— Саныч, ты мне настроение испортил, — я бросил удочку и кивнул в сторону замка: — Пойдем, кофе выпьем.

Пока поднимались наверх, разговаривали. Только тему Тергонов и ребенка больше не поднимали.

— Значит, завтра снова отправляешься на Гектор? — спросил Васильев.

— Да. Ты же знаешь, «Мастер» обработал дополнительный информационный блок и вычислил местонахождение очередного объекта. Так что полечу. Ты остаешься на Ярге, за старшего командира, а Хартмана готовь к отправке в систему Гутьерес. Или ты считаешь, что командир «Вестгота» не справится?

Васильев поморщился:

— Валентин Хартман справится, он «аргонавт» старой закваски, опытный, осторожный и не трусливый. Просто я сам хотел в поиск полететь. По нашим данным в системе Гутьерес староимперская база, так что добыча будет неплохая. Разумеется, если база не разрушена.

— Нет. Ты нужен здесь.

— Понимаю, — Васильев кивнул. — Потому и не спорю.

— Вот и ладно.

В замке нас ждали. Слуги накрыли стол, мы позавтракали и выпили кофе. Попутно обсудили ряд вопросов, которые, так или иначе, касались эскадры «Арго» и нашей торговой компании. После чего расстались. Васильев отправился на базу «Раста», а я вернулся в свои покои, помылся, переоделся и запустил любимый видеоролик, который просматривал, наверное, уже в тысячный раз.

Сюжет короткий, всего четыре минуты. Ракета входит в атмосферу и наводится на цель. Приближается земля. Отчетливо видны городские развалины. Между ними танки и бронетранспортеры централов, а рядом множество вражеских солдат.

Ракета продолжает падать и скорость воспроизведения меняется. Кадры идут медленней, и специально укрупняется лицо одного человека, который смотрит наверх. Это Обадия Ноймарк, мой враг. Теперь уже бывший. Я узнаю его лицо. Оно видно четко, компьютерщики с «Иоганна Красса» специально выделили тоффера. И в этот момент ракета взрывается, а изображение пропадает.

Выключив воспроизведение, я улыбнулся. Настроение заметно улучшилось и, подумав, что правильно поступаю, покидая империю, я открыл настенный шкаф и посмотрел на черный мундир вице — адмирала. Надену его когда?нибудь еще хотя бы раз? Неизвестно. Если вернусь в империю, конечно. Но это произойдет нескоро.

Захлопнув шкаф, сел перед стационарным монитором и включил видеозапись. Нужно попрощаться с Серым Львом, оставить ему послание. И, собравшись с мыслями, я начал:

— Здравствуй, дед. Когда ты получишь мое послание, я буду уже далеко, и ты не сможешь вернуть меня обратно. Я благодарен судьбе, что она свела нас, и безродный сирота стал частью огромной семьи. Однако я чужой здесь и мне трудно находиться на Ярге. Душа просит чего?то нового, и я принял решение покинуть империю.

Долго говорить не стану. Ты мудрый человек и поймешь меня. Я ухожу навстречу опасности и намерен закрепиться в логове наших врагов централов. Мы проигрываем войну и нужны удары изнутри, дабы система противника развалилась. Поэтому жди от меня вестей, которые придут из центральных миров.

И еще… У меня просьба. Оставь эскадру «Арго» за мной, а командиром соединения назначь известного тебе Илью Александровича Васильева.

С уважением, твой внук и вице — адмирал империи, принц Виктор Строгов.

Выключив запись, я просмотрел, что у меня получилось, и удовлетворенно кивнул. Нормально вышло. Без пафоса и страха. Четко и конкретно. Теперь еще наговорить послания для Васильева, Бялецкого, двоюродных братьев, Ольсена — старшего, Грекова и Добровольского. После чего, наконец?то, я буду свободен. Хорошо это или плохо, неизвестно. Но мне это необходимо. Слишком сильно идея о свободе и новой авантюре втемяшилась в голову. И уже завтра, в восемь часов утра по местному времени линейный крейсер «Иоганн Красс» стартует с базы «Раста» и мы отправимся в очередное путешествие. Конечно же, рисковое. Однако риск стал неотъемлемой частью мой жизни, и я воспринимаю его как должное…

Конец