Впервые за долгое время я столкнулся с отсутствием амбициозных вызовов. Это рождало соблазн остановиться, замедлиться и просто жить.

Но что-то мне подсказывает, что хорошие и спокойные времена это не повод сбавлять темп, а повод его удвоить.

***

Следующие две недели я занимался всякой мелочью, типа инспекции государства, чтобы оставаться на виду. В остальное время, в тайне от других, продолжал исследование граней. Оттачивал навык воздействия на них. Не проходило и дня, чтобы не открывался новый проход. Иногда они закрывались. Не без моего тому содействия.

От идеи закрыть все проходы, ведущие в явно враждебные места я отказался. Во-первых, это лишит государство мотивации. Во-вторых, это будет выглядеть слишком подозрительно. Я не хотел, чтобы кто-то наблюдательный углядел волю в том, как открываются и закрываются грани.

Открывшуюся возможность пройти эволюцию тела — я отложил. Было у меня одно подозрение, почти ничем не подтвержденное, которое напрочь отбивало желание дать возможность Системе вмешаться в мой организм.

Факт первый, очевидный — Систему создал кто-то, для каких-то своих целей. Ключевое — своих. Глупо было бы надеяться, что эти цели совпадают с моими.

Предположение первое — если что-то создают, то есть вероятность, что у автора возникнет желание сделать защиту и контроль пользователей. Факт номер два, подтверждающий первое предложение — когда я взялся за изучение граней, то испытал на себе попытки воздействия. Следовательно, грани это тема запрещенная, а значит очень важная для системы. Вот и способ контроля. Захотела система — открыла доступ в мир. Захотела — закрыла. Ещё и отсекла опасные элементы. Надо бы поискать информацию о мирах, которые выпадали из веера.

Отдельный вопрос, какие ещё есть запретные темы и за счёт чего осуществляется вмешательство в ход мыслей. Я провёл эксперимент и обнаружил, что без разницы, на каком ты расстояние от граней находишься. Если задуматься о том, как их взломать, то мысли снова пытаются уйти в сторону. Значит, не грани источник. А что тогда?

И вот здесь не так много вариантов ответа. Очевидный — контроль внедрили нас вместе с остальным. Если есть возможность изменять тело, повышать его возможности, то почему не быть и встроенному контролю? А дальше начинаются тонкости.

Либо Система это способна делать сама по себе, с любым существом, даже самого низкого уровня, если тот «заражен» искательством, либо контроль прямо пропорционален месту в иерархии. Искатель первого уровня не обладает возможностью как-то навредить Системе, даже если захочет. Другое дело — бог.

Может и в другом причина. Не в том, что высокоуровневым существам уделяется больше внимания, а в том, что эволюции включают в себя помимо усиления ещё и методы контроля. Каждый раз более продвинутого уровня. Поэтому я, как князь, ещё могу сопротивляться, а если стану богом, то уже не факт, что получится…

Поэтому я и не спешил воспользоваться этой возможностью. Даже не смотря на то, что все эти мысли не больше, чем рассуждения и предположения.

Последнее, что убедило меня в правильности этого — реакция Амали на вопрос, какие есть минусы в жизни бога. Она будто заученную пластинку воспроизвела. Может это её личная особенность, а может и нет.

В общем, пока не реализую все остальные возможности по усилению, никаких эволюций, эссенций полубога и других шагов в сторону божественности. Сейчас моя первоочередная задача — доизучить грани, воспользовавшись уникальным шансом. Потом потренироваться на границе, следом заглянуть в школы магии в соседнем веере, а дальше и до семи мифических чудовищ доберусь, чем бы или кем бы они не были.

Ах да, ещё по пути нужно как-то умудриться убить богиню-психиков. Марта пока взяла паузу, заявив, что нужно навести порядок. Мне уже докладывали про конфликты и то, что женщина навела шороху, но я не вмешивался. Сами как-нибудь разберутся. В крайнем случае нет и тогда я вмешаюсь.

За две недели мы с ней один раз и виделись. Тогда она сказала, что пока займётся делами и позаботится о том, чтобы наши люди разошлись по мирам. Между строк читалось, что Марта хочет устроить охоту на ведьм. То есть на конкурентов. В принципе, я не против.

