Обернув полотенце вокруг мокрого, почти неряшливого на вид шарика невинности, я притянула его к себе и встала, прижала его к себе в последний раз, прежде чем повернуться к мужчине, который стоял в дверях. Глаза Эйдена были так широко распахнуты, как никогда.

Его руки висела по бокам, и он сжимал пальцы. Он переводил взгляд своих темных глаз с комочка на моей груди к моему лицу, и снова вниз. Кончики его ушей покраснели, когда он снова спросил:

— Что это?

Я вытянула малыша вперед.

— С Рождеством, Здоровяк.

Мужчина, известный как Виннипегская Стена, взял замотанный в полотенце комочек и просто смотрел на него.

Должна ли я была купить ему что-то другое? Я приобрела для него еще пару маленьких подарочков, но это самый главный. Тот, из-за которого я дрожала в волнении.

— Если он тебе не нравится...

Игривый лай щенка заполнил воздух. А я наблюдала, как на лице Эйдена четыре разные эмоции сменяют друг друга. Замешательство, узнавание, удивление и восторг.

Он поднес щенка к своему лицу.

Эйден так долго смотрел на ретривера, что я начала думать, что восторг на его лице мне лишь привиделся. Но я знала — он любил животных, и однажды в интервью он сказал, как сильно хотел собаку, но пока решил подождать, когда у него не появится больше свободного времени, чтобы быть хорошим хозяином.

Но чем дольше я ждала и наблюдала, не уверенная, чего ожидать, тем сильнее удивилась, когда он прижал мягкий желтый комочек к местечку под подбородком и обнял его руками, как ребенка,

Вот черт. К этому я не была готова. Мое тело не было готово к тому, что Эйден будет держать щенка как ребенка.

Черт, черт, черт.

— Ванесса... — выдохнул он, отчего ситуация стала только хуже.

— С Рождеством, — повторила я хрипло, разрываясь между улыбкой и плачем.

Он моргнул, а затем заморгал сильнее, касаясь свободной рукой маленьких, идеальных черт на невинной мордочке.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотал Эйден, его взгляд опустился на щенка. Он наклонил подбородок вперед и, клянусь, притянул щенка еще ближе к себе. — Я никогда... — он сглотнул и посмотрел на меня, наши взгляды встретились. — Спасибо тебе. Спасибо.

Я плачу? Я, правда, плачу?

— Пожалуйста, — я, вроде как, улыбнулась. — Я знаю, ты сказал, что у тебя нет времени на отношения, но ты не можешь не найти время для него. Посмотри на него. Я полюбила его, как только увидела. Когда ты зашел, я уже собиралась вести себя так, будто купила его для себя.

Он быстро кивнул, слишком быстро для того, чтобы мое сердце смогло с этим справиться.

— Да, ты права. Я смогу найти время, — Эйден облизнул губы и пронзил меня взглядом, от которого я снова застыла на месте. Это самое сладкое, самое открытое выражение, которое я когда-либо видела на его лице. — Я начинаю понимать, что ты всегда можешь найти время для того, что важно для тебя.

Несколько часов спустя мы сидели в гостиной на полу, с новой любовью всей жизни Эйдена, и я думала о том, что это лучшее Рождество в моей жизни. Мы провели весь день со щенком, что удивило меня. Полагаю, я ожидала, что Эйден заберет его и исчезнет, чтобы самому насладиться своим новым «ребенком», но на деле все произошло совсем не так.

Как только Эйден понял, что щенок все еще мокрый, он посмотрел на меня и спросил:

— Что теперь?

Следующий час мы сушили неназванного щенка и отвели его пописать, пока Эйден мыл его грязную клетку, а я наблюдала за ним. Потом он установил миски, которые я предварительно купила, насыпал малышу еды и налил воды. Потом последовал совместный завтрак на кухне, пока щенок бегал вокруг нас, и после мы снова вывели его наружу, после того, как он описался на кухне. Эйден, не задумываясь, вытер за ним.

Потом я пошла и приняла душ, а когда спустилась вниз, чтобы посмотреть телевизор, там меня и нашел Эйден, который тоже, видимо, помылся... и пришел с малышом, сидящим у него на руках.

