— Тор, мы снова на орбите, — доложил Кутиков. — Обстрел прекратился.

— Наверное, на «Агате» ракеты закончились, — ответил я. — Сколько всего было выпущено?

— За шесть подходов сто семьдесят три ракеты.

— А вред только от одной, которая «Черкес» попятнала. Так?

— Да.

— Значит, не такие уж мы и слабаки.

— Верно, командир. Только десант жаль и шаттлы. Потери все?таки. А база вроде и с клыками, но они гнилые. Слишком долго ракеты в подземельях пролежали — все сроки хранения давно вышли.

— Видимо, так. А потери неизбежны, такая у нас работа. Кстати, как на эсминце дела?

— Нормально. Пробоины залатали. «Черкес» готов к бою и походу, но я его в патруль по системе отправил, а заодно пусть ретранслятор гиперсвязи развернет. Думаю, для поддержки десанта и орбитальных ударов хватит фрегата и крейсера.

— Хорошо. А на «Агате» что творится?

— Ракетные шахты закрылись и по периметру выросли бронеколпаки с автоматическими орудиями и пулеметами. ИИ готовится к обороне. Это логично, но если вы подсветите объект лазерными целеуказателями и четко обозначите координаты целей радиомаяками, мы эту проблему снимем.

— База сигналы посылает?

— Да. Было два перехвата гиперсвязи. Стандартный аварийный запрос о помощи, шифр староимперский. База — название, ИИ — кодовое обозначение, подвергся нападению. Прошу оказать поддержку. В общем, все по древней стандартной инструкции.

— Что еще?

— Вторую половину десанта сбрасывать будем?

— Обязательно. Сразу после подавления огневых средств противника.

— Тогда все. Жалоб, вопросов, предложений, не имеем.

— Отбой связи. Жди координаты целей.

— Понял. Отбой.

Кутиков отключился, а я прислонился к дереву и оглядел отряд. Десантники все грязные, словно черти, а инжботы и мехстрелки вообще сплошной комок липкого грунта. Переход по джунглям и выход к базе «Агат», которая находилась на возвышенности и была окружена лесом, дался нелегко. Под ногами болото, грязь и жидкая склизкая травка. Кругом лианы и сырость. Змеи, мерзкие и глупые твари, постоянно падали на броню и пытались укусить. Сумрак от зеленого растительного навеса над головой, местами бурелом из гнилого хвороста и огромные безмолвные стволы лиственных деревьев. Но мы выдержали, прошли через топи, добрались до пункта назначения и развернули мобильный командный пункт. После чего Дымов сразу же послал вперед разведчиков, а остальные бойцы разбили временный лагерь и заняли оборону. Мы, конечно, элита и все мужчины здоровые, но отдых необходим. Тем более что потом начнется бомбардировка и десант вломится на подземные уровни староимперской базы, а это значит, что пока не обезвредим ИИ, покоя не будет.

— Эх! — я снова вспомнил погибших десантников, подумал, что потерь все?таки можно было избежать, и решил, что для меня это сигнал. Какой? Да такой, что в будущем к рейдам надо готовиться еще лучше. Ведь вроде бы все не так уж и плохо — мы возле базы и на орбите корабли эскадры. Однако я был собой недоволен и потому задумался о некоторой реорганизации и модернизации нашей структуры.

Во — первых, в следующий поход необходимо взять Пабло Бриана и староимперское медицинское оборудование. Потери и дальше будут, к гадалке не ходи, и потому нужен регенератор. Да и сам Пабло, прирожденный хакер, пригодится. Например, сейчас его услуги пришлись бы весьма кстати. Он мог бы попытаться пробить компьютерную защиту базы «Агат» и подавить ИИ с помощью вирусов. Это было бы хорошо. Но Бриан далеко, летит с колонии в имперскую столицу. Так что зарубка в памяти на будущее — взять Пабло и сформировать в эскадре «Арго» группу из профессиональных хакеров.

Во — вторых, нам нужно больше техники, а то инжботы и мехстрелки всех наземных проблем не снимают. Как показала высадка на планету, может так случиться, что шаттлы окажутся под ударом и не смогут прикрывать десант. Поэтому следует сформировать звено из аэрокосмических истребителей. А помимо этого надо обзавестись танками и бронетранспортерами, которые можно грузить в транспортный отсек «Ясона». И если включать в штат эскадры бронетанковые силы, значит, необходимы танко — десантные шаттлы.