***

Крепкий, как скала, искатель, взирал на нас недобрым взглядом. Рука его лежала на рукояти меча, тем самым выражая, какие именно обязанности входят в его работу.

— Уважаемый, — обратился я к нему, — А тебе доплачивают за хмурый взгляд и морду кирпичом?

— Мне доплачивают за то, чтобы здесь не шастали… всякие. — ответил он, смотря на меня из под густых бровей.

— Всякие — это какие? — заинтересовался я.

— Опасные и проблемные, — ответил он, не моргнув и глазом. — Чего встали? Проходите уже.

— Тебе тоже проще надо быть, — вынес я вердикт и повернулся к отряду, — Чего встали? Проходим, хватит глазеть.

Стояли мы у прохода на границу. Поглазеть здесь было на что. Не на крепость, которую заново отстраивали, а на грань. На то, что находилось за ней. Серый и убогий пейзаж, завывания ветра, пылевые бури — смотришь на это и думаешь, зачем ввязался в это всё, не лучше ли было остаться на Земле.

Война закончилась месяц назад. Свои исследования граней я завершил. Выжал, что мог и пора было двигаться дальше. Также отобрал сотню перспективных искателей. Не в плане боевой мощи, а по другим критериям. Искал тех, кто больше других приспособлен к скоростному обучению, а также обладает крепкой психикой и высокими моральными качествами.

Далеко не все в нашем обществе соответствовали этому. У того же Хелла среди отряда злых имелись настоящие маньяки. Как бойцы они выше всяких похвал, а для всего остального… Н-да.

В общем, пока я занимался тренировкой основных войск, то и отобрал себе кандидатов. Ими занимался последнюю неделю, делая ставку на командную работу. В итоге мы пришли сюда, к границе. Я постарался набрать всю палитру стихий, но не получилось. Про какие-то направления не слышал, что их обучали в школах. А в каких-то не нашлось подходящих людей.

— Слушаем меня, повторять не буду, — позвал я собравшихся, когда мы перешли грань, — Это место называется границей. Если честно, то я не уверен, что это планета. Возможно, какое-то измерение или ещё что. Не важно. Важно то, что здесь обитают сверхсильные монстры от сотого уровня и выше. Их опасность запредельна и тот, кто недооценит тварей — умрёт. Впрочем, вы это уже проходили и неожиданностей не должно возникнуть.

Разумеется, я не собирался бросать отряд на неизвестного противника. Месяцами в моделирование мы отрабатывали совместную тактику. Также, пока мы тренировались, наши исследовательские и ремесленные отделы готовили особую броню, оружие, артефакты, ловушки и ядра. Можно сказать, что сюда мы пришли максимально подготовленными.

— Разведка, найдите нам подходящую цель.

Маги ветра и пространства отделились от отряда. Первые вылетели, другие принялись перемещаться по этой местности. Я тоже вверх улетел, чтобы окинуть взглядом просторы.

Прям ностальгия. Сашу я тоже звал с нами, но она отказалась, сославшись, что у неё ещё на месяц другой дела в своём мире. А потом она ко мне присоединится.

Первое чудовище нашли через полчаса. Я бросил на него сканирование, провёл тренировку-подготовку, а потом наблюдал, как разворачивается бой.

Чудище отдалённо напоминало краба с сотней лап, парой десятков клешней и жалом на заднице, из которого выливались кислота. Милое создание. Роли мы распределили так, чтобы каждый из участников вносил свой вклад. Отряд делился на десятки, каждый десяток выбирал цель и бил строго в неё.

Бой занял минут десять. Не самый сильный представитель нам попался. Но ничего, всё впереди.

***

— Добро пожаловать в магический веер, — указал я на грань, когда отведенный месяц подошёл к концу.

Столько нам потребовалось, чтобы взять от этого мира максимум и поднять уровни всего отряда выше сотни. Я тоже без дела не скучал. Помимо тренировок в моделирование занимался тем, что в развитых мирах не получится практиковать. Хотя бы в силу того, что эти миры сильно пострадают. А тут вроде как место, которое не жалко.