Североамериканцы помчались навстречу противнику. Полная неразбериха. Линкоры, крейсера, эсминцы, фрегаты и корветы, а с ними тысячи истребителей и штурмовики, теряя боевые единицы, буквально врезались в строй централов, и началась мясорубка. Совершая немыслимые маневры уклонения, под огнем вражеских кораблей, встретивших корпорантов артиллерийскими залпами, североамериканцы вели неравный бой. Они плевались в противника снарядами, торпедами, ракетами, шрапнелью и высокоэнергичными протонами. И плевки эти были смертельны. Дистанция небольшая, промахнуться сложно и почти везде враги. За тридцать — сорок секунд корабли опустошали свои арсеналы, и потери централов были гораздо больше, чем у корпорантов. А затем в эфире пронеслась новая команда Декстера, который выжил и перебрался на ближайший орбитальный бастион:

— Всем! Отступление!

Кто уцелел, а таких было немного, бросив подбитых товарищей, стали отходить к планете. Разозленные централы кинулись за ними, и вот тут сработал секретный прием Декстера. С планеты стартовали противокорабельные ракеты «земля — космос». Не сотни и не тысячи, а десятки тысяч. Откуда у североамериканцев столько дорогостоящих ПКР, не знаю. Видимо, адмирал Декстер полностью опустошил все арсеналы, до каких смог дотянуться, и поставил в строй списанные пусковые установки. Тут он поступил очень разумно, а когда к запущенным с планеты ракетам добавились торпеды с орбитальных крепостей, мощность залпа меня поразила. Даже Ярга, столичная планета империи, не могла отстреляться таким количеством ракет и торпед, а корпоранты смогли и получили превосходный результат.

Большую часть ракет захватчики сбили. Но многие смогли пробиться сквозь ослабленные эскадренным боем силовые щиты и вонзиться в борта вражеских кораблей. Всполохи! Вспышки! Проломленные борта! Вырывающийся из корабельных корпусов воздух! Скопища мусора и тела людей в скафандрах! Так выглядело поле боя со стороны и потери централов превысили североамериканские вчетверо. Это всего за полчаса боя. И Гурий Таги приказал своему флоту отойти на перегруппировку. Первый натиск на Эренберг был отбит и противники на время разошлись. Декстер одержал убедительную победу, пусть даже временную, и я должен был признать, что зря считал его идиотом. Наоборот, он умнейший военачальник. Грамотно спланировал ход боя, показал свою слабость, потом контратаковал, ослабил противника и увлек его в ловушку.

«Интересно, как он дальше намерен защищать Эренберг?» — подумал я и в эту секунду пришел вызов с мостика, от Васильева:

— Тор, мы тут трофеи считаем. Присоединишься?

— Да, — выключив монитор, я накинул на плечи черный мундир и отправился на совещание.

Все были в сборе. Командиры кораблей, а так же Васильев и Дымов. Велся подсчет трофеев, и выделялась наша доля, законные двадцать процентов. Дело важное и нужное. Поэтому без меня никак не обойтись, и я присоединился к «аргонавтам».

— Начинай, Илья Александрович, — разместившись в удобном кресле рядом с иллюминатором, обратился я к начальнику штаба.

Васильев кивнул и, глядя в планшет, заговорил:

— Итак, господа, внимание. Общий список наиболее ценных трофеев имеется у каждого, но я повторюсь. На космодроме «Тикондерога» мы взяли девять боевых кораблей, из которых шесть могут без дополнительного ремонта совершить межзвездный перелет. Кроме того, собрано шестьсот ремботов и демонтирован ИИ «Макки». А так же есть более трехсот корабельных ЗИПов: инструменты для ремонта, микросхемы, кабеля, экраны и прочие нужные дефицитные вещи, которые можно легко и дорого продать.

Далее ремонтная база 15–й общевойсковой армии. Там нашли автоматизированный ремонтный цех, почти сотню специализированных ремботов, двадцать тяжелых танков, сто двадцать бронемашин и двести автомобилей. Многое сгнило и заржавело, но кое?что можно выбрать или отправить на переплавку.

Еще мы вскрыли военный городок аэрокосмической бригады «Орлиная гвардия». Подразделение элитное, снабжалось по высшему разряду и могло долгое время воевать автономно. Так что добыча на территории этой воинской части знатная. Больше сотни аэрокосмических истребителей и три шаттла. Это не считая вещей личного состава, мобильной рембазы, боеприпасов и скафандров.