Серьезно, это убивало меня. Этот огромный парень носил повсюду в своих больших руках трехкилограммовую собаку. Боже помоги нам. Мне нужно найти еще щенков и заплатить моделям, чтобы они позировали с ними. Я бы заработала кучу денег, если бы поместила их на календари.

Или, может, меня привлекал лишь Эйден, держащий щенка, в которого он безумно влюблен.

Я не собиралась все это анализировать, я решила все очень быстро.

День проходил просто отлично: горел камин, горели огоньки на елке, и все вокруг было таким мирным. Я позвонила своей большой семье — моему брату, Диане, приемным родителям — и пожелала им счастливого праздника.

Я вытянула ноги перед собой, наблюдая за светлым комочком, который свернулся на полу между моих ног, когда Эйден, сидящий рядом со мной, вдруг повернулся и сказал:

— Я до сих пор не подарил тебе твой подарок.

Я моргнула. Он что? Я ничего не ожидала, но чувствовала себя идиоткой, произнося подобное вслух:

— Ох, — моргнула я. — Ты мне что-то купил?

Он немного прищурился, будто думал о том же, о чем и я.

— Да, — поднявшись на свои большие ноги с большей легкостью, чем мог кто-то с таким большим весом, он склонил голову в сторону лестницы. — Следуй за мной.

Я пошла за ним вверх по лестнице, прямо по коридору в сторону... его кабинета.

Его кабинет?

Он открыл передо мной дверь и головой указал мне идти вперед.

В дверном проеме я заколебалась, наблюдая, как он наблюдал за мной. Он вытянул руку перед моим лицом и включил свет. На его большом столе из твердой древесины стояли два подарка, аккуратно завернутые в полосатую бумагу мятного цвета.

Мне не надо было спрашивать, чтобы понять, что их заворачивали эти большие, аккуратные руки, а не какой-то незнакомец.

И из-за этого у меня защекотало в носу.

— Открой первый, — указал он.

Я посмотрела на него через плечо, зашла в кабинет и взяла верхнюю коробку. Медленно, я развернула бумагу и вытащила тонкую коробку. Я знала, что это, как только увидела название компании.

Это новый, первоклассный планшет. Большинство графических дизайнеров будут пускать на него слюни, но никогда не купят, потому что себя можно уговорить на покупку чего-то более дешевого, но такого же хорошего.

Прижимая его к груди, я повернулась лицом к нему, открыв рот.

— Эйден...

Он поднял руку и закатил глаза.

— Поблагодаришь меня после того, как откроешь следующий.

Я уже была готова проигнорировать его и обнять, но решила быть хорошей и открыть следующий подарок, потому что он так мило попросил. Следующий подарок находился в коробке побольше, как причудливая коробка из-под шарфа, которую я видела у своей соседки по комнате в колледже.

Как и предыдущий подарок, я открыла его медленно и вытащила оттуда идеальную коробочку кубической формы.

Открыв крышку, я улыбнулась, увидев кучу фонарей и лампочек внутри. Там было два фонарика с присоединенными к ним брелоками для ключей и тремя сменными насадками: в форме юпитера, звезды и обычный прямой, который, скорее всего, будет пользоваться у меня наибольшей популярностью.

Там еще были четыре фонарика различных размеров и цветов: розовый, красный, бирюзовый и черный. Я взяла розовый, металлический.

— Они напоминают мне о цвете твоих волос.

О, нет.

— Эйден...

— Я знаю, это не сравнится с тем, что ты подарила мне, но, думаю, для начала этого достаточно. Я годами никому не покупал подарки...

— Этого достаточно, глупыш, — ответила я, смотря на него через плечо и держа в руках самый продуманный подарок, который мне когда-либо дарили.

Здоровяк откашлялся.

— Нет. Это не так. Я тебе должен.

Он должен мне?

— Ты мне ничего не должен. Это... это идеально. Больше, чем идеально. Спасибо.

Чертовы фонарики. Кто бы подумал?

Мне на плечи опустились две большие руки.

— Я должен тебе, Ван. Поверь мне, — так же быстро, как его руки оказались на мне, они исчезли, и он добавил: — Это не подарок, но вытяни свою руку.