Развилка и штурмовая рота делится. Взвод уходит на девятый уровень, а остальные продолжают атаку.

Хлудов мчится вслед за мехстрелками. Поворот. Впереди подрыв маломощной мины, которая отрывает стальному пауку пару лап, но других это не останавливает. Снова развилка. На ней остается парный пост. Еще одна. Снова два бойца занимают оборону. Опять пулемет. Мехстрелки не успевают, а время дорого, и майор, в крови которого вперемешку с кровью и адреналином бурлит «казарин», продолжает бег.

Толчок от стены. Очередь проходит над телом офицера, а он приземляется, перекатывается вперед, ловит в прицел амбразуру и посылает в узкую щель гранату из подствольника.

«Не попадет», — мысленно решил я и ошибся. Майор попал. Граната влетела в амбразуру, а он, перекатом вперед, ушел с линии огня и оказался в следующем коридоре.

Толчок! Огневая точка взорвалась. Проход расчищен, и Хлудов подбадривает своих бойцов:

— Не стоять! Быстрее! Что вы как полудохлые курицы!?

Мехстрелки отстали — они не успевали за десантом, и бойцы были одни.

Поворот. Темный коридор и туда летит граната. Вспышка! Развилка. Парный пост. Видеокамера. Ствол дергается и выплевывает короткую очередь. По стене ссыпаются осколки пластика и стекло. Точный выстрел. Очередной перекат и поворот.

— Слева! — кричит кто?то из штурмовиков, и майор, не задумываясь, стреляет.

Пули выбивают из каменной стены искры и крошево, а затем попадают в человека, если быть более точным, в женщину.

— Кто это!?

Хлудов подскочил к жертве, которая попала под огонь, и на пару секунд замер в ступоре. Да я и сам бы замер. Тут бегаешь по безлюдной базе и расстреливаешь пулеметы, а потом хлоп и перед тобой красивая и совершенно обнаженная красавица — блондинка, которую ты убиваешь. Как это воспринимать? Непонятно. Но я знал немного больше майора и потому сразу же обратил внимание, что кровь у женщины не красная, а коричневого оттенка. И когда майор задал свой вопрос, который непонятно кому был адресован, то ответ уже был готов.

— Это гиноид, — сказал я.

— Как это?

— А вот так, майор. Органический андроид под женщину. Иногда их еще называют фемботы, но это больше относится к механическим человекоподобным созданиям.

— Понял.

— Тогда чего стоим!? Кого ждем!? Продолжать захват уровня!

— Есть! Пошли парни! Резче!

Атака продолжилась. Пока была пауза, подошли мехстрелки и они первыми вломились в штабную секцию центрального блока. А тут никакого сопротивления. Ни пулеметов, ни огнеметов, ни автоматических орудий, ни мин. Только три десятка обнаженных органических андроидов, мужчины и женщины, которые сгрудились в углу. Вдоль стен столы с мониторами и шлемами управления базой, а в центре мутная голограмма, человек в полувоенном френче.

Поводя стволами, мехстрелки рассредоточились по залу, а два паука с гранатометами нависли над ящиком черного цвета, который располагался под голограммой. Ну, а когда в штабе появился Хлудов, голограмма шевельнула губами, и включился подвешенный под потолком динамик:

— Я сдаюсь.

Только ИИ это сказал, как в помещении погас свет. Десантники добрались до реактора и отключили его. Но вскоре освещение в штабе восстановилось, наверняка, электропитание пошло от аккумуляторов, и Хлудов, который знал, что за ним наблюдают, спросил:

— Какие будут распоряжения?

— Андроидов запереть отдельно, они могут быть опасны. Держать оборону, проверить уровень. ИИ может хитрить, слишком все просто.

— Ясно.

Хлудов начал отдавать приказы своим бойцам, а я отключился от его камеры, посмотрел на Дымова и сказал:

— Как ни крути, надо пообщаться с электронным пленником. Больно много у меня к нему вопросов.

— А может не стоит? — комбат вопросительно кивнул. — Подорвем в штабе бомбу, и электромагнитный импульс вышибет ИИ все мозги. По — моему, так проще.

— Проще, не всегда лучше. Тем более что лезть в подземелье я не собираюсь. На расстоянии с местным ИИ поговорю.

— Тогда другое дело.

Дымов улыбнулся и отступил в сторону, а я начал формулировать вопросы, которые хотел задать искусственному интеллекту. Почему база так слабо оборонялась? Откуда здесь андроиды? Что хранится на складах? Ну и так далее.

