

Кадиас, больше не обращая на меня внимания, шагнул в сторону двери и потянулся её открыть. В этот момент я выскочил из кандалов, выпустил меч и собирался ударить в спину, но не смог. Кадиас извернулся и отбил удар голой ладонью.

Если бы меня такие фокусы смущали, давно бы погиб.

Врезавшись в него плечом, оттолкнул на дверь, которую он и вынес своим телом. Мы оказались в той самой комнате, где находились Саша и дочь.

— Что происходит? — вскинулась женщина.

— Да вот, всякие темные властелины в форточки лезут, — ответил я.

Легкое усилие и всех нас отвлекает хлопок.

— Где моя дочь? — заорала яростно Саша.

— В безопасности, — ответил я, отслеживая движения их обоих.

Кадиас оттолкнулся от пола и поднялся. Смотрел он на меня недобрым, очень недобрым взглядом.

— Где ребенок? — в его голосе звучала сталь и холод.

— В безопасном месте. Которое ты не найдешь, уж поверь. Так что, моё предложение ещё в силе. Смахнёмся здесь или выйдем? Есть в тебе хоть капля чести, о великий и безумный Кадиас, погибель миров и народов?

На днях пришла новость, что совершенно неожиданно вся белая империя исчезла. Жители испарились. Все те, кто поклонялся остаткам богов. А может и одному богу. Я не знал, сколько их там осталось.

После этой новости я догадался, что надо скоро ждать Кадиаса в гости.

— Если ты не вернёшь её сейчас же, — прошептал Кадиас, — Я уничтожу весь твой мир.

— Тогда мне повезло, что миров много. Нет, ты серьезно думаешь меня этим напугать? Во-первых, силенок не хватит, во-вторых, тебе ещё со мной надо разобраться.

Я посмотрел на Кадиаса со всем доступным мне презрением.

— Для воина не ответить на вызов — это позор. Угрожать и шантажировать геноцидом — позор в стократном размере. О, Кадиас, после этих слов во всех мирах тебя будут славить, как главного неудачника.

Он выпрямился. Мы бодались взглядами и никто не собирался отворачиваться или уступать.

— Будь по твоему, Эрнест. Будь по твоему. Веди в тот мир, в котором ты подготовил свою ловушку.

— Прошу на выход. — указал я в сторону перекрестка.

Саша это время стояла замершая. От нашего конфликта столько воли и ауры выплеснулось, что она не могла продохнуть.

Я этого не видел, но когда мы ушли, в комнату вошла Марта. Она подошла к моей жене и коснулась её висков. Пора было снять старые закладки. Надеюсь, Саша после этого выживет и останется собой.

Для финальной битвы я выбрал пустой, никому не нужный мир. Я здесь бывал уже, когда искал подходящее место для своего плана.

Пока летели сюда, Кадиас никаких фокусов не выкинул. Стихию он мне не вернул, но то, что я изучил в магическом веере осталось со мной. Так что, по факту, все стихии мне и так доступны. Просто без системных навыков. Которыми я и так давно перестал пользоваться. На этом фоне его укол выглядел детской обидой, а не чем-то серьезным.