Однако все эти трофеи, на мой взгляд, меркнут на фоне того, что обнаружено на командном пункте 5–й группы флотов. На этом объекте демонтирован еще один искусственный интеллект и оборудование для управления крупным соединением. В основном мощные компьютеры, две станции гиперсвязи, радиолокационные системы, арсенал гарнизона, артиллерийские батареи ПВО и пусковые ракетные установки. Плюс к этому скопированы архивы, которые могут дать эскадре «Арго» новые цели для поиска.

Таковы наши основные находки, а все остальное мелочь. Много металлолома, разбитых кораблей и бронетехники, покореженного оружия и уничтоженных огнем орбитальной артиллерии объектов, которые необходимо досматривать отдельно, ибо без раскопок на развалинах делать нечего. А это время и дополнительные расходы.

Конечно, если продолжать поиск, находки еще будут. Поэтому предлагаю оставить на орбите Гектора один корабль и часть десантников. Пусть сторожат планету и ведут разведку. А мы смотаемся в империю и вернемся.

Офицеры посмотрели на меня. Они ждали решения, и я его огласил:

— Одобряю предложение начальника штаба.

Снова Васильев кивнул и продолжил:

— А теперь, господа, давайте определимся, что мы возьмем из добычи, как нашу долю.

«Аргонавты» заспорили, весело и азартно. Я почти не вмешивался, и через полчаса решение было принято. С «Тикондероги» берем ремботы и два фрегата «Томаш Вуковар», которые войдут в состав эскадры. В дополнение к этому, забираем ИИ «Макки», для штабной и аналитической работы в помощь «Мастеру». И на продажу мобильную рембазу «Орлиной гвардии», а так же обе станции гиперсвязи. На этом все. Наглеть не стоит. Нам хватит, и остальное мы передаем имперским трофейщикам. На орбите Гектора оставляем «Вандала», а на планете шесть шаттлов и две роты десанта. Вернемся через пару месяцев и продолжим поиск.

После этого офицеры разошлись и Васильев, присев рядом, сказал:

— Не узнаю тебя, Тор.

— О чем ты? — я повернулся к нему.

— Ты какой?то неактивный. Ходишь, чего?то думаешь, а потом в каюте один сидишь.

— Саныч, ты знаешь, почему я такой.

— Да. Знаю. И у меня родилась идея, как тебя растормошить.

— Излагай.

— А что если нам заказать клона Барбары. Стоит это не очень дорого. Будет, как настоящая. Что скажешь?

— Это чушь, Саныч. Барбара была одна. Второй такой нет и не будет, даже если в клона закачать все, что она знала. Так что не забивай себе голову. Тоска пройдет, и я вновь стану прежним. Мне время нужно. Оно излечит.

— Ну, как знаешь, Тор.

Он замолчал, а я, не желая продолжать неприятный разговор, вернулся в свои апартаменты и снова включил видеосюжеты из СКМ. Ткнул наугад, в первый попавшийся файл, и попал на выступление Гурия Таги, подготовленное для солдат корпоративных армий.

На экране появился низкорослый темноволосый юноша. Он находился в офицерской кают — компании линкора, судя по названию, выбитому на стене, «Яростный рык», флагман 1–й тяжелой дивизии, и был в темно — синем плаще. Лицо округлое, ладони изнеженные и холеные. Не воин, явно. Скорее, по натуре чиновник или политик, хитрец и лжец.

Впрочем, возможно, я относился к нему предвзято, все?таки Таги враг. Поэтому решил обойтись без ярлыков, ибо время покажет, кто он таков.

Я приготовился услышать речь Гурия Таги и он не медлил:

— Храбрые воины, потомки землян. Вы мои братья и сестры. Мы с вами одной крови, даже, несмотря на то, что сотни лет человечество было разделено. И сейчас я обращаюсь к вам с призывом. Услышьте меня, сделайте верные выводы и определитесь, кто вы и чего хотите.

Солдаты и офицеры корпоративных армий, ваши хозяева бросают вас умирать и бегут. Многие века они эксплуатировали ваших предков и никогда не держали вас за равных. Без пощады олигархи давили любое сопротивление и пользовались плодами вашего труда. Вы работали в поте лица и надрывались, а они жировали и отдыхали. Они богатели, а вы становились с каждым годом беднее. Эти сволочи опутали вас кредитами и сделали своими рабами. И вот, наконец, настал час расплаты. Олигархи и крупные корпоративные акционеры, потомственные богачи, обязаны ответить за произвол. И после того, как мы заставим их покинуть СКМ, при помощи моих войск, местное самоуправление перейдет к вам. Клянусь в этом и хочу донести до простых людей истину. Нам не нужны ваши жизни, и мы не стремимся вас покорить. Нет. Главная наша цель — объединение всего человечества и восстановление справедливости»…