Спустя десять часов после того, как была захвачена староимперская база «Агат», «Забияка» приземлился на замаскированный космодром невдалеке от подземной крепости, и на меня налетела супруга. Как же так, я себя не берегу и заставляю ее нервничать. Это несправедливо. Так нельзя. Ведь я не рядовой стрелок, а вице — адмирал и муж, который должен думать не только о себе, но и о ней. Поэтому обязан находиться в тылу и беречь себя.

В общем?то, Барбара, конечно, была права, не адмиральское это дело по джунглям с автоматом бегать. Но я таков, каков есть. И, решив не спорить с любимой, согласился с ее доводами и в очередной раз пообещал Барбаре не рисковать. После чего принял душ, поужинал, отправил на Яргу видеопослание для деда и, отдав несколько приказов, завалился спать. Утро вечера мудренее и прежде чем приступить к сбору трофеев, мне требовалось отдохнуть. Благо, ничего срочного не было, а офицеры эскадры, опытные профессионалы, со своими обязанностями справлялись…

Ночь, по корабельному времени, пролетела быстро. Я выспался, восстановил силы, был готов к новым свершениям и сразу включился в работу. Принял доклады. Ознакомился с ответом императора, который одобрил мои действия и пообещал в самом скором времени выслать в систему Асуриан трофейную команду. Прочитал доклад Бялецкого, который сообщал, что на Ярге и Строгове все хорошо, а компания «Арго» уже продала все трофеи из прошлого рейда. Получил отчет начштаба эскадры Васильева, который остался на Ярге и координировал поиск ушкуйников, а заодно отбивался от родителей «добровольных колонистов» из Тамариса. Затем провел совещание с командирами кораблей, поцеловал жену, взял с собой Роберта Маркина и отправился в мобильный штаб, который «аргонавты» развернули на поверхности. Именно здесь находился уже демонтированный ИИ базы «Агат», и сюда стекалась вся информация от поисковых групп, которые вели разведку подземелий. И первым, кого я увидел в штабном модуле, был подполковник Дымов, осунувшийся, усталый и раздраженный. Пока я отдыхал, он руководил своим батальоном и проводил инвентаризацию добычи. Однако действие стимуляторов, которыми Дымов себя подбадривал, подходило к концу. Комбат и его ротные были на пределе, и я отправил офицеров на покой.

В модуле остались два человека, Маркин и я. Охрана снаружи, в полевом лагере, а экипажи на борту кораблей, готовились к погрузке трофеев. Передо мной монитор, на котором отображались передвижения поисковиков. Рядом планшет, куда Дымов сбрасывал опись найденного имущества. А в углу металлический ящик светло — зеленого цвета с маркировками в виде цифр, и к нему был подключен простой танковый аккумулятор. Это бывший хозяин базы «Агат», стандартный ИИ «Мастер-4К» за номером 261, с которым я пока не знал, что делать. С одной стороны этот электромеханический прибор с псевдочеловеческим интеллектом, сбивал наши шаттлы, повредил «Черкес» и убивал десантников. Ну, а с другой стороны он раб инструкций, которые в него вложили, механизм и не более того. Так что если «Мастера» перепрограммировать, польза от него будет. Правда, не на поверхности планеты, а в космосе. И чтобы понять ход моих мыслей, необходимо рассказать историю попавшего к нам в плен ИИ.

Странно это и необычно — история искусственного интеллекта. Как?то несуразно звучит. Но, тем не менее, она есть.

Изначально ИИ класса «Мастер» создавались как корабельные и об этом свидетельствуют буква «К» в их наименовании. Номер 261 исключением не был, и когда он осознал себя как личность, после тестовых испытаний его сделали командиром автоматического ракетоносца «Дьябло». Это быстроходный боевой корабль грузоподъемностью в шесть с половиной тысяч тонн, который не имел экипажа, зато на борту у него было сто ракет «изида» и двести противокорабельных «гуров», а дальность хода «Дьябло» превышала девять сотен парсек. Ну и задачи в связи с этим автоматический ракетоносец выполнял соответствующие. Фланговые охваты линии фронта, сверхдальние автономные рейды по тылам и коммуникациям противника, бомбардировка вражеских планет и уничтожение стратегических объектов. То есть это корабль — убийца, который мог месяцами скрываться в диком космосе, а потом выскакивал в глубоком тылу негуманов, и долбил планеты врагов человечества термоядерными боеголовками или уничтожал пассажирские и грузовые суда. А искусственный интеллект номер 261 единственный командир этого космического монстра, безжалостный и безэмоциональный, который не задумывался о слезинках детей, а выполнял приказы. И надо отметить, что свою работу ИИ делал хорошо, поскольку на счету у него девять рейдов, двадцать восемь уничтоженных кораблей, как правило, транспортных, и две орбитальные бомбардировки.