Когда такси высадило меня у дома, я знала, что друзья Эйдена уже уехали: на подъездной дорожке и на улице не было других машин, кроме моей. Когда я зашла в дом, Эйден сидел в своем углу на кухне. Он без слов подошел ко мне и обнял, позволяя мне прижаться к его великолепной большой груди.

Много раз в жизни я ощущала себя беспомощной — на самом деле, слишком часто — и сейчас, когда я уже взрослая, мне было тяжело это вынести. Потому что ты ничего не можешь сделать, когда случается нечто подобное с человеком, о котором ты заботишься.

А злость и сожаления поедают тебя живьем.

И все следующие дни я не могла стряхнуть с себя вину и разочарование из-за того, что ничего не сделала или не заставила Родриго, брата Дианы, заставить ее открыться.

Когда той ночью я легла в кровать Эйдена, и каждую ночь после того дня, потому что только с ним я чувствовала себя лучше, он приветствовал меня без единого слова или жалобы. Я не хотела говорить, и пошла к единственному человеку, который лучше, чем кто-либо, понимал, что происходит с теми, кого мы любим.

А потом настал день, когда ему нужно было уезжать в Колорадо. Он стоял передо мной в своей спальне, обнимал меня, целовал мои щеки, нежно целовал мои губы, потом надел что-то мне на шею и ушел.

Мой друг уехал. А с ним и мой щенок.

Я еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

И только когда он уже вышел за дверь, я увидела, что он мне оставил. Свой медальон. Медальон Святого Луки, который отдал ему его дед. И я расплакалась.

Зак, который, как я думаю, не знал, как справиться с состоянием, в котором я пребывала, проверял, чтобы я ела, и время от времени заглядывал ко мне.

Но после того как уехала Диана, ничто не могло изменить правду, живущую в моей душе: я чертовски сильно скучала по Здоровяку. Невероятно сильно.

Хорошие вещи в нашей жизни драгоценны, а я была слишком труслива, чтобы сделать что-то с подарком, который был мне дарован, и, казалось, мне каждый день напоминали об этом.

С того самого момента, как Эйден приземлился в Дюранго, он постоянно писал мне. Сначала:

Прилетел.

Затем он прислал мне фотографию Лео, на которой он сидел на полу арендованной машины, которая стала его на следующие два месяца. А затем как он бегал в снегу у дома в Колорадо.

Неделя пролетела в мгновение ока. В день он присылал мне около четырех сообщений. Два из них всегда были о Лео, а остальные два о чем-то обыденном.

Он проинформировал меня:

Забрал с собой всю твою коллекцию «Драгонболл», если ты задаешься вопросом, где она.

Я даже не заметила, что мои DVD-диски пропали.

Пока я принимал душ, Лео сжевал носок моего кроссовка.

Как твое колено?

Он каждый день посылал мне фрагменты своей жизни, которые разрывали меня, и от этого я лишь сильнее скучала по нему сквозь туман скорби, окружающий мои мысли и сердце.

Через пару дней, скучая по всему, что люблю, я случайно нашла игрушку, которую пару месяцев назад купила детям Родриго. Маленький пластмассовый клоун был спрятан под бумаги, которые я убрала в тумбочку.

Я купила его с намерением в шутку подбросить Эйдену в душ, но совсем о нем забыла.

И из-за этого я разрыдалась так сильно, что оказалась на полу, прижимаясь спиной к кровати. Я плакала по Диане, которая выглядела опустошенной из-за предательства ее парня. Плакала по маме, которой не могла перезвонить. И плакала из-за того, что любила того, кто, возможно, не любит меня, несмотря на то, как бы сильно я этого ни хотела.

И, в конце концов, я встала, убрала клоуна в стол и решила взять себя в руки. Потому что жить по-другому не вариант.

Я с отчаянием углубилась в работу, вернулась к тренировкам, даже если символ моей мотивации уехал в другой штат. Я углубилась в себя, затыкая ту дыру, что появилась в моем сердце, и сфокусировалась на том, что отвлекало меня. И ждала, когда люди, которых я люблю, вернутся ко мне.