В — третьих, в следующий поиск обязательно пригласим пару — тройку ушкуйников. Они мне никто, наемники, а своих парней жаль. Поэтому на самое опасное направление отправятся вольные капитаны, а «аргонавты» будут заниматься решением основных вопросов: исследование, штурмовые операции, захват объектов и мародерка. Однако тут возникает вопрос секретности, и не все так просто, а значит, придется как?то изворачиваться и хитрить.

В общем, такие вот мысли по модернизации и реорганизации эскадры. Для начала. А дальше видно будет…

— Докладывает группа «Север-1», — прерывая мои размышления, прилетел доклад от разведки, — вышли в квадрат 45–123. Перед нами минное поле, а за ним, на дистанции четыреста сорок метров бронеколпак с автоматической пушкой.

— Слышу вас, «Север-1», — ответил разведчикам Дымов. — Оставайтесь на месте. Будьте готовы кинуть радиомаяк. После этого отход на безопасное расстояние.

— Есть.

«Север-1» замолчал и тут же доклады от других разведывательных групп, которых было шесть. Все они сообщали, что вышли в точку и готовы к работе, а Дымов дополнительно инструктировал командиров. После чего, закончив инструктаж, он приблизился ко мне и сказал:

— Все готово, Тор. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, пока ИИ не выпустил нам навстречу внутреннюю охрану, каких?нибудь киберов или мехстрелков с автотанками.

— Сомневаюсь, что у местного ИИ они есть. Были бы, уже давно бы с ними в бою столкнулись, еще на подходе.

— Не скажи, — я покачал головой. — Что?то в запасниках есть. Не может не быть. Ведь кто?то обслуживал аппаратуру слежения возле ложного космодрома.

— А вот об этом я не подумал. Но в том, что база, по твоему мнению, сопротивляется слабо, ничего удивительного нет. Староимперцы искусственным интеллектам не доверяли и постоянно ограничивали их свободу. Чуть шаг в сторону, и это расценивалось, как нарушение уставов — приказов. И дальше все просто, подрыв и уничтожение. — Дымов помолчал и спросил: — Тор, когда вниз проникнем, что с ИИ делать будем?

— В смысле?

— В прямом. Искусственные интеллекты стоят дорого, и если мы возьмем подземного умника под контроль, он принесет нам немалую прибыль, но мне этот вариант не по душе, ибо опасно.

— Посмотрим. Сначала надо его обезвредить, отрубить гаду доступ к энергетике и средствам наблюдения, ослепить и заблокировать, и только после этого решим, как поступать.

— Понял, — командир десанта снова кивнул и, кинув взгляд на небеса, уточнил: — Так что, начинаем?

— Да. Отдавай приказ.

Дымов кивнул и отошел, а я следил за его действиями и он все делал правильно — профессионал. Так что с наведением огня справлялся легко.

По команде подполковника разведка подсветила бронеколпаки базы «Агат» лазерными прицелами, а где бойцы не смогли подойти, там отстрелили радиомаяки, которые упали на доты противника, присосались к ним и стали посылать сигнал. Норма. «Вандал» и «Забияка» подтвердили готовность открыть огонь и понеслось. Туннельные орудия кораблей послали вниз снаряды с фугасной начинкой, а база попробовала их сбить. Да только бесполезно. Снаряды не шаттлы и не ракеты. Поэтому стартовавшие с поверхности зенитные ракеты, половина из которых взорвалась на высоте сто метров, перехватить фугасы не смогли, и они, один за другим, поразили цели.

Взрывы! Толчки земли и высокие фонтаны из грунта и бетона, которые взметнулись настолько высоко, что их даже из нашего лагеря было видно. Красота. И только одно меня смущало. Я постоянно ожидал от ИИ базы каких?то неожиданных ходов, дабы остановить нас. Но пока все шло по плану и я, едва не сплюнул через левое плечо. Хм! Вовремя вспомнил, что я в шлеме, усмехнулся и встал.

— Пошли! — взмах рукой, еле слышное поскрипывание сочленений брони и, поудобнее перехватив штурмовой «марлин», в окружении бойцов Ломова, я направился туда, где должен был находиться вход в подземелье.