К сожалению, в процессе я была не очень хорошим другом для Зака. Я знала, он переживал за меня; это было похоже на то, будто надел обувь не на ту ногу. Я поняла, что он все еще беспокоился обо мне.

Мое абстрагирование на кухне ничему не поможет, и мне пришлось приложить много усилий, чтобы улыбнуться ему.

— Я еще не голодна, но спасибо, Зак.

Он неохотно кивнул, но не стал давить, снова развернувшись к плите.

— Сколько ты сегодня пробежала? Двенадцать километров?

Опираясь локтями в стол, я взглянула на него.

— Ага, и пробежала пять километров в марафонском темпе, — похвасталась я. Он часто бегал со мной и ругался, когда мы начали добавлять к нашему бегу марафонский темп. Зак знал, это чертовски трудно.

Я эгоистична, и разочарование достигло высокого уровня, и я не знала, что с этим делать; реальность была тяжелой и горькой.

После всего, через что мы прошли с Заком, когда нас по очереди выворачивало, когда мы принялись за медленные пробежки в тридцать километров, и когда мы должны были практически нести друг друга обратно, когда мы выдыхались после пятидневных тренировок в неделю, после всей боли, что мы разделили...

Я должна буду в одиночку отправиться в это путешествие без моего самого близкого друга.

Парень, который лишился своего любимого занятия и разрешил мне уговорить себя на тренировки к марафону.

Если это не дружба, тогда не знаю, что это. И я чувствовала себя еще ужаснее от того, что мы почти не общались, но это лишь потому, что я не хотела утянуть его с собой на дно ямы, в которую провалилась, когда ему надо двигаться к выздоровлению и продолжать свою карьеру.

По вздоху, что донесся с его стороны, я уже знала, что он собирался сказать.

— Мне так жаль, Ванни.

И точно так же, как и при остальных его извинениях за то, что он случайно поскользнулся на заледенелом тротуаре, я ответила:

— Все нормально, честно.

Утратила ли я слегка свой дух? Больше, чем слегка. Скажу я ему когда-нибудь об этом? Нет.

— Это было глупо.

Мне очень хотелось потереть местечко возле моего сердца.

— Это была случайность. Я расстроена не из-за тебя, — мой голос надломился, и мне пришлось сглотнуть. — Просто все сразу навалилось. Я в порядке. Обещаю.

Выражение на лице, когда он развернулся, сказало мне все то, что он не произнес вслух: «Ты не в порядке».

У кого вообще сегодня все хорошо?

Я опустила голову, потирая влажную от пота шею.

— Ты же знаешь, что не должен оставаться тут со мной, а можешь поехать домой, правда?

Изначально он планировал уехать домой после марафона, провести там немного времени с семьей, а потом решить все со своим старым тренером с колледжа. Теперь? Ну, не уверена, но я знала, что он должен был уехать, но еще этого не сделал.

Зак посмотрел на меня.

— Что?

— Я не уеду, пока ты не пробежишь свой чертов марафон, понятно? — требовательно спросил он.

— Но ты не должен, ладно? Обещаю, ты не должен чувствовать вину ни за что. Если передумаешь и решишь уехать...

— Не передумаю.

С каких пор в нашем доме появилось уже три упрямые задницы?

— Но если передумаешь...

— Не думаю. Дедуля может подождать неделю. Он, вероятно, и меня переживет, — добавил Зак.

— Если хочешь остаться, оставайся, но если нет, то все нормально. Хорошо? — настаивала я, пытаясь обнадеживающе ему улыбнуться.

Он просто покачал головой.

Как только он открыл рот, чтобы что-то сказать, раздался дверной звонок, и мы нахмурились.

— Ты заказал пиццу?

— Нет.

Я заказала пару книг, которые несколько дней назад вышли из печати, но выбрала бесплатную доставку, поэтому это не они. Я пожала плечами и встала, медленно подошла к двери, пытаясь заставить себя успокоиться. Когда я посмотрела в глазок, то сделала шаг назад и тупо уставилась на дверь.